— Это звезда пророчества, — пояснил Лурог, не дождавшись моего вопроса. — Она была в послании.
— Лурог, а кому известно о пророчестве? — спросила я у орка, который расположился напротив меня, точнее его голова была напротив моей, а не находилась под высоким потолком зала библиотеки.
— Всем известно и не только в нашем королевстве, и в соседних княжествах, — ответил орк и продекламировал:
— Чуть более ста лет пройдет,
Когда судьба тебя сведет
С той, что явившись, принесет
Через паденье резкий взлет.
На жизнь ее кто посягнет —
Погибнет сам, погубит род.
Судьбу с твоей соединив,
И пять камней объединив,
Случайно выпав из гнезда,
Она твою звезду зажгла,
И силу посреди миров
Вновь королевство обретет.
Я ничего не поняла. Вот в чем конкретно заключается моя роль? Залезть на дерево, занять чье-то гнездо и, наконец, выпасть из него? Между прочим, в пророчестве ничего не сказано о том, что кто-то должен меня поймать. А, может, как раз и не нужно ловить, а я должна упасть и распластаться на какой-нибудь полянке аки звезда, и тогда засияют на моих конечностях кристаллы. Если в этом заключается моя миссия, то извините, не на ту напали, точнее не ту выбрали!
— А вот эти пять камней принадлежат королевской семье? — попыталась хоть что-то прояснить.
— Эти символы должны принадлежать ей, но сейчас королевская семья обладает магией, телепортацией, камнем долголетия, который не имеет силы, пока не будут собраны все пять кристаллов.
— А остальные кристаллы?
— Насчет телепатии точно неизвестно, королевская семья не отрицает, ее наличия у себя, но и открыто не демонстрирует эту способность. Но самый загадочный — это кристалл странствий, потому что никто точно не знает, что он означает. Его у короля нет.
— А когда стало известно о пророчестве? — спросила я.
— Более ста лет назад.
— Так оно уже должно сбыться?
— Да, поэтому и проводятся королевские отборы.
— А при чем здесь королевские отборы?
— «Судьбу с твоей соединив», — процитировал Лурог, — это свадьба с членом королевской семьи. Невеста тоже должна быть сильным магом и владеть кристаллом странствий. И она должна дать добровольное согласие на брак.
Кажется, из гнезда выпадать необязательно, уже легче. Да и силу по отношению ко мне применять не станут, потому как самим же хуже будет, тоже неплохой бонус.
— Остальные способности у нее должны быть?
— Необязательно, всем остальным владеет королевская семья.
— А который раз проводится королевский отбор?
— Надо уточнить, — взвился Лурог и метнулся к полкам.
— Постой, позже уточним, — остановила я его, — коротко расскажи об этом.
— Сначала у двух старших сыновей короля отбор, как обычно, длился по несколько лет, но пророчество не исполнилось, и им пришлось жениться на магинях. Сейчас уже третий отбор будет проводиться для младшего сына.
— А как проходит королевский отбор?
— Проводятся различные испытания и конкурсы, чтобы выяснить уровень силы магии у претенденток и наличие кристалла странствий.
— Что потом происходит с девушками, не прошедшими конкурс?
— Они возвращаются домой и выходят замуж, некоторые присматривают женихов в столице во время отбора.
— А если кто-то отказывается участвовать или, наоборот, кто-то препятствует участию в королевском отборе? — решила на всякий случай уточнить я.
— За это грозит суровое наказание, потому что данный поступок рассматривается как измена королю.
Сурово, однако. Неужели мачеха, когда травила Лизию, не знала об этом? Я взяла ручку и бумагу, лежавшие на столе, и набросала письмо.
— Если мне потребуется отправить письмо, как я смогу это сделать? — спросила у орка, внимательно наблюдающего за моими действиями.
— С этим вопросом Вам нужно обратиться к духу замка.
Ничего себе, еще один дух! Да сколько ж вас тут? Ладно, спокойно, будем разбираться постепенно.
— Спасибо большое, Лурог. Ты мне очень помог. Без тебя было бы сложно разобраться, — тепло поблагодарила я хранителя.
— Мне приятно было помогать Вам, леди Лизия, — проговорил смущенный орк. — С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Глава 4
Я вышла из библиотеки и снова услышала тихий щелчок запирающегося замка. Не отходя далеко от двери, огляделась по сторонам, в коридоре никого не было. Я набрала в грудь воздуха и произнесла:
— Дух замка, отзовись, пожалуйста.
В ответ — ни звука, ни призрака.
— Дух замка, отзовись, тебя призывает хозяйка замка! — высокопарно произнесла я.
— Да какая же ты хозяйка?! — услышала в ответ разгневанный женский голос. — Если позволяешь в замке бесчинствовать чужеродной?!
Передо мной возникло сильно колышущееся, видимо от возмущения, привидение — женщина в длинном дорогом платье с высокой прической на голове.
— Спасибо, что откликнулись, леди…? — решила я выяснить имя этой, судя по одежде, когда-то высокородной дамы.
— Леди Нора из рода Рогарт, — представилась она.
— Очень приятно, леди Лизия из рода Рогарт, — произнесла я, присев, как мне хотелось верить, в реверансе и почему-то вспомнив слова Маугли, добавила: — Мы с Вами одной крови: Вы и я.
Леди Нора зависла, ну не в прямом смысле, она и так висела в воздухе, а в смысле, что ошарашенно смотрела на меня. Я сама офигела от своих слов и тоже таращилась на нее, так мы и смотрели друг на друга, как в зеркало.
Первой очухалась я, снова вздохнула и произнесла:
— Леди Нора, принимаю к сведению Ваши замечания, но сейчас мне необходимо кое-что узнать.
— Что именно? — неожиданно деловым бесстрастным тоном спросила она.
— Если мне потребуется отправить письмо, как я смогу это сделать? — повторила свой вопрос теперь уже духу замка.
- Через простого посыльного или магической почтой, — ответил она.
— Как мне отправить письмо по магической почте?
— В замке, в кабинете лорда, есть место для почтового портала. Нажатием панели подается сигнал для открытия его. В открытый портал забрасывается письмо с указанием адреса получателя, — быстро и четко сообщила дух замка.
— А размеры портала позволяют что-нибудь еще переместить, помимо бумаг?
— Напоминаю, что это почтовый портал, ни его размеры, ни назначение не позволяют использовать его для других целей, — продолжала чеканить леди Нора.
— Благодарю за исчерпывающий ответ, — сохраняя официальный тон, сказала я, а потом, улыбнувшись, проговорила: — Имейте в виду, что я всегда готова с благодарностью выслушать Ваши замечания.
— Я — всего лишь дух, — потупив взор, кокетливо произнесла леди Нора, — но если это необходимо, то, пожалуй, смогу оказать Вам эту услугу.
— Что ж, договорились, — резюмировала я и направилась в столовую. Пора познакомиться с мачехой и сводными сестрами, да и время завтрака наступило.
Я зашла в свою комнату, умылась над тазиком. Поливая себе из кружки, подумала, что надо как-то с магией поработать, чтобы бытовые условия создать покомфортнее. Не рассчитывая на появление горничной, переплела косу. Поискала какое-нибудь платье, чтобы переодеться, но ничего в гардеробе, кроме одежды, подходящей только для служанки, не нашла. Захватив с собой письмо и стараясь сдержать раздражение, направилась в столовую.
Я вошла, когда мачеха — женщина в возрасте сорока-сорока пяти лет, сидевшая во главе стола, и сестры — молодые девушки, расположившиеся по обе стороны от нее, только приступили к трапезе. Меня явно не ждали, поскольку еще один комплект посуды на столе отсутствовал. Все трое замерли, уставившись на меня, причем лица у сестер были удивленные, а вот у мачехи — разъяренное. Она встала и, прожигая взглядом, направилась ко мне. Мачеха была привлекательной черноволосой женщиной, с хорошо сохранившейся фигурой, ее даже можно было назвать красивой, если бы не перекошенное от ненависти лицо.
