В СССР и многих других странах установлен обязательный (контрольный) экземпляр произведений печати, на основе которого ведётся учёт издательской продукции, а затем отбор материалов, предназначенных для отдельных категорий читателей и соответствующих конкретным целевым установкам (самообразование, научно-исследовательская деятельность и т. д.).
Существенное значение имеет группировка произведений печати, которая, как и отбор, является способом определения их научной и идейной значимости, а также раскрытия содержания. Группировка осуществляется: по видам произведений печати (книги, периодические издания и др.); по формальным признакам (алфавит авторов или названий, хронология или место выхода в свет); в зависимости от содержания — тематическая, предметная и систематическая группировка. Для последней в СССР используются две основные схемы классификации — Универсальная десятичная классификация (УДК) и советская «Библиотечно-библиографическая классификация» (ББК). Однако эти схемы являются лишь общей основой группировки произведений печати, и библиографы в каждом отдельном случае создают свои схемы систематизации, наиболее целесообразные в связи с данной темой, читательским и целевым назначением пособия (см. Классификации библиотечно-библиографические).
Важнейшее значение имеет характеристика произведений печати. Её обязательной частью является описание, которое включает такие сведения, как фамилия автора (авторов), заглавие произведения, подзаголовок, надзаголовочные данные, место издания, наименование издательства, время издания (год), объём (количество страниц и иллюстраций). В необходимых случаях указываются тиражи, цена и др. сведения. Элементы описания обычно определяются установленными правилами, а также стандартами (в СССР и тем, и другим). Основными формами характеристики содержания произведений печати являются аннотация, реферат, а для групповой характеристики — обзор.
В отборе, группировке и характеристике произведений печати проявляются классово-партийный характер библиографии, её связь с определенной точкой зрения на классификацию наук, на характер и содержание общественных явлений.
В зависимости от общественного назначения библиография делится на учётно-регистрационную, научно-вспомогательную библиографию и рекомендательную библиографию. По содержанию библиографируемых материалов различают общую библиографию и специальную — отраслевую библиографию, тематическую библиографию. В зависимости от времени издания отражаемых произведений печати Б. делится на текущую библиографию, ретроспективную библиографию и проспективную библиографию. По месту издания произведений печати различают международную библиографию, государственную библиографию и краевую библиографию, по широте географического охвата библиографируемого материала — страноведческую библиографию и краеведческую библиографию. Особые виды Б. составляют библиография библиографии (библиография второй степени) и биобиблиография (персональная библиография). Приведённый перечень видов носит в значительной мере условный характер. Так, одни библиографы среди видов библиографии по общественному назначению, кроме указанных выше, выделяют критическую Б., массово-информационную Б., другие — книготорговую библиографию и т.д. В СССР разработан (1970) стандарт «Библиография. Термины и определения», который является первым серьёзным шагом на пути упорядочения библиографической терминологии.
В зависимости от формы публикации различают библиографические пособия, библиографические журналы, бюллетени, газеты, прикнижные и пристатейные указатели и списки литературы.
Библиография в России. Зачатки русской библиографии относятся к 11 в. Наиболее древний памятник её — статья «Богословьца от словес» в «Изборнике Святослава» (1073) — содержит списки «истинных» (т. е. одобренных церковной властью) и «сокровенных», или «ложных», книг (запрещенных, апокрифических произведений). В последующий период основными библиографическими трудами были также списки «истинных» и «ложных» книг, описи монастырских библиотек (наиболее крупный из них — «Описание рукописей Кирилло-Белозерского монастыря» неизвестного автора, конец 15 в.). Заслуживает упоминания роспись богослужебных книг — «Указец», составленный книгохранителем вологодского Спасо-Прилуцкого монастыря Арсением Высоким (1584). В 17 в. в описях патриарших и царских библиотек всё чаще встречаются печатные книги светского характера. Самым выдающимся в допетровской Руси считается труд «Оглавление книг, кто их сложил» (1665 или 1666, наиболее вероятный автор — Сильвестр Медведев), представляющий собой своеобразный свод оригинальных и переводных книг (1800 названий).
Экономические и культурные преобразования петровской эпохи содействовали развитию библиографии. С введением гражданского шрифта (1708) появляется общая Б. литературы, напечатанной этим шрифтом. В созданной в 1725 Академии наук в Петербурге зарождается реферативная Б. В 1742—44 были опубликованы каталоги академической библиотеки. С открытием книжной лавки при Академии наук (1728) появилась и книготорговая Б. Возникла отраслевая Б. — историческая (1736), географическая (1748) и ряд др. На развитие библиографии в 18 в. большое влияние оказал М. В. Ломоносов, который выступил с проектами реферирования научной литературы, призывал «...быстрее распространять в республике наук сведения о книгах» (Полн. собр. соч., т. 3, М.— Л., 1952, с. 218). Во 2-й половине 18 в. появились критико-библиографические отделы в журналах и самостоятельные журналы такого же характера. Г. Л. Бакмейстер издавал библиографический журнал «Russische Bibliothek» (1772—89) для ознакомления иностранцев с русской литературой. Крупный вклад в развитие библиографии, особенно своим «Опытом исторического словаря о российских писателях» (1772), внёс Н. И. Новиков. Он же создал первый в России библиографический журнал «Санкт-петербургские учёные ведомости» (1777). Ряд ценных начинаний, в том числе попытки составить полный перечень русской книги, сделали епископ Дамаскин (Д. Е. Семенов-Руднев), Н. Н. Бантыш-Каменский, А. И. Богданов и др.
Общий подъём политической и культурной жизни в начале 19 в. обусловил и рост библиографии. В 1811—12 В. Г. Анастасевич опубликовал в журнале «Улей» статьи, заложившие научные основы русской Б. Самым выдающимся событием со времени возникновения библиографии в России явилось создание В. С. Сопиковым «Опыта российской библиографии» (ч. 1—5, 1813—21, переиздан в 1904—08 В. Н. Рогожиным с примечаниями, дополнениями и вспомогательными указателями). Труд Сопикова представляет собой наиболее полный свод печатных книг на русском и церковно-славянском языках за период с конца 15 в. до 1818 (в основном до 1813). В «Опыте...» с прогрессивных позиций выделены лучшие книги. В дальнейшем относительно полными перечнями русской книги служили каталоги платных библиотек В. А. Плавильщикова, А. Ф. Смирдина и М. Д. Ольхина. Б. отводится значительное место на страницах журналов, она становится одним из орудий идейно-политической борьбы. Возникает специальный журнал «Библиографические листы» (1825—26), издававшийся П. И. Кеппеном. Значительная часть печатной продукции России отражалась в журнале Н. А. Полевого «Московский телеграф». Распространению знаний о книге способствовал также журнал А. А. Краевского «Отечественные записки». Огромное значение для библиографии имела литературно-критическая деятельность В. Г. Белинского, сначала в «Отечественных записках» Краевского, а позднее в «Современнике», в котором он создал критико-библиографический отдел. Белинский утверждал, что «для журнала библиография есть столько же душа и жизнь, сколько и критика» (Полн. собр. соч., т. 2, 1953, с. 48).
В 1837 в «Журнале Министерства народного просвещения» была начата «официальная» регистрация произведений печати. Продолжала развиваться отраслевая Б. по истории, статистике, географии, словесности, праву, морскому делу. Существенный вклад в биобиблиографию русских писателей и учёных внёс Е. А. Болховитинов. Зарождается библиография библиографии (П. И. Кеппен, К. И. Базили, И. П. Сахаров, В. М. Ундольский).
Во 2-й половине 19 в. усилилась роль библиографии в идейно-политической и научной жизни. В передовых журналах отделы критики и библиографии использовались как трибуна для распространения революционно-демократических идей. Выдающееся значение для развития библиографии имела деятельность Н. Г. Чернышевского, который осуществлял широкую пропаганду «заслуживающей внимания книги», и Н. А. Добролюбова, считавшего, что библиография должна служить передовым общественным интересам. Появился ряд специальных журналов — «Библиограф», «Библиографические записки» (1858—59, 1861), «Книжный вестник» (1860—67).
