– Милка, ты так облизываешься, как будто самого эльфа съесть хочешь. Хорошо, он тебя не замечает.
– Представь, так привыкла, что меня не замечают, что мимику не контролирую.
– Так это здорово, мысли читать не надо, все на лице написано, – смеётся Дар.
А он ведь прав! Расслабилась я. Вдруг, когда придется публичной персоной стать, могу и впросак попасть.
– И что у меня сейчас написано? – ехидничаю я.
– Это просто, – изрекает Слав, – шарики в кокосовой стружке, медовые пончики, белый шоколад, ну и засахаренных орешков – мешок.
– Почти угадал. Еще вишню в шоколаде и вон те, мне неизвестные, зеленые шарики.
Мальчишки все молча покупают и складывают мне в корзинку. Груня конечно предупреждала у мужиков ничего не брать. Но это же не мужики, это друзья. А лица какие довольные! По себе знаю, иногда на много приятнее дарить, чем получать. Чувствую себя младшей сестренкой. Интересно, зачем я им? Неужели так мало девиц их круга, что нужно было с подавальщицей знакомиться. Не выдерживаю, спрашиваю. Отвечает Мир.
– Во-первых, мы знаем, что ты не подавальщица. По статусу на данный момент, скорее приемная дочь хозяина трактира. Во-вторых, ты очень загадочная, а мы загадки любим и тебя разгадаем.
– Не надо меня разгадывать, я – против! И я реально так плохо играю деревенщину-подавальщицу? – обиженно спрашиваю я.
– Да нет, хорошо играешь, даже речь очень похожа. Если бы Слав тебя не рассмотрел, мы бы и внимания не обратили.
– Все! Закрыли вопрос! Будем просто развлекаться! Вон, бродячие артисты приехали, хочу посмотреть, – хватаю Мира за руку и тащу к площадке с представлением.
– Это же кукольный театр, – морщится Слав, – для маленьких.
– Хочу, хочу! – прыгаю и хлопаю в ладоши.
Становимся в заднем ряду. Ширма все равно высокая, всем видно. Пока начнется, можно и орешки из корзинки потаскать. Парни тоже тянутся к моим сладостям. Ладно, не моим, общим.
Ширма яркая, расписная. Домики какие-то, речка, лесок.
– Милка, разве не видишь, это карта Иссинии и несколько сопредельных государств, – говорит Слав.
– А почему домики такие большие?
– А это символические обозначения. Домик – поселение, дворец – город. Вон Исса с флажком, это столица.
– А почему сопредельные государства только с одной стороны показаны? Смотрите, Тирот и Венесса.
– Так у них места, наверное, не хватило, – смеётся Мир. – Ой, сказка начинается, давайте смотреть.
Действительно из-за ширмы выглянула голова веселого петрушки в яркой шапке с бубенчиками. Кукла огляделась по сторонам, оценивая количество зрителей, помахала детям рукой, дала отмашку артистам и начала сказ.
– В некотором царстве, во всем известном государстве,
Далеко или близко не скажу, на карте сами ищите
Жили счастливо Царь с царицей
Из-за ширмы показываются нарядные куклы в коронах.
– И были у них любимые дети
Царевич и прекрасные царевны
Красивые куколки детей появляются рядом с королем и королевой. Принц постарше, а три принцессы мал мала меньше.
И жили они долго в любви и согласии
Страна процветала и жители радовались
Но был у короля младший родственник
Завистливый и злобный принц
Напротив куколок выскочил новый герой с жуткой злобной мордой и начал надвигаться на детей. Я поёжилась, а малышня в первых рядах ахнула.
И решил принц захватить трон
Заманил он царскую семью подальше от замка
И отдал на растерзание разбойникам-головорезам
Жуткие тролли появились за спинами короля и королевы и приставили ножи к горлу. Дети в первых рядах запищали.
Отчаянно сражались гордый царь, принц и даже царица
Но врагов было на много больше
И пали все в неравном бою…
Куклы неподвижно застыли в разных позах и с руки короля на землю потекла красная струйка. Из-за ширмы раздалась грустная мелодия, а я не могла оторвать взгляд от все увеличивающейся лужицы. Последнее, что помню, земля как то резко приблизилась и наступила темнота.
– Милка! Очнись! Мы же не знали, что ты крови боишься…
Открываю глаза. Стыдно-то как, в жизни в обморок не падала. Что теперь обо мне друзья подумают? Оглядываюсь по сторонам. Где это мы?
– Мы занесли тебя в шатер артистов, – успокаивает Дар. – Не на земле же в чувства приводить. На вот, водички выпей.
В шатер заглядывает лохматая голова подростка.
– Ну, как она?
– Пришла в себя, спасибо.
Мальчишка кивает головой и внимательно на меня смотрит. Проверяю, морок на месте. Ничего не понимаю! Тоже внимательно смотрю на пацана и начинаю отъезжать в темноту. Так, стоп! Беру себя в руки. Это когда-нибудь должно было случиться. Внимательно смотрю на своих спутников. Слав видит то, что и я, близнецы скользят взглядами. Что делать?
– А чем хоть сказка закончилась? – спрашивает Слав.
Мальчишка выдает грустную улыбку.
– Маленьким принцессам удалось убежать. Они разбежались в разные стороны, когда начался бой. И теперь злой дядюшка ищет их по всем королевствам. Сам же он объявил всю царскую семью погибшей, захватил власть и разоряет страну налогами. Но народ считает, что хранительница спасла наследниц и когда-нибудь они вернут себе трон.
– Что-то мне это напоминает, – задумчиво выдает Слав. – Только вот в сводках ничего не было о том, что маленьким Винесским принцессам удалось спастись. Там вся семья объявлена погибшей.
– А кто сказал, что это реальная история? – удивляется мальчишка. Это же сказка, а вы как хотите, так и понимайте. Вон, идите следующую смотреть, она более веселая.
– Более веселая, это когда не все погибают?
– Нет, – смеется артист, – это когда все зрители смеются, а не в обморок падают. Ваша подруга не одинока. Там еще булочнице плохо стало, когда кровь увидела.
Мальчишка разворачивается и уходит. У меня уже все в порядке и я тоже тащу друзей к выходу. Пусть думают, что я нежная барышня, крови боюсь… А вечером я сюда обязательно вернусь. Вопрос, сказать ли Брему?
Мальчишки носятся со мной, как наседка с яйцом. Как не странно, настроение не упало, а зашкаливает. Сама от себя не ожидала. Деньги еще есть, но тратить мне их не дают. Друзья накупили кучу ерунды, которая привлекла мое внимание. Радуются, как дети. Если откажусь, обидятся. А с чего мне отказываться? У всех, оказывается, есть старшие сестры и я помогаю выбрать подарки и им. Сама же играю роль младшей. Мне это тоже знакомо…
В «Яблочко» вваливаемся под вечер. Все довольные, с кучей свертков и пакетов. Меня сдают с рук на руки Груне и остаются поужинать. Я, сославшись на усталость, ухожу в свою комнату. Груне приходится продемонстрировать содержимое пакетов. Ей я купила чудную брошь в виде бабочки. Крылышки украшены фиолетовыми блестящими камушками и все переливаются. Как раз к выходному платью. Груня ахает, охает и жалеет, что сама не пошла. Так ярмарка еще дня четыре будет, чего жалеть? Выглядываю в зал. Друзья тоже устали и надеюсь, направились в общежитие. Правда я не уверена, что они живут именно там, еще не спрашивала. По виду мальчишки из знати, им могли и домик снять. Надеваю серое платье, беру корзинку с пирожками и выхожу в ночь. Телепортом перемещаюсь в управление стражи. На дежурстве Марэк. Вскакивает, улыбается. Брем велел меня всегда пропускать.
– Марэк, Брем на месте?
– А как же, сидит, трудоголик. Дома-то его никто не ждет, вот и живет на работе.
Что же делать? Сказать, не сказать?
– Если спросит, я артистам еды из трактира пообещала, они меня днем здорово выручили. Если к полуночи не вернусь, можешь начинать волноваться.
Показываю стражу полную корзинку.
– Так чего мне волноваться? Я начальнику скажу, пусть он и волнуется. А ты Милка по ночам лучше не шастай.
От Управления стражи до площади два шага. Улица светится яркими пятнами фонарей. А площадь впереди так и сияет разноцветными цветочными гирляндами. Маги постарались на славу. Ищу яркий шатер и с замирающим сердцем направляюсь к нему. Василинка сидит прямо у входа на земле и смотрит на меня ясными голубыми глазами. Черные кудрявые волосы обрезаны по плечи. Вскакивает и прижимается всем телом. Из груди вырывается рыдание, горячие слезы обжигают. Стоим обнявшись за пологом шатра и не можем отпустить друг друга. Мы знали, что когда-нибудь встретимся, но я никогда не думала, что это может быть так больно. Сердце замирает и воздух приходится вдыхать рывками. Днем я, как бы, заморозила полученную информацию, отложив ее до вечера. Сейчас чувства отпущены на свободу. Шквал, ураган, торнадо. Все это проносится в моей душе, унося страшные сны и все ужасы, которые я сама себе напридумывала. Как я могла отпустить младшую? Как я могла ее удержать? Первое правило, которому нас учили – уходить в разные стороны. Мы и ушли. Я знала, что десятилетняя Василинка не пропадет, ее готовили не хуже, чем всех остальных. И шансов затеряться среди чужой малышни у нее было больше. Только после истории с разбойниками сердце мое ныло и жуткие мысли лезли в голову. Я на себе прочувствовала, что могло случиться с маленькой девочкой на большой дороге. Радует то, что сейчас на меня смотрит заплаканный, но сытый и довольный подросток. С пацаном, это она правильно придумала. На девушку еще не очень тянет. Да и приставать меньше будут. Отрываю от себя мелкую.
