– Это что такое? – Макс поковырял ложкой неопрятного цвета желе с кусочками чего-то внутри.
– Деликатес. Рыбный холодец с грибами и травами. – пожал плечами Люм. – Брай готовила. На вкус ничего. Местные и не такую гадость едят.
– Что все так печально? – удивился Макс, пробуя яство на вкус.
– Не то чтобы совсем печально, но да. Ртов много, а еды не хватает. Рыбы в море мало, да и боятся промысловики выходить далеко. Есть еще фермы раванов и грибов, но там чуть ли не по праздникам подают мясо. Местная детвора уходит в пещеры на охоту на диких крыс. Те, кто постарше, таскаются на болото и ловят змей. Лишь раз в год приходит корабль с Острова с припасами муки и сушеных овощей. Топоры иногда приносят трофеи из съедобных мобов и мы тоже.
– Да уж! – Макс быстро прикончил тарелку холодца и отставил ее в сторону. – Я надеялся у вас тут дела обстоят получше.
– Ну это только с провиантом жесть. В остальном Грот довольно богат. Говорят, что эти горы создали Творцы еще на заре человечества. Потому тут рядом могут находиться совершенно несовместимые ископаемые. Думаю, разработчики эту локу создали как раз для прокачки шахтеров и прочих ремесленных профессий.
– Ну да! – согласился Макс. – Разработчики они такие разработчики. Ну что пошли?
– А ты приодеться не хочешь? Все же торжество. У нас не так много хороших вещей, но выделим чистые брюки и рубаху. А то выглядишь как бомж.
Макс осмотрел себя. На самом деле шмот из хранилища Коменданта потрепался и измазался, но выглядел еще прилично. Уж лучше того, что мог предложить Люм, если судить по его одежде.
– Отставить. – с улыбкой отмахнулся Макс. – Так сразу видно, что я боевой бомж. Веди!
Он двинулся вслед за Люмом по пещерным коридорам. В этот раз они шли совсем в другом направлении и Макс начал понимать всю сложность логистики в этой локации. Десятки ответвлений со спусками и подъемами. Коридоры петляли, как будто те, кто их строил, были в дрова пьяными.
И чем дальше они заходили, тем больше Макс беспокоился. Эмоциональный фон нарастал и все меньше нравился. Вчера в нем слышалось торжество и радость. Даже эйфория. Но сегодня фон сменился на выжидательный и тревожный. Особого страха он не ощутил. Это очень походило на мандраж подростка, что вчера пригласил красивую девушку на свидание, а уже перед самой встречей в животе появились спазмы от страха разочаровать или разочароваться.
– Ты чего? – напрягся Люм, когда Макс сбился с шага.
– Не знаю. – Макс прислушался к тишине впереди. – Что-то сейчас будет. Мы же уже почти пришли?
– Отку…
– Ты точно не знаешь, что они готовят?
– Даже не представляю. Хранители нас не особо жалуют. Даже странно как-то, с учетом нашей роли в игре. Но должен признать, разрабы в этом смогли выделиться среди прочих. Порой весело выходит.
– Где твои?
– Со всеми в Главном зале. Ждут нас. Сообщили, что там весь Грот собрался. Все при параде. Хранители выволокли какой-то артефакт. Там же и Гварды стоят. Топоры которые.
– Зови их сюда! Быстрее!
Макс стал скидывать с себя амуницию и откладывать в сторону часть экипировки. За этим их и застала команда Люма.
– Это что за стриптиз? – Опешил влетевший в коридор Вик. – Ты там всех решил напугать голым задом?
– Заткнись, придурок! – рыкнул Макс и верзила невольно отшатнулся. За его спиной хором вскрикнули близняшки.
– Э! Паря, да не кипишуй ты так! – выставил вперед руки Вик. – Я же без умысла!
– Что? – не понял Макс реакции на обычную вспышку ярости. Ну, реально Вик просто уже достал со своими тупыми подколками.
– У тебя глаза страшные! – пискнула Бра-я-Дин. – Серебряные! И блестят странно. Но такого цвета нет в Радуге!
– Бывает. – хмыкнул Макс, вспомнив комментарии друзей о своей внешности. – Мне нужна ваша помощь. Поможете?
– Конечно. – подтвердил Люм. – Что нужно делать?
– Закрепляй ленту на теле. – Макс протянул лучнику связку колец. – Я подскажу как. Главное, чтобы мне было удобно двигаться. Где нужно используй шнурки.
– А зачем это все? – спросил Люм, пока оборачивал ленту крест-накрест вокруг груди Макса и наматывал остатки на руки. – Реально стриптиз. Хоть штаны надень.
– Татухи видишь?
– Еще бы!
– Вот и остальные должны видеть. Это не просто украшение, а родовой артефакт Дома иол Таур. Возможно, даже несколько сразу. Мы еще не разобрались.
– И чем это тебе поможет?
– Еще не знаю. Но уверен, что оно того стоит.
– Что дальше? – уточнил Люм, когда закончил и даже помог закрепить Максу парочку ножей в удобных местах.
– Скай, повторяй за мной! – Макс стал рисовать руны бафа, которым научил Сапфирку Арахис. – Запомнила?
– Вроде бы. – кивнула девушка.
– Тогда повторяй их, пока я занят.
Макс не так давно обнаружил, что у его перса прекрасная растяжка, хотя в реале ее и в помине не было. Попытки ее получить закончились довольно плохо и он полгода не мог поднять ногу выше колена.
Потому он сначала сел на поперечный шпагат, после чего перетек в продольный. Правда, все это делал упершись стопами в стены коридора. Затем наклонил туловище и сложил руки в замок за спиной.
– Это чо за балет? – снова не выдержал Вик. – Люм, ты что-нибудь понимаешь?
– Пока нет. – отозвался лучник. – Но похоже на медитацию. Только не понятно, зачем такие сложности.
– Дурак ты, Вик. – констатировал Макс спустя несколько минут. – И не лечишься. У самого же есть медитация для бочки. А в отличие от зем… реальной, в игре циркуляция энергии зависит от напряжения мышц. Чем сложнее и неудобнее поза, тем быстрее идет прогресс и лучше эффект.
– Правда? – удивилась Брай.
– Сама потом попробуй. Люм, что из себя представляют Топоры? Сильные бойцы?
– Ну, до Вика им далеко. – задумался лучник. – Он их командира отбуцкал по пьяни. Остальных не проверяли. Сам понимаешь, не хочется репу терять. Уровни у них от двадцатого до сорокового. Классы разные качают и работают командой. Но в рейдах ничего особенного за ними не заметил. А что?
– Да так! Мысли вслух! – отмахнулся Макс.
Он достал из подсумка два последних эликсира из мяса хлебных червей. В очередной раз проклял Вика, за то, что тот успел прикончить еще два. Сейчас бы они пригодились.
– Пей. – протянул он один из эликов Скай. – Потом используй на мне руну. И включи единство, иначе она может тебя прикончить. Очень мощная.
Девушка недоверчиво принюхалась, после чего залпом, как водку, закинула в себя бульон. Глаза ее сначала округлились, а потом заблестели.
– Ого! – невольно восхитилась она. – Это что за смесь?
– Потом научу. Давай, действуй! – Макс и сам опрокинул в себя элик.
Руна сработала как надо. В тело ударила струя теплого воздуха, а по жилам растеклось пламя энергии. Бары, и без того задранные медитацией и эликом, подскочили еще выше. А вот сама Скай свалилась под ноги опешившему Люму. Да и Брай пошатнулась и осела. Руна действительно мощная. Арахис веников не вяжет.
Макс уже не обращал внимания на гневный рык влюбленного гиганта, или попытки Люма вызнать, что произошло. Он с холодком в животе выбрал в интерфейсе иероглиф с истинным именем Арахиса. Секунда колебания и он все силы вложил в один единственный посыл.
«Помоги».
Больше ничего и не требовалось. Наверное. Макс вложил в послание все отчаяние. Он прекрасно понял, что ему сейчас предстоит и чего ждет весь Грот. Испытание. Не первое и не последнее. Да вся их игра это один сплошной экзамен. От спуска с пирамиды до постройки своего угла.
Доверив спасение своего мира чужакам, Высший Совет должен убедиться, что самые сильные инструменты в руках у достойных. И сейчас впереди его ждет очередной зигзаг. Макс вооружился двумя ножами и шагнул вперед. Теперь все зависит от того, правильно ли он поступил, слив приличный запас маны и здоровья на послание странному пареньку. Будет обидно, если он смог бы справиться своими силами и просто запаниковал.
Главный зал встретил его тишиной. Даже странно, что все эти люди не гудели или переговаривались. Только легкий шорох одежд указывал на то, что они живые существа, а не статуи. Макс огляделся.
