немного грустно произнесла Елена.
– Понимаешь, я его не видела несколько лет, и кто знает, насколько он изменился, – объяснила Кира, пытаясь пригладить непослушные волны волос.
– Он изменился не настолько, чтобы перестать быть твоим лучшим другом! Или даже… – Елена запнулась. – Кира, ты решаешь сама, но не упусти шанс, – ласково сказала Елена, обняв сестру.
Кира внезапно расслабилась. И правда, чего она испугалась? Томас, так же как и Елена, её надёжный друг…
– Я покажу ему Альфа, – произнесла она, сама не совсем себя слыша.
– Повтори? – Елена удивлённо посмотрела на сестру. – Альфа? Мне нравится.
***
– Вот видишь, я же говорила, что имя придумается само… Само! – радостно воскликнула Кира, подняв щенка на руки. – Альф… Это имя и правда тебе очень идёт!
Елена умилённо смотрела на эту сцену, когда в дверь постучали.
– Девочки, я прошу прощения, но ваш друг уже совсем заждался, – послышался голос экономки Агаты.
– Да-да, спасибо, Агата, мы идём, – произнесла Кира, молясь про себя, чтобы Альф не обнаружил себя лаем.
Но Альф, как всегда, вёл себя очень умно. Несмотря на это, у девочек появилась небольшая проблема – как вынести щенка на улицу, чтобы никто не заметил.
– Ну почему мы не умеем летать? – злилась Елена, наблюдая за тем, как слуги внизу ходят туда-сюда по своим делам.
– Да, иногда хочется выйти из замка через окно, – задумчиво произнесла Кира, чувствуя, как краснеет до самых кончиков волос. К счастью, Елена не уловила в её голосе ничего необычного и не обратила внимания на вскользь сказанную фразу.
– Можно подумать, она поверит, что я спрыгнула с подоконника и летала всю ночь, – пронеслось в голове у Киры.
В подсознании она всё ещё надеялась, что ей это приснилось, хотя лист лежал в тайнике и никуда пропадать не собирался.
– У меня идея! – сообщила Елена после недолгого раздумья. – Сможешь достать корзинку?
Томас стоял, подперев стену спиной, и пытался осознать, что полчаса назад общался с Кирой. Если честно, он представлял свою встречу с лучшей подругой детства немного по-другому. Она выглядела чем-то серьёзно озабоченной или даже расстроенной…
***
Кира с Еленой спускались по ступенькам, улыбаясь всем, кого встречали. В руках у Киры была корзинка средних размеров, накрытая платком. По её словам, она хотела устроить пикник в лесу и взяла кусок пирога. Никто совершенно ничего не подозревал, а в корзине был совсем не пирог, а маленький пушистый волчонок.
– Ему тоже нужно гулять! – говорила Кира, накрывая щенка салфеткой и напоминая ему, что следует вести себя очень тихо.
Умный питомец, как и обычно, не подвёл.
– Кира! Елена! – обрадовался Томас, которому уже порядком наскучило ждать.
Кира нашла в себе смелость посмотреть на него и улыбнуться. Томас ответил даже более радостной улыбкой.
– А что в корзине? – поинтересовался он.
– Пирог, – отрезала Елена и поторопила его.
Кто знает, когда щенку наскучит сидеть под салфеткой. А ведь она была уверена, что кто-нибудь да смотрит на них из окна.
И так оно и было. Агнесса с Брэндтом наблюдали за подросшими детьми и искренне радовались за них.
– Мне кажется, Кира с Томасом очень неплохо смотрятся вместе, – произнёс король.
– А мне кажется, что это её дело, – рассмеялась Агнесса. – Как насчёт вечерней конной прогулки с этими тремя?
– Отличная идея!
Король нежно коснулся щеки королевы.
– Но до вечера мне придётся сделать кое-какие дела, – произнёс он. – Всё-таки быть королём не всегда легко. Но вечером, обещаю, мы развлечёмся, как в старые добрые времена!
Агнесса улыбнулась, заправляя за ухо локон рыжих шелковистых волос.
***
Кира быстро зашла за дерево, радуясь, что Альф не выдал себя и не выпрыгнул из корзины раньше времени. Томас, удивлённый такой поспешностью, последовал за ней.
– Понимаешь, пирог мог выпрыгнуть раньше времени, – объяснила Елена ничего не понимающему юноше.
Кира выпустила волчонка, который, обрадовавшись обретённой свободе, начал прыгать вокруг неё и играться с сухими, так заманчиво шелестящими травинками.
– Это щенок? – спросил Томас. – А зачем его надо было прятать в корзине?
– Не совсем, – Кира нагнулась и взяла вырывающегося Альфа на руки. – Это волчонок.
– Какой он подвижный! – удивился мальчик – А можно погладить?
– Ну а ты попробуй сам посиди в тесной неудобной корзине, хотя эта была самая большая из всех, которых мы нашли, – со смехом произнесла Елена. – Погладь, конечно, он это любит.
Волчонок, немного поскуливая от удовольствия, подставил Томасу левое ухо, чтобы тот его почесал. Кира засмеялась, умилённая этим.
***
Откуда у тебя волчонок? – спросил поражённый Томас у Киры.
Та потупилась и улыбнулась:
– Ну, скорей уж я у него. Иногда мне кажется, что он умней меня. А если серьёзно, то он сам ко мне пришёл… Недавно… Его зовут Альф, – произнесла она.
– А король с королевой?
– Они не знают, – сказала Елена, садясь на траву и откидывая пышные волосы назад.
– Но они должны узнать, – произнёс Томас, обращаясь к Кире.
– Я понимаю.
– Почему мне кажется, – Томас посмотрел на Киру, словно ожидая, что она ответит, – что ты чем-то очень обеспокоена?
– Мне и правда сейчас нелегко. Такое ощущение, что внутри меня будто что-то просыпается, – задумчиво произнесла Кира, глядя вдаль.
– А твоя магия? Она ещё не… – начал Томас.
– Нет, – произнесла Кира. – Я, хоть и была тогда младше, но помню, что магия всегда вызывает сложности, когда только просыпается, и ты не умеешь её контролировать.
– Мне этого не понять, – вздохнул Томас.
– Ты любишь драться на шпагах.
Кира подняла на него глаза.
– Когда ты начинал учиться этому, твой отец специально заказал тебе оружие с тупыми остриями, чтобы ты не поранил ни себя, ни других. С магией же не так. Ты не можешь взять шпагу с затупленным лезвием, понимая, что не причинишь вреда. Если магия вырывается большой мощью, её очень сложно подчинить.
– Но я не уверена, что это именно то, – произнесла Кира, чувствуя себя последней лгуньей.
***
В любом случае мы всегда тебя поддержим.
Томас улыбнулся, явно стараясь ободрить подругу.
– Я расскажу королю с королевой про Альфа, обещаю вам.
Кира немного скованным движением поправила локон, так настойчиво лезущий в глаза.
– И расскажу вам, – она посмотрела на Елену и Томаса с улыбкой, – если что-то произойдёт.
– Не сразу, но расскажу, – подумала она про себя, надеясь, что её щеки не приобрели цвет спелых вишен при этом разговоре. – А теперь, – обратилась она к Елене, – давай покажем Томасу наше тайное место.
Ручей бежал, пересекая лесную тропу. Вода переливалась под лучами и журчала, даря умиротворение.
– Здесь нужно свернуть, – сказала Кира, сходя с тропинки и ведя за собой Елену и
