С запада по дороге ехала какая-то машина. Я заприметил её, ещё когда мы спускались по холму. Я вышел чуть вперёд, чтобы водитель сумел увидеть меня, и приподнял руку.
— Всё нормально. Сейчас на попутке доберёмся, — я оглянулся на Касию. — Можете убирать свой тетрис.
— Чего…какой ещё тетрис…
Но машина не замедлила движение. Напротив, увидев человека, голосующего у дороги, она, кажется, лишь прибавила ходу. Когда пронеслась мимо, меня обдало ветром, что встрепенул волосы.
Вот урод…
— Нет, бесполезно, — сказала Касия, — люди на таких дорогих машинах точно не остановятся.
— Значит остановится следующая, — ответил я.
Но следующая тоже не остановилась.
Да что ж вы все тут такие дружелюбные?..
Третья тоже проехала мимо. Я обратился к Касии:
— Ну как там с интернетом?
— Глухо… не хочет, и всё тут. Как будто что-то глушит.
— Как ты вообще проводником работаешь…?
— Обычно нас забирают специальные люди. Нанятая компания. Но несколько дней назад наши отношения разорвались. А найти новых мы ещё не успели. Вот и… поэтому придётся услугой таксиста воспользоваться. Вот только…
— Вот только ещё и интернет со связью не работают, — договорил я за девушку.
— Угу… — грустно промычала она. — Беда…
— Да хоть кто-то то должен остановиться? Правильно? Или нормальные люди в Энигме уже перевелись?
— Люди-то здесь нормальные. Недоверчивые, правда. Но это очень даже оправданно. Я бы тоже вряд ли остановилась, если честно…
— А что произошло? Кажется, когда я был здесь в прошлый раз, дела обстояли куда лучше.
— Демоны, — мрачно ответила Касия.
— Демоны?
— В последнее время они стали чересчур активными.
О да. Я это как никто другой знаю… они уже даже и до нас добрались…
— Часто бывают такие случаи, что… а, впрочем, не важно, — девушка поджала нижнюю губу. — Надеюсь, что интернет скоро заработает!
Но у меня надежды на интернет, почему-то, не было. Поэтому я продолжал голосовать проезжающим мимо машинам.
Даже через полчаса никто так и не остановился. И как вишенка на торте всё небо заволокли пухлые чёрные тучи, грозясь порваться в любой момент.
Зонта, естественно, не было.
Была лишь девушка-клинок, умеющая оглушать. Но не оглушит же она целое небо…?
— Если что, можем спрятаться под деревьями, — с натянутой улыбкой сказала Касия. — Листья здесь большие, должны укрыть нас в случае чего…
Я кивнул.
Когда на горизонте замаячила очередная машина, у меня уже не осталось никакой надежды. Проехали пятнадцать, проедет и шестнадцатая. Но, тем не менее, терять шанс я не хотел, поэтому снова выставил вперёд свой палец.
Ого! Неужели замедляется?…
— Касия, — окликнул я девушку, которая уже чуть ли не обнималась со стволом дерева от безысходности. — Кажется, машина сейчас остановится.
— О! — резко оживилась девушка.
Через полминуты старенькая машина тёмно-синего цвета остановилась возле меня, и я подошёл к водительской двери. Окно опустилось, и из салона на меня поглядел худенький парень лет тридцати.
— Здравствуйте, — поздоровался я, — извините за беспокойство, но… не могли бы вы подвезти нас до Нэнгема?
Парень секунд пятнадцать смотрел на меня с подозрением. Но когда к нам подошла миловидная Касия, он немного оттаял.
— Вы не демоны…? — спросил он.
— Люди мы. Люди…! — закричала Касия. — Бедные, несчастные… и если не подбросите нас, то придётся всю ночь идти пешком, под дождём… и тогда я точно подхвачу какую-нибудь простуду.
— Садитесь, — сказал парень, немного смущаясь Касии.
Отлично. Долгое ожидание не было тщетным.
Мы сели на заднее сидение, и машина тронулась с места. Тут же ливанул дождь.
Успели…
Мой дорожный рюкзак был уложен в полностью пустой багажник, и поэтому во время езды перекатывался из стороны в сторону. Водитель периодически поглядывал на нас с Касией через переднее зеркало, и молчал. Молчали и мы.
Я тем временем думал, почему именно этот незнакомец решил остановиться. Что его отличает от остальных?
Ответ очевиден. У него самая старая и дешевая машина из всех, что я успел здесь увидеть. Да и сам парень выглядит каким-то запуганным, немного жалким. А потом я увидел миниатюрную татуировку на тыльной стороне ладони с изображением шипастого ошейника. Озарение пришло довольно скоро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он — раб!
В Энигме, если сильно задолжал, то становишься рабом. Такого человека можно продать как обычную вещь. Не могу сказать какой процент населения здесь рабы, но они тут есть.
Да и такая развалюха (по меркам Энигмы) — может принадлежать либо кому-то очень и очень бедному, либо рабу. У этого парня характерная метка на руке, так что я не сомневался в его статусе.
— Можно поинтересоваться, — обратился я к парню, — а вам ничего не будет за то, что вы подвозите незнакомцев?
— Не беспокойтесь. Мои хозяева уехали на целый месяц, а я остался следить за домом. Так что ничего страшного. Хотя и… лучше высажу вас на въезде, чтобы под камеры не попасть. Мало ли что? А то сейчас все с ума посходили…
— Да, конечно. А почему? Почему все посходили с ума?
— Мне кажется, это как-то связано со смертью демона Шафохена… — задумчиво произнёс он.
Ага. Вот оно что…
— Можете рассказать об этом поподробнее?
— Извините, сэр, но я не очень хочу это обсуждать…
Вот блин. Ладно, не хочешь, как хочешь. Сам всё выясню.
— А у вас работает интернет? — спросила Касия. — Мне бы как-то такси вызвать. Хотя… нет. В такую погоду я обратно не поеду. Переночую в гостинице. Может, подбросите до гостиницы, всё-таки…?
Парень смущённо посмотрел на Касию через зеркало.
— В гостиницу… ну… хорошо…
— А что по поводу интернета?
— На этом участке дороги вообще нет никакой связи. Совсем перестало ловить, почему-то. Но в городе появится. Я вас уверяю.
— Поняла, спасибо…
Как-то это странно. Чтобы на подъезде к Нэнгему да связи не было? Тут точно что-то не так…
— Извините, — снова обратился я к водителю, — но почему вы остановились, чтобы нас подвезти? Просто… перед вами нас проигнорировало почти два десятка машин. И вы единственный, кто остановился.
— Мне… даже не знаю, трудно сказать… — парень начал нервничать, постукивая пальцем по рулю, — просто, ходят слухи, что неподалёку от Нэнгема объявился один демон, и… я решил, что с вами будет спокойнее.
— Кхм… странно. А где гарантия, что именно мы, ваши попутчики, не окажемся демонами?
— Никаких гарантий нет, но… я почти сразу понял, что вы — люди.
— Это каким образом?
— Просто… мой хозяин, он — профессиональный убийца демонов. И из-за долгой работы на него, я тоже немного научился разбираться в этом. И чуйка подсказала мне, что вам можно доверять. Хотя и… какой-то странный зап… а, нет, мне показалось. Это машинное масло, наверное.
Я покосился на свои ножны, в которых пряталась Луфия.
Неужели, дело в этом…?
— А демон, про которого я слышал, должен быть довольно сильным. От таких за версту несёт. И, чутьё подсказывает мне, что…
Метрах в двухста впереди, на дорогу прямо с неба свалилось что-то огромное и чёрное. Раздался оглушительный грохот, и водитель резко вдарил по тормозам. Мы проскрипели навстречу апокалипсису ещё приличное расстояние, и затормозили, повернувшись вбок.
Касия вскрикнула.
— Что за…
Глава 4 — Демон
Сначала показалось, что само небо свалилось на дорогу. Ибо упавшее было таким же чернеющим и большим. Но осознание пришло довольно быстро.
Это — демон.
Безобразный, весь покрытый какими-то струпьями, с непропорциональным туловищем и крыльями за спиной — демон.
Зашуганный раб, сидящий за рулём, оказался прав. Чутьё его не подвело.
Когда машина резко начала тормозить, я схватился за переднее кресло, дабы не расшибиться. В последний момент успел задержать и Касию. Испугавшаяся девушка не успела среагировать и чуть не перелетела вперёд.
