Под деревом на скамеечке сидела толстенькая воспитательница. У нее были короткие непослушные волосы бледно-серого цвета и розовое пенсне на носу. Маленькие недовольные глаза смотрели через стекла пенсне в страницы "Детства в джунглях". На воспитательнице была синяя блузка, охристые брюки, сапоги из крокодиловой кожи и черное пальто нараспашку. Ее щека иногда нервно вздрагивала.
Все было хорошо. Все. Так как еще одной маленькой пятилетней девочки никто не замечал. Специально. Ее же никто не любил. В отличие от укутанных, как кочаны капусты, ровесников, эта девочка была одета лишь в зеленую беретку, серое потертое пальтишко, бардовые брючки, голубую водолазку и охристые сапожки. Девочка сидела на бревнышке, спиной ко всем. Ее не любили, и она это знала. Она печально смотрела на землю, на которой чертила рисунок обгорелым прутиком. Отличающиеся ото всех глаза печально смотрели на то, что получалось. Девочка рисовала правой рукой. Левую руку она поставила на колени и подперла ею подбородок. Ее светлые волосы вываливались из воротника на плечи и спину.
"Если я другая, и никому не нужна… так зачем я вообще в этом мире? Чтобы все на мне срывали свою злость? Я существую, чтобы терпеть все издевательства? Почему?.. Чем я на них не похожа?" подумала она. Каждую минуту ей в голову приходили подобные мысли. Действительно, если на нее не обращали внимания, то надо было радоваться этому, как рождению ребенка. Так как если ее и замечали, то издевались, пока воспитательница не насмотрится на это и не спасет еле живую девочку. Она и сама ее не любила, но, чтобы ее не лишили работы, все же приходилось вмешиваться и разнимать их. Нередко девочку ставили в угол за то, что она кому-то сказала что-то плохое.
"Неужели, она совсем не видит, что я в беде? Неужели, она не понимает, что скоро мое маленькое сердце разорвется? С другой стороны… если я хочу хотя бы иметь возможность убежать от них, то я должна вести себя хорошо. Я не должна бросаться ей в глаза, а иначе она что-нибудь скажет такое, что это подхватят все. И будет не убежать" размышляла она.
На песке была нарисована фигурка. На ней было пальто и беретик. Рука была вытянута вбок.
Девочка тяжко вздохнула и настороженно обернулась. Нет, все нормально. Это всего-то из песочницы выпала формочка. Никто ее не заметил. Девочка дорисовала фигурке руку и поскребла палкой затылок.
"Чего-то здесь не хватает" подумала она и обернулась. Голубые зоркие глаза что-то выискивали. Две девочки дружно играли в пекарню и покупателя. Два мальчика дружно прикручивали к тележке колесо. Ребята, держась за руки, раскручивали скрипучую ворчливую карусель. Черноволосая девочка дружно качалась на качелях с белобрысым мальчиком.
Девочка снова повернулась к своей фигурке и внимательно ее осмотрела. Голова, вроде, на месте. Руки тоже на месте. Чего же тут не хватает? Девочка поморгала и вдруг поняла.
"Наверное, не хватает вот, чего" подумала она и начала вырисовывать недостающий элемент.
Девочка довольно улыбнулась.
"Я бы очень хотела, чтобы это был мальчик. Он сможет меня защищать. Еще я хочу, чтобы у него были длинные светлые волосы. И, чтобы он всегда был веселым…" подумала девочка. Она протянула руку с прутиком и написала под рисунком "друг".
— Эй! — раздался голос у нее над головой. Девочка подняла голову и с ужасом нагнулась. Через нее перепрыгнул мальчик со светлыми короткими волосами и безумными голубыми глазами. Это был один из ее "тысячи" врагов. Мальчик с топотом приземлился на рисунок девочки. Заметив, куда он попал, он еще потоптался там, как бы не заметив. — Ой! Я же что-то раздавил! Ах, какая жалость! — Мальчик издевательски скривил лицо и нагнулся к девочке. — Как жалко!
Девочка отвернулась в сторону забора.
— Хватит… перестань…
Но мальчика это только еще больше завело.
— Эй! Хомо-хабилис! Я сказал что-то такое неприятное? Ты сейчас меня зарубишь? — Мальчик скривил лицо. Затем он выглянул из-за жертвы и осмотрел остальных. — Ребята! Хомо-хабилис достает копье!
Ребята побросали свои занятия. Девочки наблюдали за этим издалека, но мальчики тут же сбежались к одинокой девочке. Они делали какие-то неловкие движения, то и дело, выкрикивая "У! У!"
— Прошу… Перестаньте!.. не надо!.. — Девочка зажмурилась и схватилась руками за голову.
— Или что? — Издевательски спросил другой мальчик с золотистыми волосами, более низкого роста. — Ты зарубишь меня, как мамонта? Мяса захотелось? Ха-ха!
Девочка впилась пальцами в волосы.
— Прошу!.. Хватит!..
По ее бледным щекам покатились слезы. Они, будто прозрачные бусинки, скатывались и падали на пальто. Она тихо всхлипывала. Эти призрачные звуки было еле слышно в таком шуме. Они, будто пульс, раздавались и тут же стихали.
— Что вы к ней прицепились? — спросил девчачий голос из-за спины одного из них. Мальчики обернулись. На них смотрела темноволосая девочка. У нее были карие глаза, и сама она была довольно высокая. Ее челка стояла торчком. — Если вы продолжите, то я на вас обижусь.
Мальчики разбежались. Девочка присела рядом пострадавшей. Ее плечи вздрагивали. Она тыльной стороной ладони утирала слезы.
— Как тебя зовут? — спросила темноволосая девочка.
Маленькая хрупкая девочка, похожая на приведенье, утерла слезу со щеки и подняла глаза.
— Кити… меня зовут Кити…
— Отлично. Меня зовут Люси.
— Очень приятно…
Люси погладила Кити по спине. Эта тоненькая спинка показалась ей такой хрупкой, прямо, как у кошки. Кити некоторое время еще вздрагивала, но потом успокоилась.
Воспитательница закрыла книгу и нервно дернула щекой.
"Черт, а! Ну, почему все так сложно? Я должна вмешиваться… либо пусть не трогают, либо, пусть доведут этого маленького демоненка до смерти" подумала она.
Воспитательница созвала всех детей. Одним отрядом они ушли в здание. Войдя в группу, все сняли с себя верхнюю одежду и сунули в шкафчики. После этого вошли в большую комнату. Там был огромный зеленый ковер с цветочками, много ящиков с игрушками, серые креслица вокруг прямоугольного стола и маленькие столики, на которые накрывала толстенькая повариха с красным, как свекла, лицом.
Все тут же разбежались играть. Кити подошла к одинокому огромному белому коту. Он развалился в кресле. Хоть у него была улыбка, он казался печальным. У него были огромные желтые глаза, бантик-бабочка на шее и длинный белый хвост, похожий на колбасу. Все звали его "Белый ворон", так как выражение "Белая ворона" тут было неуместно.
— Привет, Вороненок. — Ласково, но грустно сказала Кити, садясь рядом с ним. — Уже скучаешь? Я все. Давай дальше играть. — Кити посадила его к себе на колени и пододвинулась к столу. — Хочешь, нарисую твой портрет? Да? Давай. Только ты повернись ко мне.
Кити положила перед собой листок и взяла карандаш. Она трудилась около десяти минут. Наконец, она приподняла рисунок за краешек и поднесла к мордочке кота.
— Как тебе? Тебе нравится? Что-что? Очень красиво? Спасибо, я так рада. — Кити, с рисунком в руках, обняла кота и тоскливо посмотрела вдаль. — Знаешь… я думаю, меня здесь скоро не будет. Почему? Ты хочешь это знать? Ладно, я скажу. Они надо мной издеваются. Я думаю, мое сердце долго не выдержит. Скоро все это для меня закончится, и тогда… о, нет! Не плачь! — Кити вытерла мысленные слезки у внезапно погрустневшего кота. — Не плачь. Если хочешь, я на веки буду с тобой. На, возьми этот рисунок. Что ты, мне не жалко! Дарю. Я теперь всегда буду с тобой. — Кити посмотрела на кота, свернула рисунок и сунула ему за ленту. Кот все еще смотрел грустно. — Что-что? Нет, что ты. Как же я смогу тебя забыть? Не бойся. Там в раю я буду смотреть на тебя. И не забуду. Ты все еще не уверен? Ну, хорошо. Что ты предлагаешь? Что? Нет, что мне у тебя взять? — К нижней челюсти кота была привязана стальная рыбка. Она вдруг отпала. Кити взяла ее в руку. — Рыбку? Но что же ты будешь есть? Не будешь голодать? Что ты, я не могу ее взять. О, нет, не плачь! Я возьму ее. Возьму. И мы вечно будем вместе. В раю я тоже буду с тобой. Я буду не только видеть тебя, но у меня будет еще и рыбка, тогда я буду знать, что ты близко. Спасибо, Вороненок. Ты настоящий друг.
Тут сзади кто-то хлопнул Кити по плечу. Кити испуганно обернулась. Ее большие глаза раскрылись еще шире от ужаса. Сзади стоял высокий светловолосый мальчик. Он был очень похож на первого, но издевался он менее жестоко.
— О, Хомо-хабилис разговаривает с игрушками! — Он повернулся к группе. — Ребята! Хомо-хабилис разговаривает с белым котом!
Все тут же сбежались к девочке и начали над ней смеяться. Кто "все"? Те мальчики, которые издевались над ней на улице.
— Она нарисовала кота, чтобы пронзить его копьем и зажарить на костре! — Кричали они, то и дело, поддразнивая этими неловкими движениями.
Но воспитательница, случайно во время, позвала всех, есть. Кити сидела рядом с Люси и с тем мальчиком, с которым та качалась на качелях. Этот мальчик над Кити не издевался. Кити даже считала его симпатичным, но об этом знала только она сама и белый кот.
