горсть лент. Перебирая их, на его лице появилось озадаченное выражение.
Заметив это, Венди придвинулась ближе.
- Что случилось? - спросила она, глядя на то, что Фрэнк держал в руках.
- Все в порядке, - сказал Фрэнк. - Просто... Я никогда не слышал ни об одном из этих фильмов.
Венди протянула руки и взяла кассеты у Фрэнка. Фрэнк достал из ящика с инструментами еще одну стопку.
Венди пробежала кассеты, читая названия. Для нее они звучали как обычные малобюджетные фильмы ужасов.
Фрэнк перечислил несколько названий:
- "Проститутка с бензопилой". "Ночной калека". "Не ходи в лагерь для инвалидов-колясочников", - oн покачал головой. - Я имею в виду... Я никогда не слышал об этих фильмах, но все они звучат охуенно!
- Серьезно? - усмехнулась Белл, качая головой и уперев руки в бедра. - Они все звучат чертовски ужасно.
- Ни за что! Эй, в гостиной были телевизор и видеомагнитофон. Мы должны посмотреть, работают ли они еще.
- Зачем? Ты же на самом деле не предлагаешь нам посмотреть эти фильмы, не так ли?
- Черт возьми, да, я такой! Почему бы и нет?
- Ты знаешь, я ненавижу фильмы ужасов, - Белл выпятила нижнюю губу и скорчила расстроенную гримасу.
- О, не волнуйся, - сказал Фрэнк. - Я присмотрю за тобой.
Прежде чем кто-либо успел возразить дальше, он вернул кассеты в ящик для инструментов, закрыл крышку, поднял его и понес из комнаты обратно в гостиную.
Венди посмотрела на Дэна. Его лицо выглядело серым и серьезным.
- Ты в порядке? - спросила она его.
Он не выглядел в порядке.
Дэн кивнул.
- Конечно. Да. Я в порядке, - сказал он. - Я просто...
Он начал что-то говорить, но потом остановился.
- Что?
Дэн покачал головой.
- Ничего, - вздохнул он. Но затем, похоже, передумал. - Эта записка. Кто бы ее ни написал, они сказали, что нам не следует смотреть эти записи.
Венди кивнула в знак согласия.
- Тогда, может быть, нам не стоит их смотреть, - сказала она.
Дэн на мгновение задумался, затем покачал головой.
- Нет. Все в порядке. Я просто веду себя глупо. Наверное, я просто не в настроении смотреть фильмы ужасов.
- Мы не обязаны их смотреть, понимаешь? - сказала Венди, успокаивающе кладя руку на плечо Дэна. - Мы можем сказать Фрэнку, чтобы он приберег это для другого раза.
Дэн улыбнулся. Венди впервые за весь день увидела, как он улыбается. Она не была до конца уверена, хорошо это или нет.
- Нет. Перестань. Все в порядке. Нам всем, в любом случае, не помешал бы перерыв. Этот драйв определенно выбил меня из колеи.
- Ладно, - сказала Венди. - Но только - если ты уверен.
- Я уверен.
В гостиной Фрэнк уже отодвинул диван, освобождая место для телевизора.
- Помоги мне, - сказал Фрэнк, как только Дэн вошел в комнату. Он указывал на шкаф, на котором стоял телевизор. - Возьми его с другой стороны. Помоги мне переставить его сюда.
Дэн подчинился. Вместе с Фрэнком они перенесли телевизор на середину гостиной, подняв его за углы соснового корпуса и поставив перед камином. Это был старый, тяжелый на вид электронно-лучевой аппарат с глубоким широким корпусом и экраном из толстого стекла. Он, должно быть, датировался концом восьмидесятых. Справа от экрана располагались две ручки: одна для регулировки громкости, другая для настройки изображения. Пластиковый корпус был поцарапан и помят по углам, как и сосновая древесина устройства. Сам видеомагнитофон выглядел таким же старым; Венди нисколько бы не удивилась, если бы они обнаружили, что ни одна из этих штучек на самом деле не работает.
Фрэнк воткнул шнур питания в настенную розетку и щелкнул выключателем.
Плюк!
Телевизор мигнул, затем из черного превратился в рой статических помех, жужжащих на экране, как миллиард крошечных муравьев, запертых в коробке. Видеомагнитофон заработал, его механические внутренности застонали, как будто их разбудили от какого-то бесконечного сна. Верхний загрузчик распахнулся, зияющая пасть жаждала пластика и целлулоида.
Белл со вздохом опустилась на диван, скрестив руки на груди. Венди села рядом с ней, а Дэн сел рядом с Венди.
Фрэнк поставил ящик с инструментами на пол перед телевизором. Он открыл крышку и начал вытаскивать видеокассеты, аккуратно складывая их рядом со шкафом.
- Итак, - сказал он, не торопясь просматривая каждое видео - Что мы хотим посмотреть в первую очередь?
- Что хочешь, - сказала Белл. - Выбирай сам.
- Да, - сказал Дэн. - Мне действительно все равно.
Венди хотела сказать, что она ничего не хочет смотреть. Ей не нравились фильмы ужасов. Белл, по-видимому, тоже. Дэн, похоже, тоже не был в восторге. На самом деле, только Фрэнк хотел их посмотреть. И им предстояло много работы. Хижина была в довольно плачевном состоянии; им действительно следовало продолжать в том же духе. Но поскольку больше никто не протестовал, Венди решила, что тоже не будет. Позже у них будет достаточно времени, чтобы продолжить свою работу.
- Хорошо, - сказал Фрэнк. - Как насчет этой?
Он поднял одну из кассет. Написанное от руки название на этикетке гласило: "Токсичное Ускорение".
- Я не против, - сказал Дэн. - Как скажешь.
Кивнув, Фрэнк повернулся лицом к телевизору. Он вытащил кассету из рваной картонной упаковки. Затем он вставил ее в устройство с верхней загрузкой и вдавил в корпус видеомагнитофона.
Он нажал на "воспроизведение".
Зажужжал видеомагнитофон.
Телевизор мерцал и жужжал.
Линии шума поплыли по экрану сверху вниз.
Затем...
Стивен Купер
"ТОКСИЧНОЕ УСКОРЕНИЕ"[5]
Вся херня в том, что короткие пути редко на самом деле оказываются короткими. В теории, конечно, звучит хорошо, но на практике вы оказываетесь посреди гребаного хрен-знает-где и в душе не ебете, как вернуться к цивилизации. А что еще хуже - как это случилось с темно-синим "Шевроле Кавалер", выбравшим так называемый короткий путь по живописной лесной дороге - так это неминуемо упереться в зад какой-то огромной колымаги, которую просто невозможно объехать, и плестись за ней так медленно, что время, которое вы должны были сэкономить, как минимум удваивается.
Идея срезать путь принадлежала Райану, когда они увидели, что шоссе перекрыто на несколько миль, и услышали по радио предупреждение о серьезных пробках из-за смертельной аварии.
Он пытался убедить Брэда выбрать живописный маршрут с тех пор, как они наметили несколько маршрутов для летнего отдыха и обнаружили таинственную дорогу. На первых двух картах, которые они изучали, ее не было, но на третьей она была обозначена едва заметной линией. Райану только этого и не хватало. В нем сразу же проснулось чувство авантюризма. К тому же эта дорога привела бы их практически к домику на берегу озера.
Хизер засомневалась в правильности выбранного кратчайшего пути
