Я вышел наружу, под дождь, надеясь, что он смоет с меня часть крови. Я не хотел заявляться в мюзик-холл «Библиотека» весь в запёкшейся крови.
Мои сны говорили мне, что я буду искать женщину, представляющуюся именем Захра.
Глава 4
Лила
Я проталкивалась через толпу, пытаясь пригнуться, чтобы скрыться из виду Грубых Парней.
В мюзик-холле я обожала почти всё, кроме охранников. На нижний уровень они впускали любых жутких типов — и пьяниц, и воров вроде меня.
Но когда дело касалось верхних уровней, надо было представлять из себя кое-что. Мезонин надо мной предназначался для элитных куртизанок, певцов, музыкантов, актёров, писателей, арендодателей, торговцев. Моя лучшая подруга Захра работала там.
А чтобы сидеть в ложе на верхнем этаже, надо быть герцогом или типа того. До меня доходили слухи о том, что вдоль всех стен стояли книжные шкафы, люди пировали жареной курицей и свежей клубникой, пока слуги подносили им напитки. Можно было заплатить и наблюдать за всевозможными извращениями, попивая кларет из хрустальных кубков.
Меня туда никогда не пускали.
Но они ведь не впустят и убогих Грубых Парней, верно? Это единственная часть клуба, где я буду неприкасаемой.
Если я сумею подняться, я буду в шоколаде. В полной и абсолютной безопасности.
Песня сменилась, и звуки трубящих рогов заполнили зал. Подняв локти в обе стороны, я проталкивалась к лестнице. И всё это время я искала в толпе Захру.
Перед лестницей стоял строй охранников с прилизанными волосами, одетых в тёмно-синие рубашки. Они выглядели весьма опрятно, не считая больших животов. У всех имелись пистолеты.
— Мне нужно пройти, пожалуйста, это важно.
Один из них громко фыркнул и посмотрел на меня.
— Я так не думаю. Мезонин не для отбросов.
— Прошу прощения, — бросив взгляд через плечо, я испытала беглое облегчение из-за того, что Грубые Парни уже ввязались в драку с группой мужчин. Похоже, у них проблемы с общением.
— За мной гонятся Грубые Парни, и они хотят отрезать мне нос, — сказала я.
— Не наша проблема, верно?
Затем, словно спустившийся с небес ангел, моя лучшая подруга появилась на лестнице позади них.
Её тёмные локоны спускались на мерцающее кремовое платье.
— Лила? Что происходит?
— Захра! Мне нужна твоя помощь. За мной гонятся Грубые Парни. Ты можешь убедить охранников впустить меня?
— Не бывать этому! — гаркнул один из охранников. — Это только для куртизанок и клиентов.
— Что, если я стану куртизанкой на час? — предложила я.
Захра кивнула.
— Она может взять мою смену.
— Спасибо, Захра, — я выдохнула с облегчением.
— Кто, ты? — переспросил один из охранников. — Ты выглядишь как крыса-утопленница. И я сомневаюсь, что ты знаешь своё дело. Вряд ли Эрнальд захочет, чтобы ты работала на верхнем этаже.
— Захра приведёт меня в порядок.
Захра потянулась ко мне через строй охранников.
— Вам не о чем беспокоиться. Эрнальд не будет возражать.
Я сомневалась, что это так, и из меня выйдет ужасная куртизанка.
Но обернувшись назад, я увидела, что Грубые Парни заметили меня и бежали прямиком сюда.
— И она подарит вам свои серёжки, — пообещала Захра охранникам.
Худшее в бедноте то, что ради избавления от последствий одной ужасной сделки приходилось заключать новые, всё более ужасные сделки. Сначала был неудачный займ, и вот я уже работаю куртизанкой бесплатно.
— Ладно, — сказал охранник. — Но мне нужно, чтобы ты спустилась вниз после того, как приведёшь её в порядок, Захра. Нельзя, чтобы шлюхи толклись в коридорах.
— Куртизанки, — рявкнула она. — Придурок.
— У тебя пять минут, — огрызнулся он, — иначе я поднимусь и сам тебя вытащу.
Я сжала ладонь Захры, и охранники расступились, позволяя мне пройти. Передо мной поднималась лестница, устланная красным бархатом и переходившая в коридор, освещённый свечами.
— Тут не место всякой швали, — услышала я рык охранника и, обернувшись, увидела, как они целятся из пистолетов в Грубых Парней.
Снова оторвалась. Мне хотелось ликовать, но если Грубые Парни увидят самодовольное выражение на моём лице, они попрут сквозь пули, чтобы добраться до меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы начали подниматься по лестнице, где стены украшались картинами обнажённых женщин. Ближе к верху Захра повернулась ко мне и скрестила руки на груди. На мгновение она поджала ярко-красные губы.
— Что? — спросила я. — Почему ты на меня так смотришь?
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе не хватило дури взять деньги взаймы у Бриллиантового Дэнни.
— Конечно, нет. Моя мама взяла у него в долг. Ты же знаешь, какая она.
— А, ну тогда всё понятно, — Захра выглянула в коридор, посмотрев налево и направо. Затем она схватила меня за руку и затащила в деревянный тускло освещённый коридор. Красный ковёр тянулся по полу как длинный красный язык. — Знаешь, я думаю, это может оказаться ужасной идеей.
— Я могу хорошо сделать работу, — я прикусила губу. — Это не совсем правда. Как-нибудь можно сделать это, не занимаясь сексом ни с кем?
— Да. Большинство моих клиентов не хочет секса.
— Серьёзно?
— Для этого внизу есть девушки подешевле.
Она толкнула дверь в комнату, где вдоль двух стен стояли вешалки с откровенной одеждой, а на третьей стене располагалось огромное зеркало. Под потолком висела люстра, заливавшая тёплым светом мебель с красной обивкой. А в центре комнаты стоял стол с бутылкой шампанского и бокалами.
— Ладно. Тогда чего они хотят?
— Чтобы их привязали и отшлёпали, пытали пёрышком. Пёрышко — это главное. Ты увидишь, что я имею в виду. Но вообще-то это довольно сложно. Я не уверена, что ты к этому готова.
— Всё будет пучком. Я отлично обращаюсь с пёрышком, — я понятия не имела, о чём она говорила. — Что мне надеть?
Она хмуро посмотрела на меня.
— У нас мало времени. Снимай одежду.
Нервозность брала надо мной верх, пока я развязывала пояс плаща. Мне двадцать пять лет, так что нельзя сказать, будто я была девственницей. Но и опытной я не была. На самом деле, я спала лишь с одним придурком — напыщенным парнем, который не хотел, чтобы его друзья знали о моём существовании.
— Захра, ты думаешь, клиенты будут разочарованы, увидев меня вместо тебя?
Захра уже перебирала одежду, ища для меня наряд.
— Возможно, не стоит им говорить. Мы носим один размер одежды. У нас обеих каштановые волосы. Ты не такая смуглая, как я, но если спросят, скажи, что это косметика или типа того. Мужчины же в этом ничего не понимают, так? Я часто ношу маску, так что они всё равно не увидят твоё лицо. Просто иди в вестибюль, поздоровайся с охранником. Сегодня как раз новенький только заступил на смену. А потом просто жди первого клиента в будуаре. И может быть, никто не придёт.
— Ладно, хорошо. Будем надеяться на это, — я стянула свою сырую чёрную рубаху. — А что, если этот парень окажется жутким типом?
— Контролируй ситуацию. На самом деле, как только привяжешь его, можешь сказать, что заставишь его ждать. Как только на горизонте всё будет чисто, мы поменяемся местами.
— Ты реально спасаешь мне жизнь, Захра.
— А если он поведёт себя очень агрессивно или сделает что-то, что тебе не понравится — для этого и существует охранник.
Я сняла штаны и трусики и сложила всё на столе. Захра положила стопку одежды рядом с моей. Изящное бельё с пересекающимися лямочками, которые должны облегать мои бёдра и груди. Полупрозрачный материал был расшит извивающимися змеями. Поистине красивая вещь.
Я начала натягивать бельё, стараясь правильно надеть все элементы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А как мне привязывать кого-то? Морским узлом?
— Это слишком много информации для тебя на данный момент, Лила.
— Прости, Захра. Я не придумала ничего другого, чтобы убраться от них. Я очутилась между пистолетами охранников и кинжалами Грубых Парней, — я надела через голову замысловатую сорочку с пересекающимися лямочками.
