показали двадцать два ноль-ноль.
И тут надпись над дверями кабинета психолога засветилась оранжевым цветом. Я прочитал следующее: «Кабинет психологической поддержки», а чуть ниже приписка: «Мы ждём любого, кто не человек».
«Кто не человек? А кто же тогда? Инопланетянин? А им нужна психологическая поддержка?» — мысли роем ворвались в мою голову, но едва я услышал скрип открываемой входной двери, как все до единой улетучились в неизвестном направлении.
Я во все глаза уставился в сторону входа. Наверно смешно смотрелся, ведь я продолжал сидеть, и из-за стойки торчала лишь моя голова с широко вытаращенными глазами. Послышалось шлёпанье босых ног по кафельному полу. Но… я никого не видел! Привстав, я заглянул за стойку. Вот они — следы! Мокрые, светящиеся зеленоватым светом, как будто детские, но с сильно оттопыренными пальцами. Следы шли от входа и сворачивали к барной стойке. Некто невидимый повертел одноногий вертящийся стул, затем уселся на него. Круглая мягкая седушка продавилась под его тяжестью. Бармен отвлёкся от протирания полок, взял с одной из них бутылочку с коричневой жидкостью и, налив в длинный, узкий стакан, подал невидимому клиенту. Стакан поднялся и половины жидкости как не бывало.
— Он пялится на меня? — раздался скрипучий старческий голос.
Сообразив, что речь идёт обо мне, я тут же сделал вид, что чем-то серьёзным занят в планшете.
Тут же раздался громкий шлепок об пол и топот босых ног по направлению к моей стойке. У меня сердце залихорадило, и дрожь родилась от предчувствий, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.
Я продолжал пялиться в монитор планшета, старательно водя по нему пальцем, листая первое попавшееся приложение. А именно «Журнал приёма клиентов», в частности вдруг застрял на странице, описывающей этих самых клиентов и некоторые их особенности. Зря я зацепился глазами за их описание, украшенные красочными картинками.
Невидимка приближался комоей стойке злобно дыша. И тут он с силой ударил по столешнице. Я даже вздрогнул, страх колючим зверьком опустился в район живота, а потом скользнул ниже. Жутко захотелось в туалет. Просто нестерпимо! Я невольно поднял голову… на меня смотрело жуткое серо-зелёное, обросшее бородавками существо. Его, несуразная в своём невообразимом уродстве, морда была покрыта морщинами, имела большущие жёлтые, как у ящерицы глаза, горящие гневом и презрением. Вместо носа просто две пещеры, уходящие в глубь костлявой физиономии. Существо оскалилось в жуткой ухмылке, довольное, что произвело на меня неизгладимое впечатление. Его зелёные, узкие, потрескавшиеся губы потерялись на фоне большущих, корявых, жёлто-коричневых зубов. Монстр смачно причмокнул, продемонстрировав ярко-красный раздвоенный язык, затем шипя, потребовал:
— Не пялься!
Вот как не пялиться на этого зелёного урода? Особенно, когда из его носовых «пещер» выходят наружу и извиваются два длиннющих тонких уса, как у сома. Вот я и вытаращил на чудовище глаза во всю их заложенную природой ширину. На моё счастье, неожиданно зазвонил телефон. Я, вздрогнув, отвёл взгляд от чудовища и взял трубку.
— Алло.
— Сим, пригласите Болотозара Водовича на приём, — послышалось распоряжении Исы Овны.
Как пригласить? Просто словами или проводить до двери? Проводить, значит выйти из круга? А как же правило номер один, гласящее: «В присутствии клиента круг не покидать»?
Решено! И будь что будет!
Я встал и, глядя на гладкую поверхность стойки, постарался твёрдо произнести:
— Проходите, вас ждут!
— Ох, невежа! — вскричало существо. — У меня имя есть! Сама Иса Овна его дала!
А я ведь нарочно не стал произносить имя клиента, сложным и странным оно мне показалось. Вдруг что-то не так произнесу, напутаю, запнусь, заикнусь или ещё как опозорюсь.
— Болотозар Водович, простите нас, — вмешался бармен. — Иса Овна наняла нового помощника. Он только-только заступил на работу и ещё не знает, как надо обращаться с клиентами.
Существо недовольно фыркнуло, бросило на меня уничтожающий взгляд и гордо прошлёпало в «Кабинет психологической поддержки».
Я опустился на стул, во все глаза уставившись на бармена.
— Это кто… был?
— Болотник из Марьинской рощи. Каждую неделю на приём приходит. Говорят, он влюбился в русалку, а та отвергла его ухаживания. Но оно-то и понятно: русалки — красавицы, а он… — Рей почему-то грустно вздохнул.
— А кто… говорит? — поинтересовался я.
— Все.
— А…
Я многозначительно умолк, будто ответ Рея был кристально понятен. Ну все же, чего тут может быть непонятного?
— А болотник — это кто?
— Хозяин болота. После сегодняшнего дня тебе лучше близко к болоту в Марьинской роще не подходить. Утянет на дно. Да и вообще избегать всех болот. Болотозар Водович злопамятный, о твоём невежестве может остальным болотникам рассказать, те за него отомстят.
Ничего так начался мой первый рабочий день. Уже и врагов успел заиметь.
— Но болотники, русалки — это же нечисть из славянского фольклора. Сказки, — проговорил я.
— Ты не хочешь расставаться с верой, что их не существует?
Бармен не стал убирать недопитый напиток, а, наоборот, дополнил его до краёв и вставил соломинку.
— Это какой-то ссюр… — выдохнул я. — В центре города «Кабинет психологической поддержки» для нечисти.
— Мы не называем этих существ нечистью. Это оскорбляет их чувствительную натуру.
— А как же их называть?
— Стражи природы. Каждый из них играет важную роль в гармонизации природных процессов.
— А чего ты мне раньше не рассказал про этих особых клиентов? Всё намёками кормил. Не пялился бы я тогда на этого зелёного урода.
— Ты бы тогда вообще на работу не вышел, — усмехнулся Рей и начал подметать вокруг барной стойки. — А если бы не вышел, то они бы к тебе сами пришли. И я лишь могу догадываться, чем бы всё закончилось. Правила не для красоты написаны.
— То есть я теперь все шесть часов должен безвылазно тут сидеть?
Такая перспектива совсем не радовала. Мочевой пузырь к этому времени чего-то перестал проситься в комнатку для уединений, но я его знал, как облупленного — запросится ведь в самый неожиданный момент.
— Нет, только в присутствии клиентов.
— А в туалет к себе бегать?
— Да. Удобно, правда? Только, если по возвращении окажется, что пришёл клиент, ты должен делать вид, что его не замечаешь. Особенно, если он начнёт приставать. Твоя задача оказаться в круге, через его защитный барьер они не смогут пройти.
Только не слишком-то слова бармена заверили меня, будто нарисованный на полу мелом круг, способен защитить от агрессии «стражей природы». Тут и фильм «Вий», снятый по роману Гоголя Н.В., вспомнился. Герой, в котором плохо кончил. Что-то мне на него совсем не хотелось походить. Но если вспомнить, то и его тоже принудили выполнять странную работу, схожесть имелась.
— А тебя, значит, они не
