Витька Кузин, крадучись, вышел на середину двора. С минуту он торчал там, чуть присев и втянув голову в плечи. Постояв так, он облегчённо выпрямился и поднял вверх большой палец.
— А?!! — восторженно сказал он. — А!!!
— Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж-Ж!!. — басом загудел кто-то в глубине сеней — сарая, подражая полуметровой пчеле.
Витька тут же испуганно упал на четвереньки и суматошно закрутил головой.
В сенях дружно грохнули.
— У-у-у-у-у, чтоб вас!.. — осердился Витька и сел на траву.
— Э, глядите-ка… — сказал кто-то удивлённо. — Это что у нас сегодня ещё за одно чудо?..
Витька повернулся.
…От близкого леса к дому неуверенно ковыляла странная, скособоченная человеческая и явно мужская фигура с натянутой на голову курткой. Фигура часто спотыкалась и время от времени ныряла корпусом вниз, точно увёртываясь от чего-то невидимого, пролетавшего над ним в воздухе.
— Никак, Хрюря!.. — обрадовано воскликнул Олег, отважно выкатившись наружу. — Мишка, туалетная твоя душа, ты где это так долго пропадал?!. Мы тут совсем обыскались! Тебе что, нашего бездонного сортира уже мало?!.
Все радостно засмеялись оттого, что нашёлся, наконец, и последний член команды.
Не издав в ответ ни звука, пока не узнанный в лицо человек ввалился в сени, бесцеремонно растолкав стоявших в дверях людей, и, не остановившись на достигнутом, попрыгал в избу.
Ребята сыпанули за ним.
Человек сел на Мишкину кровать, и долгожданно всеми стащил со своей головы куртку.
— Это кто?.. — растерянно и испуганно спросил кто-то.
— Квазимодо… — ответили ему так же испуганно и растерянно. — Из Собора Парижской богоматери сбежал…
— А где же тогда наш Хрюря?.. — снова поинтересовался всё тот же растерянный голос.
— Пчёлы съели…
Толик, на всякий случай вцепившийся в спинку кровати, когда толпа ввалилась в избу, прижался к этой спинке всем телом, поджал ноги и, глядя на пришельца, редко икал.
В избе опять застыла тишина, нарушаемая только иканием Толика.
А Мишка Хрюмин — это, конечно же, было он — правда, искусанный пчёлами до полной неузнаваемости, сидел на своей кровати, и узкими щёлками, оставшимися от заплывших глаз, затравленно озирался.
— Ты где был, Хрюря?! — почти хором спросили его. — И чего ты там наделал против себя и всех нас?..
— Я?!! — опешил Мишка. — Кому наделал?! Что наделал?! Чем наделал?! Да я там такое видел!!!
— Где, в сортире?.. — спросил Олег. — И что там такое было интересное?
— Да что вы привязались к этому сортиру! — обозлился Мишка. — Я просто утром раньше всех вышел подышать свежим воздухом. Стою, нюхаю, слушаю птичек, а из-за дома вдруг звуки какие-то не такие… Я подумал, что вор на пасеке, или медведь мародёрствует. Взял вилы для бодрости и пошёл хотя бы посмотреть для начала, чтобы потом вас криками разбудить.
— И что там?.. — нетерпеливо спросил Илья. — И кто там?..
— Вы всё равно не поверите… Но я расскажу…
***
Выглядел Фэррюоок весьма неважно, если не сказать — просто ужасно. Его лёгкий десантный скафандр был грязен, во многих местах изорван, а в некоторых — даже висел лохмотьями. Голова десантника непонятно отчего сильно распухла, главным образом из-за многочисленных, покрывавших её, шишек. Одна из антенн — усиков на голове бодро стояла торчком, а вторая мучительно свернулась в спираль. Четыре верхние конечности офицера нервно подрагивали, что бросалось в глаза даже издали.
— Хорош! — желчно прожужжал Трирромед. — Красавец! Секс — трутень — символ! Матки сами будут от восторгов складываться перед тобой штабелями! Такое впечатление, что местные жители всем населением планеты дубасили тебя почём зря!
— Так оно почти и было… — уныло признался Фэррюоок. — Почти полным составом, но вовсе не аборигены…
— Что с крыльями? Раньше они у тебя решительно торчали с боков, а теперь я их не вижу.
Фэррюоок глянул себя за спину сначала через одно плечо, потом — через другое.
— Сильно пострадали во время десантной акции. Придется регенерировать. Они, конечно, уже давно рудиментарны и не выполняют своих первоначальных функции, но не хотелось бы потерь в привычном экстерьере…
— Ладно, это эстетические детали, и касаемы только тебя лично.
— Слишком уж касаемы… Вкупе со всем остальным…
— Не гуди! Это не смертельно, а лишь болезненно!
У Фэррюоока от воспоминаний скрутился на голове в спираль и второй усик — антенна.
— Ты у нас лучший! — жужжал Трирромед. — Ты должен был скрытно пробраться, сориентироваться, разобраться, что-то предпринять, и так же незаметно вернуться назад. А ты что там натворил? Операция-то была почти игровая, а не в боевых условиях! Что ты там затеял себе на голову, и нам на проблемы?
— Да ничего такого, Командор… Просто роковое и непредсказуемое стечение обстоятельств.
— Заметно… — всё так же желчно согласился Трирромед. — Выкладывай всё подноготную! Что-то у нас тут с самого начала не сложилось… Прилетели, обнаружили обитаемую планету, но завоёванную местными животными, развившими свой Разум. Такое у нас бывало многократно, и потому — вновь огорчительно по причине почти невозможности установления контактов из-за слишком непреодолимых различий в нашей логике, психологии и физиологии. Нам слегка подфартило тем, что в биополе, окружающем планету, мы зафиксировали слабые, но явные прожилки и обитающих здесь энтомоноидов. Мы выявили одно из мест их коллективного обитания, и я послал тебя именно туда. Что там было не так? Энтомоноиды не те, или послали к ним не того?
— Поначалу всё шло штатно… — виновато жужжал Фэррюоок. — Я посадил катер у них в лесу, в непосредственной близости от нужной точки, хорошенько его замаскировал, и дальше пошёл уже своим ходом.
Скоро я обнаружил большой дом, сделанный разумными обитателями планеты, а рядом — десяток кубических конструкций меньшего размера, с отверстиями в их стенках, куда вползали, и откуда выходили, чтобы взлетать, наши инопланетные почти аналоги коллективных социальных энтомоноидов, только пока гораздо меньших размеров, чем мы. Недоразвитые мы когда-то, в общем…
Я подошел, поднял у ближайшего кубика его крышку, и обнаружил внутри искусственные рамки, заполненные сотами, в которых наши пока недобратья по разуму, очевидно, хранят еду для своих личинок. Мы когда-то создавали свои ульи в дуплах деревьев, а здесь доминирующая раса, похоже, шефствует над нашими почти родственниками по биологическому виду.
Времени у меня было в обрез, поэтому я, не медля, приступил к акции акселерации. Я распылил в несколько этих домиков аэрозоль, ускоряющий рост и развитие мозга их обитателей.
Я настолько увлёкся этим занятием, что потерял необходимую бдительность, Командор… Моя вина. Услышав резкий и непонятный звук, я посмотрел в нужную сторону, и обнаружил одного из представителей тех разумных обитателей, которые населяют планету. Поняв, что совершил недопустимую оплошность, я сделал попытку покинуть место своего обнаружения, но был при этом весьма неловок. Я зацепил несколько вместилищ наших будущих собратьев, что-то там опрокинул, у чего-то сбил крышки, и упал сам.
Тут-то всё и началось! Обитатели опрокинутых и уцелевших домиков энтомоноидов собрались в огромный рой и набросились на меня нет как на будущего родственника, а как на теперешнего врага! Их мощные жала почти с лёгкостью прокусывали мой скафандр. Опасаясь интоксикации, я на бегу глотал необходимые в таких ситуациях лекарства, натыкался на деревья и кусты, рвал скафандр, под него проникали преследовавшие и атаковавшие меня озверевшие энтомоноиды…
— Ты что, привёз их на корабль? — сердито загудел Трирромед. — Мало того, что мы теперь находимся под серьёзной угрозой обнаружения, и вынуждены будем срочно улетать отсюда, так ты ещё притащил к себе в дом непонятно кого с точки зрения биологии и микробиологии! Заразы нам тут непонятной местной только и не хватало!
— Как можно такое, Командор! Я же не личинка в своём деле! Прямо на шлюпке я обработал себя и скафандр нейтрализующими газами, а потом собрал несколько особей неизбежно погибших при этом энтомоноидов. Для исследований нашими учёными.
— Тоже дело, хотя уже и не тех масштабов, которые мыслились изначально! Значит, ты успел должным образом обработать обиталища наших будущих контактёров?
— Да, мой Командор! Шесть домиков!
— Это уже радует. Не всё, но хоть что-то мы сделали и здесь. Значит, когда прилетит новая экспедиция лет эдак через тысячу, мы встретимся с нашими юными братиками и сестричками по разуму.
— Несомненно, мой Командор! Начало положено! Учитывая масштабы размножения большинства известных нам во Вселенной энтомоноидов, в ближайшее время на планете начнётся лавинообразный процесс их мутаций и эволюции! Когда-нибудь мы встретимся вновь, они узнают о нашей роли в их Истории, и будут благодарны нам за своё Начало!
