Шерри застегнула блузку, выудила из-под дивана носки и кроссовки и быстренько обулась.
Ее джинсовая сумочка лежала на кресле рядом.
Она схватила ее за лямку и бросилась к двери.
Остановилась в дверях.
Все ли я взяла?
Одежда, сумочка, что еще?
Похоже, это все.
Она посмотрела на часы.
10:59.
Она постояла и подождала до 11:00.
Я задула свечу?
Да.
11:00.
Шерри открыла дверь и вышла на лестничную площадка. В коридоре было пусто. Потянула дверь. Когда щелкнул замок, она повернула ручку.
Убедившись, что дверь закрыта, она пошла в сторону лестницы. Все двери были надежно заперты. Из-за них не доносилось ни голосов, ни музыки, ни бубнения телевизоров, хотя Шерри слышала, когда снаружи беснуется ветер.
А вдруг здесь вообще никого нет?
Вдруг все исчезли?
– Это был бы вообще абзац, – пробормотала она.
Бред какой-то.
И чего только в голову не придет?!
Это жизнь, а не какое-нибудь кино, сказала она себе. В реальной жизни люди не исчезают, как по волшебству.
Во всяком случае, не так часто, чтобы из-за этого переживать.
Кроме того, я же слышала сирены. И выстрел. То есть возможно, что выстрел. Значит, где-то есть люди. Так что я не единственный человек, оставшийся на Земле. И даже в Лос-Анджелесе – не единственный.
Может быть, только в доме.
Улыбнувшись и тряхнув головой, она поспешила к лестнице. Спустившись в холл первого этажа, она открыла боковую дверь и спустилась в подземный гараж.
Почти все места были заняты.
Но место Дуэйна пустовало. Его фургончик исчез.
Вот так вот, подумала Шерри. Он не вернулся, но из дома он выехал.
Вероятно.
С того места, где стояла Шерри, было видно, что ворота на улицу закрыты. Открыть их она все равно не смогла бы, так что ей пришлось вернуться в холл.
Когда Шерри открыла входную дверь, ветер вцепился в нее и попытался вырвать из рук. Она ухватилась крепче, вышла на улицу и прислонилась к двери спиной, чтобы она захлопнулась.
Как-то здесь мрачновато, подумала она.
Но это явно не конец света. Здесь ураганы случаются чуть ли не каждый год. Так что к сильным ветрам тут привыкли.
Оторвавшись от двери, она опустила голову, пригнулась и пошла вперед. Сбежала по ступенькам и направилась в сторону тротуара. Она шла, а ветер толкал ее, дергал за юбку и блузку, бросался в лицо песком.
Шерри вышла на тротуар, остановилась и посмотрела сначала налево, потом направо. На улице не было ни единой машины, кроме нескольких припаркованных у тротуара.
Жалко, моей здесь нет.
Обычно она приезжала к Дуэйну на машине. Но ее джип в энный раз находился в ремонте – на этот раз у нее полетела коробка передач. (Оказалось, что в джипе якобы стопроцентного американского производства стоит японская коробка, так что ремонт обойдется ей очень недешево, но это так, к слову.) В общем, сегодня Дуэйн заехал за ней на своем фургончике.
Ее дом находился в трех милях отсюда.
Пешком, наверное, около часа.
Прогулка получится потрясающая.
Если меня не изобьют, не ограбят, не изнасилуют и не пристрелят, то скорее всего мне на голову упадет дерево, мрачно подумала Шерри.
Но она вовсе не собиралась идти домой.
Пока не узнает, куда подевался Дуэйн.
Она повернула направо и пошла в сторону «СПИД-ди-Марта».
Не самый разумный поступок, наверное.
Но это всего в двух кварталах отсюда, блин. И что еще делать?! Сидеть и ждать его дома?
Шерри решительно шла вперед, а ветер толкал ее и тянул за одежду, норовя задрать юбку повыше. Пару раз он поднял ей блузку до самой груди. Она остановилась и заправила блузку за пояс юбки. Потом она перекинула лямку сумочки через плечо так, чтобы лямка проходила по груди. Половина проблем разрешилась; но юбка по-прежнему развевалась на ветру.
И каждый раз, когда юбка взлетала, ветер бросался мусором в голые ноги Шерри.
Она уже добралась до переулка в самом конце квартала. Она часто ходила здесь с Дуэйном и хорошо знала этот переулок. Он был неплохо освещен и проходил позади нескольких небольших магазинчиков, парочки частных школ, прачечной самообслуживания и мини-маркета «СПИД-ди-Март». С другой стороны переулка тянулись задние дворы, гаражи и мусорные баки нескольких одноквартирных и многоэтажных домов.
Шерри остановилась и заглянула в переулок. По тротуару катались листья и бумажные обертки. Газетные листы демонстрировали фигуры высшего пилотажа на низких высотах. Из сумрака выскочила совершенно черная кошка, пересекла переулок и шмыгнула под припаркованную машину. Людей там не было.
Но зато было много темных уголков, где кто-нибудь мог затаиться.
Глухое местечко, пустынное. Если с ней что-то случится...
– Лучше не рисковать, – пробормотала она и пошла дальше по Робертсон-бульвар. Этот бульвар был ключевой трассой района, он пересекал весь Вест-сайд с севера на юг и обычно был просто забит машинами. Но сегодня машин было мало.
Но это все-таки лучше, чем пустой переулок, сказала себе Шерри.
Она повернула направо. Придерживая юбку обеими руками, она пошла мимо магазина ковров, антикварной лавки, ломбарда и еврейской школы для девочек – все заведения давно уже позакрывались на ночь.
Кусок газеты прилип к ее щеке. Она смахнула его, и он полетел себе дальше.
Всякий раз, когда приближался свет фар, Шерри приостанавливалась и оглядывалась на Робертсон-бульвар, проверяя, не фургончик ли это Дуэйна. И вообще, может, это какие-нибудь бандиты.
На углу Шерри сошла с тротуара. Вся улица была забросана пальмовыми ветвями, каждая размером чуть ли не в человеческий рост. Машины не ездили. Шерри перебежала на другую сторону, прошла мимо авторемонта, магазина спортивных тренажеров, цветочной лавки и частной подготовительной школы. Все уже было закрыто.
Впереди уже показалась стоянка перед «СПИД-ди-Мартом».
Глава 4
Стоянка располагалась на заасфальтированной площадке перед «СПИД-ди-Мартом» и круглосуточной прачечной самообслуживания в том же здании.
Там было достаточно места для дюжины автомобилей. Но сейчас там стояло всего четыре.
Белого фургончика Дуэйна на стоянке не было, но Шерри знала, что Дуэйн обычно паркуется за углом.
Не сводя глаз с угла магазина, Шерри прошла чуть подальше вперед.
И увидела правое заднее крыло фургона. Белого цвета.
У Шерри екнуло сердце.
Она ускорила шаг. Белый фургончик выплыл из-за угла.
Дуэйн торговал коллекционными книгами и пользовался своим фургоном и для работы тоже, но не стал его как-то маркировать: рисовать на боках логотипы и все такое. Этот фургон тоже был чисто белым. В точности как у Дуэйна.
Ладно, сейчас мы посмотрим наклейку на бампере.
На фургоне Дуэйна была только одна наклейка: Я БЫ ЛУЧШЕ КНИЖКУ ПОЧИТАЛ.
Пока что Шерри не видела, была ли такая наклейка на этомфургоне.
Она сделала еще шаг вперед и увидела задний бампер машины.
Я БЫ ЛУЧШЕ КНИЖКУ ПОЧИТАЛ.
Его фургончик. Отлично.
Сейчас мы выясним, что тут происходит.
Снадеждой, но все же немного волнуясь, Шерри подошла к кабине водителя и заглянула внутрь.
В кабине не было никого.
Наверно, он еще в магазине.
Она обошла фургон и направилась ко входу в «СПИД-ди-Март». Когда она подходила к дверям, к ней приблизился какой-то человек. Шаркая ногами, он подошел со стороны площадки перед входом в прачечную. Несмотря на жару, на нем была теплая куртка, шапочка и ботинки. Все – совершенно обтрепанное и измызганное. Лицо и руки заляпаны грязью Сальные волосы и борода заскорузли настолько, что практически не шевелились под порывами ветра.
– Не подкинешь монетку, любезная? Ни гроша нет на хавку уже два дня.
Она отрицательно покачала головой, буркнула:
– Извините.
И рванула в магазин.
Внутри было очень светло и как-то странно тихо.
Она обернулась посмотреть, не пошел ли нищий следом за ней. Но он плелся в сторону прачечной.
Да уж, помыть и постираться ему бы явно не помешало.
Шерри вдруг стало стыдно за свои мысли. Но она терпеть не могла, когда к ней подходили такие вот типы. В Лос-Анджелесе шагу нельзя ступить, чтобы кто-нибудь из таких вот замшелых бомжей не выполз бы из темноты клянчить у тебя деньги. Она видела по телевизору репортажи об этих людях. Многие из этих якобы нищих жили очень даже прилично. Многие зарабатывали такие деньги, что Шерри и во сне не снилось.
И многие были опасны.
Кассир за прилавком как раз рассчитывал покупательницу. Это была крупная толстая тетка с бигуди в волосах.
Шерри внимательно осмотрела магазин. Ряды полок с товарами доходили ей только до груди, и поэтому все было видно. Покупателей было немного. Всего четыре человека. Но Дуэйна среди них не было.
Впрочем, она бы не стала пока утверждать, что его вообще не было в магазине – может быть, он сидел на корточках, изучая товары на нижней полке. Шерри шагнула в ближайший проход.
