на Зов Крови. Везде царила повседневная суета, без малейшего следа паники. Правда, в воздухе витало некое напряжение, но связано оно было с внутренними проблемами. Попав во дворец, первое, на что обратила внимание, это не красота интерьеров (дроу всегда были искусными резчиками с тонким чувством стиля), а запутанность коридоров, тоже совершенно неудивительная. Прикинула, сколько мне придётся плутать, прежде чем найду Владыку, и настроилась непосредственно на правителя. Лично-ориентированный портал открылся прямо в центре круга, образованного коленопреклонёнными дроу. Правитель и шестеро Жриц тихо пели призыв к Ллосс, а та… молчала.
Само собой, боги не обязаны являться верующим по первому зову, но в храме, куда я перенеслась, следы божественного пребывания оказались очень и очень старыми. Несколько десятков лет! Сопоставить это и информацию о времени появления полубога-полудемона не составило труда. Тем более сейчас, когда эльфы молились своей богине, я отчётливо увидела, что их призыв просто не может пробиться через плотный ментально-физический барьер, опутывающий мир. И ориентированный как раз на Ллосс и ещё двух неизвестных богов.
Нет, это мне уже совершенно не нравится! Одно дело, если мелкий полубожок пытается создать под себя веру и последователей, и совсем другое, когда он оказывается настолько хитрым и умелым, что перекрывает каналы связи других существ со своими богами. Не удивлюсь, если и преграда для прибытия богов извне тоже стоит, не давая Ллосс пробиться к своим созданиям. Сразу захотелось посмотреть на этого умельца поближе и, возможно, прибрать к рукам. Вдруг пригодится? Но пока… Я скинула невидимость.
— Как тебя зовут, Владыка дроу?
Молящиеся вскинули головы, но вспышка облегчённой радости при звуках моего голоса, тотчас же сменилась недоумением, а потом растерянностью и узнаванием. Помнят. Головы снова низко склонились, а правитель, судя по крови — внук первого, почтительно произнёс:
— Тарен ДуꞌАрръенс, Повелительница.
— Что ты ДуꞌАрръенс, я вижу. Как давно Ллосс не отвечает на ваши призывы?
— Сорок два года.
Всё сходится.
— Расскажи, что сейчас у вас происходит.
Да уж, рассказал. Что за странные совпадения?! Или вовсе не совпадения? У светлого правителя единственный сын чуть не умер, что грозило бы сменой династии и борьбой за власть, а у тёмного подковёрная борьба уже шла полным ходом! Живых наследников мужского пола в Доме ДуꞌАрръенс не осталось — тихая война со светлыми собрала свою жатву. А внутренние интриги, если они спровоцированы извне, как правило и направлены, чтобы подольше отвлекать от событий внешнего мира. Пока не становится поздно.
Как чувствовала, давая Вэрсу определённые черты. Вот только никак не рассчитывала расставаться с ним столь рано. Ведь у меня столько планов на него завязано! Но ничего не поделаешь, ради сохранения династии придётся. Сейчас как раз самый подходящий период, чтобы безболезненно для всех ввести в правящую семью нового члена. Я же тогда не только внешность Вэрсу меняла, но и кровь, по памяти. Так что любой родовой артефакт признает в дроу кровного представителя Дома ДуꞌАрръенс.
Ещё лет пятьдесят-шестьдесят нынешний Владыка продержится — старик довольно крепок в свои почти шестьсот. А потом полукровка короля Риэнаэля достигнет зрелости и вместе с Храном поможет мне относительно спокойно пережить расставание с верным дроу. Всё же я к нему довольно сильно привязалась, как бы странно это ни звучало из уст богини. Только придётся как следует поднатаскать Вэрса в политике и управлении. И подготовить здесь почву к его появлению.
— Почему вы не призвали меня?
Тоже насущный вопрос — я же оговаривала этот момент, что приду при необходимости. Но о наступлении этой самой необходимости надо ведь сообщать! Тем более при таком мощном барьере. Иначе сама я почувствовала бы угрозу для расы, лишь встань они на грань уничтожения. А это сколько потерянного времени! Ответ дроу являлся образчиком странной логики смертных:
— Предки предупреждали, что не стоит беспокоить Великую Богиню понапрасну. Только в крайнем случае.
Я легко спланировала с возвышения, оказавшегося алтарём, и подошла ближе к сереброволосому эльфу. Слегка подцепила пальцами подбородок, и дроу послушно поднял голову. Если не знать, что он уже на пороге старости, ни за что не догадаешься о возрасте. Красивый мужчина, как и все представители старших рас.
— Этот случай уже настал, а вы едва его не пропустили. Ещё немного и было бы поздно. Я несколько разочарована твоей недальновидностью, правитель.
Ногтем слегка надавила на нежную кожу горла и почувствовала судорожный глоток. Тарен сжался под моим взглядом. Не внешне, внутренне. Понимаю — вызывать неудовольствие богов для смертных очень чревато. Но вёл себя Владыка достойно: не пытался возражать или оправдываться. Мне нравилось. Отпустив его лицо, шагнула назад и присела в материализовавшееся кресло, а дроу вновь склонил голову.
— Сейчас исправить ситуацию ещё можно. Однако объясни, как ты собирался решать вопрос с наследованием?
— Я планировал подобрать мужа для моей дочери и сделать его консортом, пока не вырастет их сын, Повелительница.
— Предсказуемо, но слишком долго. Сложно учесть все факторы, Тарен. Что случится после твоей смерти? Дети у вас не появляются так быстро. Уверен, что им дадут править, а не постараются избавиться при первой возможности? И твоя дочь, насколько знаю, родилась не Жрицей. Её не будут слушать. А если первым родится не мальчик? Ты слишком затянул, правитель. Но не только внутренние причины несут проблемы. Вы на пороге войны. Войны на уничтожение.
Тарен с недоумением посмотрел на меня. И эти проморгали опасность.
— Со светлыми? Мы же на пути к переговорам…
— Да. Вот только на днях единственного наследника короля Риэнаэля ранили. И стрелка очень характерная, указывающая на своих хозяев слишком точно. А ещё она несла столь сильное проклятье, что вся магия жизни народа Леса не смогла его перебороть. Смертельное проклятье, мучительно и по каплям уничтожающее душу.
Дроу побледнел.
— Мы не делали этого! Мы так надеялись… Принц Лирианэль как раз вёл всю подготовку. Очень жаль.
— Он не умер, Тарен. Я пришла вовремя. Переговоры состоятся. Думаю, Ллосс не станет возражать. Но прежде чем она вернётся в Эльдорлею, мне нужно решить кое-какие дела. С источником ваших проблем. А пока подумайте со Жрицами над
