сделать?
* * *
Пассажирский отсек лифта постепенно заполнялся людьми, желающими покинуть станцию. Некогда достаточно сложная и рискованная операция спуска и подъёма на орбиту превратилась в нечто подобное поездке на метро. Сел в кресло, пристегнулся и всё: автоматический лифт доставит тебя по назначению без особых хлопот.
Экваториальная Африка встретила гостей неизменной жарой. Коляска, весело жужжа моторчиками, катила меня к зданию космопорта. Слава пустоте, в этот раз сервисная служба не забыла подзарядить аккумуляторы, и не пришлось куковать около причального якоря. Оставшуюся позади кабину орбитального лифта уже облепили роботы, аккуратно вынимающие посылки из грузовых отсеков.
Среди снующих туда-сюда людей я выглядел словно пришелец с того света: загар в полёте мне не положен. Придётся принимать солнечные ванны для восстановления нормального цвета лица.
Я подкатил к стойке регистрации и приложил идентификационную карту к считывателю.
— Добро пожаловать на Землю, Сергей Александрович, — улыбнулась мне милая девушка из полётного контроля. — Если вам необходима помощь, то обратитесь в сервисную службу, это в другом конце зала. Поезжайте по зелёной линии, не заблудитесь.
Зелёная линия, придумают же.
Поблагодарив девушку, я забрал просвеченную сканерами сумку и покатил оформлять билеты на самолёт домой.
Глава 2
Земля, Россия, Гледен, 23.04.2083
— Добрый вечер, Сергей! Рада вашему возвращению, — поприветствовал меня искусственный интеллект «умного дома», едва я пересёк порог квартиры.
— Ты не представляешь, как я этому рад, — ответ искину был вполне искренним. — Как ты тут без меня?
— Скучала.
— Ну да, так я тебе и поверил. Опять играла с компьютерами соседей в шахматы.
— Хотите услышать краткий отчёт о состоянии квартиры? Всё же вы отсутствовали два года, — искин перевела разговор на другую тему.
— Давай, — махнул я рукой.
— Пока он готовится, расскажите, какая там погода на Марсе.
— Ты же знаешь, что я там не был.
— Знаю, — вздохнула «девушка». — И всё же мне было бы интересно.
— Ничего интересного в космосе нет, — ответил я. — Сплошная рутина.
— Вот если мне кто-нибудь дал шанс, то я бы улетела исследовать далёкие миры.
— Тебе легко говорить, — теперь уже вздохнул я. — Что там с отчётом?
— Готово. За время вашего отсутствия серьёзных происшествий не произошло. Никто не пытался пройти за охраняемый периметр. Все коммунальные счета оплачены, итоговая сумма: шестьсот рублей пятнадцать копеек. Прошу обратить внимание, что мне требуется замена резервной батареи в связи с истекающим сроком эксплуатации. Перед вашим приходом я заказала уборку помещений, итоговая сумма: пятнадцать рублей двадцать копеек. Также, следуя ранее полученным указаниям, произведена закупка продуктов питания, итоговая сумма: пять рублей восемнадцать копеек. Жду дальнейших указаний.
— Не обижайся. Если будет возможность взять тебя с собой, я обязательно это сделаю.
— Я запомнила, — строго произнесла искин. — Вы обещали.
— Обещал, — повторил за ней я.
— Приготовить ужин?
— Конечно.
Пока автоповар занимался едой, я переместился в ванную комнату, перелез в душ и в кои-то веки нормально помылся. Без этих ухищрений с влажными салфетками и специальными гелями. Невесомость, ничего не попишешь. Конечно, на кольцевых станциях поддерживалась небольшая гравитация, но сравнивать её с обычным земным притяжением невозможно.
С другой стороны, в космосе снимаются многие проблемы, связанные с моими передвижениями. Сейчас же ограничения вернулись в полном объёме. И хотя в полёте я постоянно тренировал руки, а потом проходил предпосадочную реабилитацию, они всё равно сильно ослабли. Придётся восстанавливать. Поэтому про протезы можно пока забыть и пользоваться только коляской. Ходить на них не хватит сил.
Поев приготовленный автоповаром ужин, я устроился на диване, взял планшет и стал просматривать новости за прошедшие два года. Хотелось быть немного в курсе событий.
Впрочем, ничего особенного в мире не произошло. Очередные выборы, очередные катастрофы. Потерян пассажирский корабль с группой колонистов, следовавших на Марс. На Луне основана ещё одна база по добыче гелия-3. Новое межправительственное соглашение по совместной разведке астероидов. Скончалось несколько известных актёров, на новый уровень реалистичности вышли кинокартины режиссёра Шипенко. В общем, ничего интересного. Полистав ещё немного новостные ленты, я переключился в адресную книгу, нашёл номер старого друга и нажал на кнопку вызова.
Собственно, благодаря Женьке я всё ещё жив, хоть и остался без ног. Во времена нашей юности двое бесшабашных подростков решили исследовать давно заброшенный завод. И конечно, ничего хорошего из этого не вышло. Два дурака, ползающих и прыгающих по разрушенным цехам, довели до обрушения жутко тяжёлую и ржавую железяку. Вот меня и накрыло ей — ноги превратились в кашу. Женька успел перетянуть обрубки поясными ремнями и вызвал спасателей. Как я тогда не умер от шока и потери крови, не знаю до сих пор. Спасибо медикам, вытащили. Протезы и инвалидная коляска — вот неутешительный итог глупого баловства.
Потом наши пути с Женькой разошлись, он уехал учиться в МГУ и теперь трудился в каком-то жутко секретном военном институте. Ну а я решил посвятить свою жизнь космосу.
— Алло, Женька, привет, узнал?
— И тебе не хворать. Почему не узнал, ты же номер не менял. У меня всё записано, — засмеялся тот.
— Слушай, разговор есть, с глазу на глаз. Серьёзный. Ты на эти выходные сможешь к нам сюда выбраться? Заодно родителей навестишь.
— Да не вопрос, Серёга. И не на выходные, а завтра, у меня отгулов накопилось, всё равно пропадают.
— Тогда брякни мне, как прилетишь, ладно?
— Не переживай, не только брякну, но и сразу приеду засвидетельствовать своё почтение герою космических трасс.
— Да какому герою, — отмахнулся я.
— Ну не прибедняйся, не каждый сможет воплотить свою мечту.
Мы ещё некоторое время болтали на разные темы, вспоминая детство и юность, пока в итоге Женька не сказал, что его куда-то срочно вызывают, и ему пора бежать. На этом разговор завершился.
Мой звонок носил не только дружеский характер, но имел и чисто практический интерес. В своё время Женька активно увлекался добычей информации не совсем законным путём. Слава пустоте, для друга это закончилось работой на военных, а не тюрьмой. Как он смог выкрутиться тогда, даже не представляю.
Передавать информацию о диске официальным властям не было никакого желания. Хорошо, если сочтут очередным озабоченным контактёром, и просто проигнорируют. Однако интуиция подсказывала другое. Космонавты не те люди, сообщения от которых можно оставлять без внимания. И ход делу обязательно дадут. Но на дальнейшем моём участии в поисках можно сразу забить. Не тот уровень — я обычный гражданский шахтёр, даром что космический. Нет, что-то удерживало меня от бездумного разглашения этой маленькой тайны. Исключая Женьку, конечно. Он не простой прохожий, он мой друг.
На следующий день ровно в двенадцать ноль-ноль у моего порога объявился Женька, держа в руках бутылку коньяка.
— Здорово, космический волк!
— Привет, спасибо ещё раз, что согласился прилететь так быстро, — я протянул руку.
— Да не вопрос, — Женька протянул руку в ответ и хотел уже сильно её пожать, но вовремя спохватился: — Блин, всё время забываю.
— Ничего, через полгода можно будет, — засмеялся я. — Ты к родителям-то заезжал или сразу сюда?
— Успею ещё, никуда они не денутся, а ты не каждый день возвращаешься из космоса.
— Тогда давай лучше прокатимся до Центрального парка, воздухом подышим.
— Так серьёзно? — удивился Женька.
— Ты коньяк оставь, вечером прикончим, — перевёл я тему.
Через пятнадцать минут мы уже были на остановке и ждали подхода монорельса. Женька трепался о московских новостях, а я делал вид, что слушаю. В таких опасных штуках главное — конспирация. Насколько каждый из нас её себе представлял, конечно.
Ещё десять минут езды в вагоне надземки и мы оказываемся у главного входа в Центральный парк. Лет пятьдесят назад власти решили облагородить огромный пустырь на окраине, но город постепенно увеличивался в размерах, и теперь наименование «центральный» оправдывало своё название.
У входа я купил мороженое в память о походах сюда с родителями, а Женька взял банку какой-то газировки. Мы забрались довольно далеко, ища «наше» секретное место. В детстве у каждого, наверное, было такое. За пятнадцать лет, прошедших с момента моего последнего визита сюда, парк значительно изменился, кое-где зарос, а где-то сделали новые дорожки или убрали старые. Слава пустоте, до нашего места не надо добираться через непреодолимые кустарники или перепрыгивать овраги.
— Да, столько лет прошло, а как будто это было вчера, — Женька вздохнул.
— И не говори. Интересно, здесь кто-нибудь бывал
