архимага.
— Ты сбил ритуал Темному Владыке! Лорд Карнаж погиб! И не только он один! Еще и тропы Теней в лесу открылись! — прорычал второй Апостол через свою переливающуюся узорами маску. — А ты-ы-и… ты сейчас ответишь за все!!!
— Виноват, каюсь! — воскликнул Эдвард. — Никогда себе не прощу, что плохо воспитал своего сына и он связался с такими убожествами, как вы! А Карнаж — еще тупее вас, если полез проводить ритуал на земле чужого рода! Подох — туда ему и дорога! Проваливайте отсюда, пока живы!
Но у Апостолов окончательно поехала крыша и они обрушили на защиту дома потоки мощных заклинаний. Резервов нападавшие не жалели, как и камней усиления — в боевых жезлах.
— Не знаю, с какого курса Академии вас вышибли за врожденный идиотизм! Хотя… один бесплатный урок вы сейчас получите! — насмешливо прокричал Шэдоу.
Эдвард не был сильнейшим магом в истории своего рода. Верхняя планка Мастера — это далеко не Магистр и не Архимаг. Зато близость алтаря выводила магические возможности Главы рода на запредельный максимум. Достаточный, чтобы смог проявиться даже слабый дар Теневых Врат, отголосок магии Пространства!
Шэдоу вскинул правую руку, и в потемневшем опале его родового перстня вспыхнули созвездия искр. А над полем, перед особняком, задрожала ткань пространства, открывая узкую Теневую Тропу!
Управлять объявившимися теневыми тварями — Эдвард не мог. Только этого и не требовалось. Адские псы сами кинулись к ближайшей добыче — Апостолам.
Чего не учел торжествующий Шэдоу, так это последствий от ритуала Темного Владыки. Тропа Теней быстро схлопнулась, выпустив лишь небольшую свору монстров. И самое страшное — возмущения от пространственного разрыва ударили по защите самого особняка…
Откат был страшен! И это исчерпало магию алтаря. Родовой камень вытянул резервы даже из самого лорда. Эдвард пришел в себя, когда Апостолы уже разобрались с тварями и ворвались в дом.
Ожесточенная короткая схватка и пыточные плети врагов растянули ошеломленного Эдварда в воздухе! Хуже физической боли, прожигавшей каждую клетку тела, было отчаяние от постыдного проигрыша. Как же так⁈ Какой позор!!!
…Неожиданная и невозможная помощь пришла из ниоткуда. Какие-то немагические взрывы отправили Апостолов в небытие и оборвали пытку!
Отлетев в колючие заросли терновника, Шэдоу умудрился сохранить сознание. Ага, «бодрящие» шипы растения помогли! Кусты, зачарованные когда-то супругой Эдварда, до сих пор собирали для своих хозяев магию из пространства.
К появившейся (явно под Пологом Ускорения!) фигурке спасителя — неслись поднятые твари! Апостольский ублюдок успел отметиться некромантией, прежде чем сдохнуть!
И Эдвард сплел из «терновых» запасов магии — свой Воздушный Таран…
Глава 2
Мое забытье постепенно переходило в режим контролируемого сновидения. Есть такой полезный навык у псиоников. Только пользоваться им нужно с оглядкой. Но обстоятельства «отключки» — были «чрезвычайными», как я начал припоминать…
За те секунды, пока я готовился полностью вернуть контроль над телом и «проснуться», в сознании молнией промелькнули последние события.
Техники ментального контроля требовали «сверить» ключевые участки памяти. Может я уже у Войдов в плену, и они мне мозги промывают в своей лаборатории!!!
Увы, Войды, самый страшный Враг Империи Людей — опережали человечество в развитии ментальных техник или в псионике. В добавок к этому, Войды набрали себе целый «зоопарк» из подчиненных рас.
С этими кровавыми ублюдками человечество столкнулось на дальних рубежах галактики. И первые удары Врага пришлись на планеты наших союзников и протекторатов.
Выползшие из глубин космоса чужаки не вели переговоров, они сразу начинали с орбитальных бомбардировок. А наземные орды тварей устраивали кровавый забой уцелевшего мирного населения. Какую-то часть мирняка Войды превращали в рабов или в биоматериал для чудовищных генетических экспериментов.
Показывали нам виртуальную хронику с освобожденных планет, без купюр и цензуры… От зрелища извращенной мясобойни выворачивало так, что никакой ментальный контроль не спасал.
Да, в последние годы — имперские эскадры громили одну вражескую армаду за другой, а легионы космодесанта зачищали от тварей захваченные миры. При этом разведке Империи до сих пор не удалось выяснить, где находится «гнездо» самих Войдов.
Эта таинственная раса только организовывала кровавые вторжения и обеспечивала поставки оружия и техники. А в битвах, Флоту и Космодесанту Империи в основном противостояли союзники Войдов и их боевые рабы.
Вокруг чужаков хватало и других загадок. Например, мне часто вспоминался разговор с нашим Наставником по астронавигации:
— … Я тебе так скажу, Регул! Многие считают, что Войды переняли гиперпереходы и грави-двигатели — у нас и наших соседей. Слишком много совпадений. Конечно, они заменяют многие железки — биотехом. Одна только броня с «само-заживлением» чего стоит, или их боевые монстры! И по чужим мозгам они шарить хорошо умеют.
— Марсель Искандерович, но они же считаются древней расой?
— Понимаешь, есть ощущение, будто Войды утратили часть возможностей и технологий. А со своей «оставшейся» псионикой — умудряются приспосабливать под себя чужие разработки…
О «главарях» тварей вообще было известно немного, ибо действовать они предпочитали, прикрываясь своими приспешниками. Даже внешний вид Войдов не был установлен наверняка.
За минувшие годы войны, Флот и Космодесант не раз захватывали живьем войдовских эмиссаров. Только видовая принадлежность у пленников была слишком разнообразной. Имелись среди них и те, кто потерял свое право называться людьми…
Вообще, имперские Вопрошающие могли выжать информацию даже из булыжника или из какой-нибудь медузы. Но Войды и их самые доверенные слуги оказались сильными псиониками. А Империя, пока отставала от Врага — в развитии телепатии и прочих пси-способностей…
Но Человечество училось побеждать Войдов на всех фронтах, пусть цена порой оказывалась самой высокой!
Среди кадетов училища-интерната «Дети Империи», практически каждый потерял кого-то в семье. Взять вот Мурата Агеева — моего лучшего друга и нашего комвзода. Его батя погиб вместе с моими родителями, в одном бою. И мстить за родных — мы с командиром собирались вместе!
Так-то, мы с Муратом Агеевым как братья! А тетя Лия, его мама и моя опекунша — всегда ко мне относилась как к родному.
И всё это — из
