– Так что там стряслось? – Второй пассажир с заднего сиденья подал голос. – Я, между прочим, мог бы и не ехать.
– Поговори мне тут еще, – Первый пассажир, сидящий рядом, пихнул в бок второго. – У меня жена и ребенок, но даже я не жалуюсь.
– А у меня молодая жизнь! – На последнее слово, он сделал специальное ударение. – Алек, так что стряслось на базе? – Водитель автомобиля промолчал и еще больше увеличил скорость, мотор загудел как разъяренный зверь. – Может намек, какой? Нам что придется прыгать в пасть медведя? – «А может мы вовсе не братья?» – пронеслось в голове первого пассажира, но посмотрел на второго он тут, же отбросил эту мысль в сторону, уж больно тот внешностью походил на него, за исключением разве что характера.
– Потом…. Все потом, на базе. Но уж лучше бы к медведю… – Последние слова солдат произнес тихо, чтобы его никто не услышал, но Вадим, сидевший рядом все, же уловил их краем своего уха, но беспокоиться не спешил. Он единственный среди пассажиров был рад новой работе, был рад, что именно в ту минуту и секунду его разбудили.
Остановив машину на окраине города, парни выбрались из нее и поспешили к входу базы. Спускаясь вниз, братья шутили, солдат упорно пытался их заставить замолчать, Вадим шедший сзади все больше хмурился из – за этой картины. Если раньше их шутки казались обычным делом то теперь из —за них мужчина практически не слышал своих мыслей и то что происходит внизу.
– Вы можете помолчать хоть минуту? – Ему не последовал ответ, казалось, именно его просьба заставила двух братьев – близнецов еще громче говорить. – Идиоты, прислушайтесь! – Уловив едкий запах крови, Вадим чуть не спустил с лестницы троих сослуживцев и поспешил вниз.
Именно из коридора была слышна огнестрельная стрельба и рык нескольких зверей. Зная где находятся клетки со зверьми Вадим было хотел туда пойти, но вовремя опомнившись схватил солдата и начал того трясти.
– Что здесь происходит, черт тебя побери? – Его лицо чуть ли не кипело от злости, а он ведь когда – то предупреждал.
– Они… Они выбрались! – Повисла неловкая тишина, лица всех присутствующих застыли в шоке. Рука Вадима сжимающего солдата за шею обмякла и повисла в воздухе.
– Как? – Наконец один из братьев пришел в себя.
– Я… – Солдат виновато почесал голову и посмотрел в глаза Вадиму.
– Впустил зараженного, – тот за него продолжил. – Сколько их? – Сейчас на обвинения времени не было, да и не ему его обвинять, от их дальнейших действий зависела судьба многих, если не целого города.
– Пять, еще трое в клетке, но они пытаются к ним пробраться. – Братья между собой переглянулись.
– В таком случае мы будем рады пострелять. – Они отвечали в один голос.
Вадим, молча, пересчитал свои патроны и повесил на руку автомат. Да, с таким количество надолго их не хватит, но все же это лучше чем ничего.
– Надеюсь удача сегодня на нашей стороне. – Мужчина осмотрел всех холодным взглядом и поспешил по левому коридору, ни разу не останавливаясь и даже не дергаясь от постоянных звуков стрельбы. Командовать он не привык, но сейчас видя, что за ним следуют трое парней, Вадим ощутил на плечах тяжкий груз. Он уже знал, что теперь полностью отвечает за их жизнь, и эта непосильная ноша давила на него готовая в любую минуту оставить темное пятно в его душе, не смываемое никакими красками.
– Черт, мне кажется или они стали сильнее? – Издали коридора раздались спешащие голоса.
– Не преувеличивай, всего лишь третья стадия.
– Капитан, но мы ведь дальше второй и не встречали.
– Боюсь, что это так. – Два человека чуть не столкнувшись носами с Вадимом, остановились.
Ровно минуту продолжилось молчание, каждый старался рассмотреть друг друга под блик ламп, но это было практически невозможно. «Мерк…» «Мерк…» «Мерк…» Свет то появлялся, то исчезал, – это сильно раздражало военных, а еще сильнее действовало на и так уже расшатанные нервы. Кто – то стукнул себя по лбу, кто – то выругался.
– Похоже, они добрались до щитка, – Вадим прищурился и проморгался. Не может быть, ему показалось, от лап зверя еще никто не выживал.
– Майор это вы? – Первый говорившийся кажется, со знакомым Вадиму капитаном узнал его по голосу.
– Какой именно? – Вадим решил поиграть в угадайку.
– Гусев вы помогать пришли? – Да это тот самый капитан Максим Гроздьев: серьезный, уверенный, вот только теперь он был без лица. Половина его оказалось разодрана, а вторая половина в засохшей крови, так же как и светлые волосы капитана. А еще его правый глаз, он был обвязан черной тканью, скорее футболки. Перед Вадимом всплыл видимый им недавно образ Гроздьева и тут же пропал, стоило только немного тряхнуть головой.
– Боюсь без ночного зрения здесь не обойтись. – Один из близнецов вновь соизволил шутить.
– Обойдетесь. Ждите здесь, мы принесем фонари. – Послышались удаляющие шаги, как только они стихли, дрожащий солдат решил заговорить.
– А он, правда, теперь без лица? – Все находящиеся здесь нервно сглотнули, кроме Вадима. Из – за кромешной тьмы лиц друг друга не видели, но уже четко представляли каждого лежащего под зверем, который раздирает тело.
– Уж лучше быть таким, чем съеденным этой тварью. – Вадим плюнул в густую темноту.
– Или этой тварью.
– Да, да. – Послышалось одобрение.
– Я слышал от профессора, что они уже и не помнят ничего, лишь знают, что им нравиться мясо, и они любят убивать.
– Даже слишком. Если их некоторое время не кормить, то они звереют еще больше.
– Откуда ты хоть знаешь? Тебя же в лаборатории почти никогда не было.
– Забыл? Я человек и у меня есть друзья. – Стоящий рядом с ним произнес это с гордостью.
– Мой младший братец вырос. – Либо показалось, либо он действительно смахнул невидимую никому слезу. – Мама будет тобой гордиться. – Он шутливо похлопал того по спине.
– Если мы вообще еще вернемся. – Вадим нащупал пистолет и нервно сжал его, это темнота начинала давить.
– И ни какой я не младший.… Всего лишь на 10 секунд… – На это уже никто не обратил внимания.
Снова возникло молчание, вот только теперь оно казалось пугающим. Впереди иногда доносился устрашающий рык и стрельба, а сзади странная выжидающая тишина. «А что если и там они?» «Почему все молчат?» «А вдруг этот профессор имел десять лабораторий и в каждой такое твориться?» «Тишина. Она на меня давит. Здесь слишком тихо, нужно что – нибудь сказать. Что?» «Звери. Странное название для таких тварей. Мутанты да, но это…» Каждый сейчас думал о многом и ни о чем, каждый хотел что – то сказать, но не знал что.
– Звери. Странное название для таких тварей, вы так не считаете? – И вновь ситуацию в свои руки взял все тот же шутник. И почему именно ему в таком положении лезут такие мысли?
– Ты слышал что – нибудь о четвертой стадии? – Вадим повернулся ко всем спиной и попытался хоть что – то рассмотреть в темноте впереди себя. Увы, пусть глаза и привыкли к темноте, но видеть в ней еще не научились. – Их всего четыре, с первыми двумя мы уже встречались. На первой они всего лишь привыкают к своей новой сути, поэтому так плохо и передвигаются. Много времени им на это не нужно, но месяца будет достаточно. – Он вспомнил свою жену и его голос чуть дрогнул. – На второй они крепнут и обрастают шерстью, меняется уже их кожа. А с третьей…
– А с третьей я думаю, мы сейчас встретимся. – Сзади раздались шаги, и появился свет от фонарей.
Капитан Гроздьев вовремя вернулся со своим помощником, и они раздали всем небольшие фонарики, а так же дополнительные патроны.
– Держитесь, сколько сможете, а нет уходите. Думаю, погибать в этой битве будет глупо. – Капитан замолчал и шагнул вперед, все последовали за ним.
Многие шли опасаясь того что здесь их за ближайшим поворотом и все время держались за оружие ожидая нападения зверя. Увы, все они знали не так много фактов о зверях, а тем более, почему их так назвали. Вадим назвал всего лишь небольшие крохи их обращения, того что было принято говорить, а не то что он видел. К несчастью он видел многое и это многое приходиться от всех утаивать, даже когда – то со своим лучшим другом, теперь уже бывшим он этим не делился. Тот был слишком правильный и всегда выполнял приказы, и если было нужно, он врятли это стал бы утаивать.
Налево, еще налево. Уже слышна стрельба совсем близко и голоса солдат, а еще оттуда тянется едкий запас смерти и крови. Тот, кто уже не раз убивал, почувствовал это сразу и даже не шелохнулся. Привычка? Может быть, а может, они уже просто считают это обыденным делом, как например, завтракать. Слишком сложно чтобы понять, но и слишком легко, чтобы не понять.
– Где, черт возьми, носит капитана? У меня слишком мало патронов…. Да еще этот щиток. Сука, и откуда они такие умные… – Услышав, озлобленный голос сослуживца Рикина, шедший впереди поспешил, остальные так же прибавили шага.
