— Что ж, если я вообще попал в этот список, я польщен.
— Рассел, я не шучу! — снова вспылила Зоя. — Я не верю в брак, он нарочно придуман для того, чтобы давать мужчинам власть над женщинами.
— Сомневаюсь, что твоя замужняя сестра разделяет это мнение.
— Значит, она глупее, чем я думала.
Рассел добродушно рассмеялся.
— Ладно, Зоя, не кипятись. Обещаю, что я буду хорошим мужем.
— Да ты даже не понимаешь смысла этого слова!
— Какого? «Хорошим» или «мужем»?
— И того и другого.
Рассел как ни в чем не бывало продолжал:
— Мы, конечно, обойдемся скромной церемонией, никакой пышной свадьбы.
— Я не выйду за тебя замуж!!!
— И я не уверен, что твои родители захотят видеть тебя в белом платье с фатой.
— Я не вый…
— Пожалуй, мы обойдемся и без длинного медового месяца.
— Я не собираюсь…
— Но, с другой стороны, это было бы занятно.
Он еще смеется! Зоя в сердцах бросила трубку. Телефон зазвонил снова меньше чем через минуту. Зоя схватила трубку и тут же снова бросила ее на рычаг, предварительно выпалив в микрофон:
— Иди к черту, Рассел Корбет!
Посмотрев на часы, Зоя ахнула: она опаздывала на работу уже на сорок минут. Впрочем, теперь можно не торопиться, лишняя пара минут уже ничего не решит. Она снова сняла трубку и стала набирать номер.
— Харпер слушает.
— Папа, это я.
— Зоя. — Отец вздохнул. — Я ждал твоего звонка.
— Я хочу все объяснить…
Но отец не дал ей такой возможности.
— У твоей матери приступ мигрени, — строго сказал он. — Мне пришлось вызвать врача.
— Это не моя вина, я…
Отец снова перебил ее.
— Не нужно оправдываться. Хорошо, что хоть у Корбета проснулась совесть и он готов поступить как порядочный человек.
— Порядочный? — Зоя очень сомневалась, что Расселу знаком смысл этого слова. Она взяла себя в руки и заговорила спокойнее. — Папа, мы с Расселом едва знакомы, я не собираюсь выходить за него замуж.
— Ты станешь его женой, — произнес отец ледяным тоном. — Или ты больше мне не дочь. Выбирай: или ты выходишь замуж за этого человека, или ты больше никогда не увидишь ни меня, ни своей матери.
2
Зоя не могла поверить своим ушам. Неужели закостеневшие моральные принципы для отца важнее, чем собственная дочь? Или она всегда была для него чужой, только не осознавала этого?
— Я все поняла, — сказала она отчужденно.
— Надеюсь. Ты и так уже причинила нам с мамой достаточно неприятностей. Этот скандал может очень плохо отразиться на моей предвыборной кампании, если только ты в ближайшее время не станешь миссис Корбет. Я даю тебе месяц.
— Месяц? Так мало?
— Лично я предпочел бы, чтобы вы поженились через неделю, но, к сожалению, это по многим причинам невозможно.
Зоя была так поражена, что промолчала.
— Конечно, Рассел Корбет не тот человек, которого я бы хотел видеть мужем своей дочери, — продолжил отец, — но, возможно, лучшего мужа ты и не заслуживаешь. Пусть тебе это послужит уроком.
Зоя снова не ответила. С каждым словом отец все больше удивлял ее.
— Полагаю, будет лучше, если ты несколько дней не будешь видеться с матерью, она очень расстроена.
Зоя достаточно хорошо знала своих родителей, чтобы распознать знакомую уловку: когда кто-то из них не желал ее видеть, он не говорил об этом прямо, а ссылался на супруга.
На работу Зоя шла с тяжелым сердцем, еле переставляя ноги. Разговор с отцом отнял у нее все силы. В обеденный перерыв Алан, ее коллега, положил перед ней утреннюю газету и с усмешкой заметил:
— Я и не знал, что среди нас работают такие знаменитости.
Зоя криво улыбнулась и развернула газету. Ее фотография была на десятой странице. Снимок был отнюдь не лестный, одна из бретелек ее платья соскользнула с плеча, а лиф сполз, открывая гораздо больше тела, чем Зоя привыкла показывать. Вдобавок ко всему на снимке у нее было виноватое выражение лица. Она захлопнула газету и нахмурилась.
— Я его убью.
— Кого? — спросил Алан. — Фотографа?
— Нет, типа, с которым меня угораздило провести ночь.
Алан многозначительно поднял брови. Зоя развернулась вместе с вращающимся стулом и посмотрела на коллегу.
— Это не то, что ты думаешь.
Алан изобразил на лице младенческую невинность:
— А я ничего и не думаю.
— Этот мерзавец меня опозорил!
Алан подмигнул.
— А может, он оказал тебе услугу?
Зоя отвернулась от коллеги и зашуршала бумагами.
— Пожалуй, я возьму отпуск на несколько дней, хочу переждать, пока утихнет шум. Ты меня прикроешь?
— Конечно.
— Спасибо, Алан, ты настоящий друг.
Зоя отправилась на морское побережье. Маленький коттедж, стоявший у самой воды, был ее любимым убежищем, где она иногда пряталась от городского шума, да и просто от людей. Она любила гулять по берегу в одиночестве. Здесь можно было бродить часами и не встретить ни единой живой души. Шум волн всегда действовал на Зою успокаивающе. Этот домик принадлежал когда-то ее двоюродной бабке, эксцентричной старой деве, жившей в уединении и умершей десять лет назад. С тех пор в коттедже никто не жил постоянно, возможно потому, что он стоял на отшибе и не имел даже телефона. Но именно это Зое сейчас и было нужно.
Она занесла вещи в коттедж, спрятала ключ в щель под неплотно пригнанной половицей и пошла к воде. Стояла осень, и, хотя было тепло, с моря дул ветер. Собрав волосы в хвост, чтобы не лезли в глаза, Зоя с наслаждением подставила лицо соленому бризу. Она брела вдоль кромки воды и вспоминала события того вечера.
Ей до сих пор не верилось, что она по ошибке зашла в номер Рассела. Зоя вообще не хотела ночевать в отеле, но, поскольку на банкете она выпила и садиться за руль было опасно, она поддалась на уговоры сестры и осталась на ночь. Как же она попала в чужой номер, да не просто в чужой, в номер человека, которого всячески избегала, Рассела Корбета?
Богатый и легкомысленный Рассел олицетворял в себе все, что Зоя презирала. Клайв как-то со смехом перечислил некоторые «подвиги» сводного брата — романы с актрисами, неважно, свободными или замужними, пристрастие к игре. Когда Клайв назвал сумму, выигранную Расселом в казино, у Зои глаза на лоб полезли. Она даже не знала, что такое вообще возможно. К чести Рассела, тот не спустил выигрыш, не потратил его на женщин, а использовал как первоначальный капитал и создал собственную компанию. За новое дело он взялся с таким же энтузиазмом, с каким до этого прожигал жизнь. В результате за несколько лет его фирма разрослась и окрепла, несколько месяцев назад Рассел даже открыл ее филиал в Голландии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
