поцеловать в щеку.
Я вскрикнула и, вырвавшись, пробежала в холл; в секунды взнеслась вверх по лестнице. Последнее, что я увидела, обернувшись, была огромная туша няни, как пушечный снаряд, атаковавшая бедного Рауля.
Задыхаясь, я вбежала в свою комнату и прижалась спиной к двери. Сердце гулко билось, грозясь пробить корсет. Его первый поцелуй на диване я плохо помнила. Очень уж переволновалась тогда. Кажется он поцеловал тогда в шею.
Я поднесла руку к горящей щеке и улыбнулась. А поцелуи приятная штука.
Дверь заскрипела. Кто-то бился в нее снаружи.
– Откройте, Лили! – крикнула из коридора няня.
Я впустила ее и она тяжело ввалилась внутрь, поправляя не маленький такой чепец.
– Ну вот и все, – пробасила она. – Через месяц за виконта замуж выйдете. Папенька ваш приедут и порешим.
– Нет, нет и нет! – закричала я. – вы не имеете права за меня решать. Кто вы такая!
Я в возбуждении заметалась по комнате.
Ни один мускул на лице няни не дрогнул. Она сложила руки на животе и, по своему обыкновению, замерла столбом.
– Я никто, Лили, – ответила она с достоинством. – Но вас скомпрометировали. Два раза. Так что, выбор жениха несомненен.
Я в отчаянии посмотрела на няню.
– Но он любит другую. И не кого-нибудь, а эту ужасную Нинелль.
Няня фыркнула.
– Любви не существует. Это все глупости из романов.
Я пришла в ужас. Любви не существует? Няня явно не в себе. Хотя, чего еще ждать от нелюдя.
– Вы не понимаете. Но дело и в другом тоже. Нинелль ревнивое и жестокое создание. Она еще в детстве ломала мои любимые куклы, вы помните. Если она узнает о нашем с виконтом браке, то тут же вознамерится убить нас обоих.
– Его она убьет в любом случае, – хладнокровно согласилась няня. – Но вас не посмеет.
Я кинулась на пуховую постель, впилась пальцами в цветочные покрывала. За что мне все это! Разве плохо я жила в своем сельском уединении, в кругу любимых людей и цветов!
– Лучше бы ему отправиться в армию, – наконец проговорила я. – Там у него шансов выжить явно больше.
Няня, все еще стоя у двери, с сожалением взглянула на меня.
– Ведь вам он нравится, признайтесь, Лили, – наконец изрекла она.
Я подскочила на кровати.
– Нет!!!
Няня пожала плечами.
– Король стоит лагерем здесь недалеко, у реки Пон. Так что, в случае крайней опасности, у виконта всегда есть возможность ретироваться.
– Ну вот, пусть и ретируется побыстрее.
Я поднялась с постели и подошла к окну. Рауль бродил по террасе перед домом, как в воду опущенный. Мне захотелось спуститься к нему, немного успокоить. Но я мужественно сдержала порыв. Он любит Нинелль. И даже, если я соглашусь выйти за него, то это будет брак по расчету. Омраченный местью соперницы и, возможно, ранним вдовством.
– Вы можете его испытать, – неожиданно подала голос няня.
Я резво развернулась и с любопытством взглянула на нее. Няня Милисент хоть и нелюдь, но очень умный и изобретательный нелюдь. Она хитро блеснула глазами и загадочно улыбнулась.
– Надо придумать план и выведать, любит ли виконт Нинелль на самом деле или только прикидывается.
– Я сама об этом думала, няня Милисент, но зачем ему лукавить, ума не приложу.
– И я не знаю, – ответила она, – но жених ваш тот еще хитрец.
Глава 4
Я проснулась от собственного жалобного крика.
Свет полной луны неприятно бил в лицо, а к телу прилипла мокрая от пота ночная рубашка.
Я зажмурилась и с головой накрылась одеялом; немного полежала, давая возможность сердцу успокоиться. Но гнетущее впечатление от ужасного сна не проходило.
Откуда только могли взяться эти жуткие образы.
Я еще раз осторожно вспомнила сон.
Заброшенное поместье, полное паутины и старомодной мебели. И мужчина, склонившийся надо мной. На нем старинный доспех, а лицо закрыто забралом. Из прорезей же глаз сочится липкий мрак, страшный и притягательный одновременно.
Но не сам рыцарь напугал меня. Ледяной холод сдавил грудь, когда в глубине зала я увидела папеньку. Он стоял поникший и расстроенный, держа в руках стебли с красными розами. Они, как капли крови алели в полутьме, внушая непреодолимый ужас.
И я заплакала при этом воспоминании. Горько так, навзрыд. И плакала до самого утра, пока не провалилась в тяжелый сон.
Снова проснулась я на рассвете. Нарядилась в самое свое простое платье, нахлобучила соломенную шляпу и тихо спустилась вниз.
Прихватила с собой только книгу. И еще взяла корзинку яблок в кухне. Кухарка с удивлением на меня посмотрела и предложила свежеиспеченных булочек. От выпечки я не отказываюсь никогда, даже в самые тяжелые минуты. Поэтому я взяла и их.
Надеюсь, старушка Роза не доложит о моем раннем визите нянечке.
В саду я пряталась несколько часов. Сидела в маленькой сосновой роще на поросшем мхом камне, у самой ограды; грызла яблоки; пыталась читать стихи.
Но спокойствие не шло. Предчувствие тревожно шептало, что с отцом приключилась беда.
Тетя меня, естественно, не хватилась. А няня, как проворонила, ума не приложу. Наверное и нелюдей нюх иногда подводит. Я немного порадовалась, что обманула вездесущую матрону, но мрачные мысли тут же отравили мое торжество и я понуро побрела домой.
Террасу перед домом я перебежала рысцой. Быстренько завернула за угол и крадучись направилась к черному кухонному ходу, где и была схвачена няней. А я, наивная, думала ее обмануть.
Пришлось долго выкручиваться и объяснять заплаканные глаза мигренью. По этой же причине мне было позволено не выходить к гостям.
Весь день я пролежала в постели и пускала только няню с бульоном и сладостями. Она качала головой и рассказывала, как тетка совсем с ума сошла и развратничает, почти не скрываясь.
Я же решилась пересказать няне сон и, клянусь, впервые в жизни увидела ее побледневшей.
Она замерла и закрыла рот ладонью.
– Это же проклятый король Кохунто был, – сдавленно выдавила она.
– Откуда вы знаете? – удивилась я.
– Из описания вашего догадалась, – няня помрачнела еще больше.
– И?
– Вы не слышали о Кохунто?
Я пожала плечами. Что я слышала о Кохунто? Только разрозненные легенды.
Кохунто – вымершая страна. Там
