Николас поджал губы.
- Мария.
Мария была его любовницей. Кина читала об отношениях Николаса с его пассиями в светской хронике еще до того, как он познакомил ее с двумя из этих дам. Она считала это нормальным. Ведь от интересного сорокалетнего мужчины трудно ожидать монашеского образа жизни. Но однажды вечером, когда он подцепил некую игривую брюнетку – ту самую Марию, - Кина увидела их в популярном танцзале. Эта парочка прижималась друг к другу так тесно, что, казалось, одежда, разделявшая их, вот-вот вспыхнет. И тогда Кина попросила своего спутника – совершенно безопасного юношу, чьи ухаживания заведомо продлились бы не дольше одного сезона, - отвезти ее домой. Она поняла, что не в силах притворяться равнодушной. Волна ревности, накатившая на Кину, шокировала ее, но избавится от этого чувства Кине не удавалось. Она до сих пор не могла спокойно слышать имя Марии.
- В чем же проблема? – спросила она, стараясь, чтобы это прозвучала как можно небрежнее.
- Она не верит в то, что между нами все кончено, - сухо ответил Николас. – Она звонит мне, рыдая, по два раза в день и сетует на одиночество, на которое я ее обрек. Одиночество! Боже мой! Ведь его разделяют с ней два алмазных ожерелья, новенький «порше» и горностаевая шуба!
- Возможно, ей действительно вас не достает, - пробормотала Кина, обретя способность к снисхождению теперь, когда она точно знала, что Николас потерял всякий интерес к своей бывшей любовнице. По какой-то причине, непонятной ей самой, Кина вдруг приободрилась.
- Ей недостает моего «роллс-ройса», а не меня, голубушка, - рассмеялся Николас.
- А в постели ей было хорошо? – не без ехидства спросила Кина, искоса метнув на него опасливый взгляд.
- С «роллс-ройсом» или со мной? – парировал Николас, по-видимому, не собираясь сердится.
- Мне кажется, ей недостает вашей сердечности и тепла, - ехидно заметила Кина.
В темных глазах Николаса она разглядела ответную улыбку.
- Вы думаете, я бываю теплым?
- Думаю да. Как доменная печь. – Кина скромно потупилась, чтобы скрыть блеснувший в глазах лукавый огонек. – Значит, вы едете в Париж, чтобы сбежать от Марии?
- Это не смешно, - проворчал Николас, сразу помрачнев.
- Я и не смеюсь, - заверила Кина, украдкой бросив на него насмешливый взгляд. – Но ваша личная жизнь, с моей точки зрения, похожа на сплошную цепь приключений. По-моему, вам следует пронумеровать своих девушек, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка.
- Приятно, что моя личная жизнь так вас развлекает, - ледяным тоном проговорил Николас.
- Можете ответить мне тем же. Я не против, - с достоинством отозвалась Кина.
Темные глаза Николаса вдруг уставились прямо на нее.
- У вас ее нет, - заявил он. – У вас нет личной жизни.
Кина приподняла брови:
- Почему вы так в этом уверены?
- Я по-прежнему за вами присматриваю, малышка, - ответил он тоном, удивившим Кину своей торжественностью. – И куда пристальнее, чем вы полагаете. Я знаю, что вы не ночуете где попало.
Кина метнула на него яростный взгляд:
- Возможно, мне тоже следует нанять частного детектива!
- А что вас интересует? – с недоброй усмешкой спросил Николас. – Давайте, спрашивайте прямо, не стесняйтесь. Я отвечу.
Еще один взгляд, не менее свирепый.
- Хорошо, тогда я спрошу что-нибудь такое, отчего вы покраснеете, как помидор.
- Вперед, голубушка! Пофантазируйте, - улыбаясь подбодрил ее Николас.
Кина смерила взглядом его мускулистый торс:
- Готова держать пари, вы просто-напросто раздавливайте женщин своей тушей!
Николас приподнял бровь.
- По-вашему, существует только одна поза? – с невинным видом спросил он.
Краска смущения залила Кине лицо и шею до самого выреза платья. Некоторое время Николас наблюдал за ней и негромко посмеивался.
- Пожалуй, вместо театра стоило водить вас в кино. На фильмы типа «детям до шестнадцати», - пробормотал он наконец. – Вам катастрофически недостает образования.
Кина открыла было рот, чтобы ответить, но прежде чем на ум пришла в должной мере язвительная реплика, Николас схватил ее руку и прижал ладонь к своим губам. Это было настолько неожиданно, что у Кины заколотилось сердце. Николас смотрел ей в глаза не отрываясь, и Кине показалось, что она уже никогда не сумеет перевести дыхание.
Николас провел ее рукой по своим губам и щеке, по-прежнему цепко глядя ей в глаза, словно любуясь какой-то редкой красивой вещью.
- У меня неплохая фантазия, - тихим, вкрадчивым шепотом сообщил он, притягивая ее чуть ближе к себе. – И до сих пор я не слышал ни одной жалобы. Хотите сами убедиться?
Сердце Кины по-прежнему бешено стучало, будто пыталось вырваться из груди. И вместе с тем она была не в силах отвести от него взгляд. Внезапно на нее нахлынул безумный, необъяснимый страх.
- Трусишка, - прошептал Николас, заметив в ее глазах выражение ужаса. – Неужели вы действительно так меня боитесь?
Кина прочистила горло.
- Я голодна, - солгала она.
- В каком смысле? – с ехидством поинтересовался Николас.
Кина вырвала руку из его ладони и забилась в дальний угол, метнув на него яростный взгляд, словно маленький злобный зверек.
- Да вам просто цены нет, - хихикнул он. – Вы что, думаете, я собрался приставать к вам прямо при Джимсоне?
- Джимсона учили не замечать таких вещей, - возразила Кина, слегка задыхаясь. – И не надо развлекаться за мой счет.
- Ничего не могу поделать. Вы так забавно клюете на приманку! – Он осторожно наклонился к ней. – Интересно, за все эти годы вы когда-нибудь задавались вопросом, какой поклонник из меня бы получился?
Кина отвела взгляд и немного помолчала.
- Да, - ответила она наконец, потому что не привыкла лгать Николасу.
- Ну и что же? – упорствовал он. – Что вы думаете по этому поводу?
Кина взглянула на него с непривычной застенчивостью.
- Что с вами было бы тяжело, - усмехнулась она.
Николас негромко рассмеялся.
- А еще что? – продолжал настаивать он.
Кина пожала плечами.
- Что вы были бы нежным, - тихо сказала она, встретившись с ним глазами. – Терпеливым. Но немного грубоватым.
- И совсем нетребовательным? = Вопрос был задан спокойным тоном, но в нем чувствовался какой-то потаенный смысл.
- А вы такой и есть? – невольно спросила Кина.
- Это зависит от женщины, - ответил он. – Да, я могу быть терпелив. И нежен, если хочу этого.
- А какой… какой, по-вашему, должна быть женщина? - прерывающимся голосом спросила Кина.
- Николас взглянул на нее потемневшими глазами. На его лице все явственнее читалась неясная ей душевная борьба. Кина прежде никогда не чувствовала подобного напряжения при их совместных беседах.
