хоть квартальные зарубки на деревьях.
Наконец, сквозь частые стволы деревьев недалеко от дороги она увидела просвет, отчего даже приподнялась. Вырвавшись на простор, их ослепил яркий свет. За склоном простиралось большое озеро. Его противоположный берег протянулся темной бархатной полосой, отделяющей воду от неба.
– Как красиво, – прошептала Марина.
– Да, тут великолепные виды, – согласился с ней Виктор, и добавил, – и люди хорошие живут.
Через несколько минут, преодолев ухабистую колею, они подъехали к одиноко стоящему дому, вокруг его заднего двора с огородом из последних сил стояла изгородь из столбов и провисших прожилин. В старых маленьких окнах еле заметно горела желтая лампочка. Простая ажурная занавеска одернулась.
Виктор вышел из машины и открыл багажник. Пока он собирался вынуть сумки и коробки, у дома показался старичок, наспех обутый в калоши на босую ногу. Он спешил встретить редкого гостя, комично переваливаясь с ноги на ногу.
– Ну, здравствуй, наконец-то приехал. Уж год, наверное, не был, да и то последний раз приехал и сразу обратно удрал.
Виктор подошел к старичку, обнял его. Со стороны казалось, что встретились родственники. Старичок даже немного засмущался, когда заметил в машине девушку.
– Так ты сегодня не один? – спросил он для проформы. – А чего прячешь гостью? Жена твоя?
– Нет, не жена. Это коллега.
– А чего она лицо то прячет? – не унимался Пантелеевич.
– Ну, понимаешь, – Виктор хотел придумать историю, но подумав, решил просто не рассказывать всю суть, а только часть проблемы. – На нее бандиты напали. Ударили сильно.
– Ох, ты, господи. Так мы ее мигом подлатаем. У моей Нюрки средства народные, что хочешь выведет.
– Хорошо, спасибо, Пантелеич. Вот лучше принимай гостинцы из города.
Виктор вернулся к багажнику, вынул пакеты и коробки. Один пакет он вручил старику, все остальное понес в дом.
– Анна Михална, принимай гостей, – крикнул он в глубину дома.
В ответ, откуда-то из дальнего угла послышался женский голос.
– Заходи, заходи. Сейчас я, у меня тут щи томятся. Как раз к твоему приезду.
Женщина, одетая в длинный халат и передник, на вид чуть младше старика, хлопотала у печи, ловко орудуя ухватом. Вытерев испарину со лба, она встретила Виктора объятиями, даже немного всплакнула.
– Да, ты чего, Михална? Я теперь на пару недель, а может, и дольше побуду, надоем еще.
– Да, что тут, – вытирая слезу, призналась женщина, – Мы тут в глуши и не видим никого. Гришка только приезжает раз в неделю, то косить, то за плугом к трактору. А так сидим, и поговорить не с кем.
– А я вот, телевизор вам привез. Сейчас наладим, будет у вас цифровое телевидение, будете новости да сериалы смотреть.
– Да что же ты творишь-то? Он дорогущий, наверное. Пантелеич выпросил, небось?
– Никто ничего не выпрашивал, это мой подарок, – оправдался Виктор, глядя на входящего старика, подмигнул ему.
Старик внес пакет с бутылками, аккуратно положил на стол. Посмотрел в окно и, кивая в сторону машины, спросил:
– А ты чего подругу в машине держишь-то? Давай, зови в дом, обедать будем.
– Какую подругу? – от удивления женщина вскрикнула на мужиков. – Вы чего ее в дом не позвали, окаянные?
После чего поспешила на улицу. Но уже через пару минут, вернулась.
– Виктор, ты чего ее запугал совсем. Я ее зову, а она головой крутит, не идет.
Виктор вышел за девушкой.
Открыв ей дверь, помог выйти. Но Марина, сделав пару шагов босиком, укололась об скошенную траву, вскрикнула. Тогда он взял ее на руки, и внес в дом. Марина, встав перед хозяевами дома, сильно засмущалась. Женщина, увидев синяки на лице и руках, запричитала, сложив руки на груди.
– Ой, боже! Что же они с тобой сделали, изверги?! Да как же так можно?!
Виктор попытался ее успокоить. Анна Михайловна, расставив стулья, усадила гостей. Сама стала хлопотать с обедом.
За столом разговорились. Виктор немного рассказал о городской жизни, не посвящая в тонкости. Но еще раз, налив стопку старику, спросил:
– Ну а у вас как тут, не беспокоят туристы?
Старик, важно кашлянув в кулак, опрокинул свою порцию водки.
– Какие там туристы. Они все в деревне осели, а у нас тут кроме медведей да волков никого не видать.
Марина заметно испугалась, широко раскрыв глаза, взглянула на старика.
Его рассказ перебила хозяйка.
– Ты на водочку особо не налегай, а-то еще стопку, и у тебя по лесу слоны забегают. Слушайте его больше. Один раз и видел-то, и то далеко. Он на помойке деревенской шатался. Так местные его спугнули.
– Ну, все-таки видел. А кто изгородь ночью повалил? Тоже слоны? У меня и ружье наготове стоит. Мало ли, в лесу, небось, живем, – стал перечить жене Пантелеич.
После плотного обеда, Виктор установил и настроил гостеприимным хозяевам новый телевизор. Пощелкав по каналам, вручил пульт старику.
– Ладно, пора и честь знать, пойдем мы к своему дому, – объявил Виктор, глядя на Марину.
Анна Михайловна, тоже рассмотрев босоногую девушку, возразила ему:
– И куда ты ее сейчас приведешь? Там у тебя убираться надо еще. Нет уж, пусть она тут сидит телевизор смотрит, а я тебе помогу.
Хозяйка, открыла старый шкаф, достала из его темных недр короткие валеночки и поставила перед Мариной.
– На, хоть это обуй, а то ноги застудишь. Я сама то и не додумалась сразу, старая.
– Спасибо большое! – чуть слышно сказала девушка и сунула ноги в валенки.
Рассматривая их на своих ногах, еле заметно улыбнулась.
– Да не за что. Сидите тут, ждите. А ты, старый не приставай к ней с вопросами. А то начнет сейчас, – дала строгие указания женщина, повязывая платок на голову.
Виктор на выходе из комнаты, кивнул девушке.
– Мы скоро, не волнуйся.
Для Марины время тянулось. Она вместе с хозяином дома смотрела новостной канал, но не слушала, думала о своем. Пантелеевич же, склонившись ближе к динамикам, внимательно слушал каждое слово ведущего.
От тусклого света лампочки и вспышек экрана казалось, что за окнами опустилась глубокая ночь. Лишь где-то над озером, виднелась темно-синяя полоса неба.
Марина украдкой поглядывала за окна и на часы, тиканье которых четкими ударами отражалось от стены. Еще не было и десяти. И вот, за входной дверью послышались глухие шаги по деревянным ступеням.
Увидев Виктора, она встала и, попыталась уже встретить его, но надетые валенки были велики. Ей пришлось скользить в них как на лыжах, что вызвало у нее нервный смех. Виктор тоже рассмеялся, взял девушку на руки. Она, выскользнув из теплой обуви, обхватила его за шею.
– Спасибо, вам добрые люди! Мы
