"Я знаю этот язык?" — молнией пронеслась мысль в его голове.
— Вы понимаете меня? — обратился он к мужчине на новом языке.
— Да, понимаю, — Закивал собеседник. — Моё имя Катон.
— Я Артём, — сидя на пьедестале, представился парень. — Где мы находимся, что это за место?
— Я полагаю, вы должны знать это лучше меня, — с неуверенностью в голосе ответил Катон.
— И почему вы так решили? — возразил Артём.
— Потому что вы прошли через двери, которые уже много поколений закрыты, — растерянно проговорил мужчина.
— Что значит «закрыты много поколений»?!
— По нашим преданиям, только древние люди могли ими пользоваться, а также тем, что сокрыто внутри. Они построили наши жилища, города и все великие сооружения, известные нам. Но эта странная комната и та, из которой вы вышли, не единственные. Мы знаем ещё много таких, но все они закрыты. Отец моего отца рассказывал, что все попытки их открыть были безуспешны, — констатировал Катон.
— Что вы имеете в виду под великими сооружениями? — уточнил Артём.
— Их много на наших землях и землях соседних народов. Они до сих пор имеют большое значение в нашем обществе, но в большинство из них мы не можем попасть. Другие разрушены, и есть те, что для нас священны. Например, зал, в котором мы вас встретили, является местом для почитания древних.
— И что произошло с древними, куда они делись? — поинтересовался Артём.
— В преданиях говорится о большой войне между ними, которая стала причиной огромных разрушений и многих смертей. Древние уничтожали целые города, расположенные на поверхности. В морях тонули острова, и земля извергала расплавленный камень из своих недр. А одержавшие победу после этого покинули землю.
— Что значит «покинули землю»? Они в космос улетели, что ли?
— Древние говорили, что Земля не их дом, — разъяснил Катон, словно всё вышесказанное было само собой разумеющимся.
Артём всё больше и больше переставал понимать, что вообще происходит.
"Меня уже не на шутку это всё начинает бесить, мне нужно выйти на воздух и понять, где я чёрт возьми!" — раздражённо подумал Артём и обратился к Катону: — Вы можете вывести меня на улицу?
— Да, как пожелаете, идите за мной, — он учтиво поклонился и ожидал, когда гость встанет.
— Зачем вы всё время кланяетесь мне?
Этот вопрос практически выбил почву из-под ног Катона. Всю свою жизнь он почитал древних, как это делали все поколения до него. И вот он удостоился чести говорить с одним из них, а его почтение вызывает недоумение.
— Нас так учат наши отцы и матери, древние были великими и дали нам знания, язык и научили ремёслам. Мы же почитаем их за это. Сегодня как раз день почтения, он проходит каждые семь дней, — уважительно пояснил Катон.
— Хорошо, веди, — Артём поднялся и направился вслед за мужчиной. Они прошли семь или восемь этажей и несколько длинных коридоров, прежде чем показался выход наружу. Солнце их не ослепило, ведь по пути было достаточно светло.
"Наконец-то я выбрался", — с облегчением подумал Артём и набрал полную грудь свежего воздуха. Осмотревшись, он понял, что находится где-то недалеко от места, где провалился под землю. Над ними возвышалась величественная Хара-Хора. Рельеф и окружающие горы очень походили на те, которыми он любовался по дороге. По дну ущелья по-прежнему текла река, но что-то было не так.
— Куда делась дорога?! — вскрикнул Артём, когда понял, чего не хватало до полноты картины. — И села нет! Куда могло деться целое село?! Всё это край, это просто вне моего понимания.
Артём ходил из стороны в сторону, теряя последние капли надежды найти друзей и забыть этот день как страшный сон.
* * *
Троица, сидевшая напротив, молча поглощала каждое слово из уст Артёма, его уже никто не хотел перебивать и задавать уточняющие вопросы. Но тут он сам прервался и попросил ещё воды. Александр принёс прозрачный графин и четыре стакана.
— Так где вы оказались в итоге? — спросил дознаватель.
— Как я понял позже, это было примерно то же место, где я попал в провал. Только время было другое, не то, в котором мы живём. Я предположил, что это прошлое. Хотя сначала не мог понять, в прошлое или в будущее я попал относительно даты, когда это случилось. Я сначала даже решил, что древние — это мы сами. Но зная, что в наше время открыли несколько подземных городов со множеством ярусов под землёй на Кавказе, в Крыму и Турции, например, и, по данным археологов, в них долгое время жили люди, я убедился, что попал в прошлое, особенно учитывая, что мы такие города не строили. Я сомневался, что их использовали бы наши потомки, ведь большая часть поселений завалена или недоступна нам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А вот эти шары со светом, про которые вы упоминали. Как они работали? Эти люди могли вырабатывать электричество? — спросил Роман.
— Я не могу это объяснить детально, но, как я выяснил позже, они питались от энергии самой земли, далее я ещё вернусь к этому. Я продолжу?
— Да, да, конечно, — согласился Роман.
* * *
Артём смотрел на солнце, которое скрывалось за горой и уходило за горизонт. Он сопоставил все факты и окончательно осознал, что оказался в прошлом. Это было далёкое прошлое Земли. Он вспоминал чудеса света и тысячи необъяснимых находок, над которыми ломают голову учёные, историки и археологи. И теперь стало понятно, кто оставил нам это наследство — люди, которых Катон называет древними. А сам Катон и его современники — это наши предки. Приняв эту правду, Артём с дикой болью в сердце осознал, что никогда не увидит родных, друзей и близких ему людей. Для них он просто пропал без вести, его просто нет. Дома его уже, наверное, ищут местные спасатели и полиция. Прочёсывают лес, на который он сейчас смотрит. Сообщили родителям о его пропаже, и они не находят себе места, а он стоит здесь и ничего не может изменить. За что ему это всё, не укладывалось у него в голове.
— Вы можете дать мне немного еды? — смущаясь, спросил Артём.
— Конечно, идите за мной, вас накормят, и я покажу вам место для сна, — любезно предложил Катон и пошёл ко входу в горе.
— Вы здесь главный? — следуя за ним, спросил парень.
— Один из главных, я отвечаю за эту часть города.
— Я не сильно вас потесню? — Артём стыдился быть нахлебником, но куда он пойдет на ночь глядя.
— Я не совсем понимаю, к чему эти вопросы, вы проверяете нас? Насколько мы чтим древних, простите, то есть вас? — Мужчина был полностью уверен, что перед ним представитель древних людей.
— Ну-у-у, — Артём замялся, но не подал виду, так как шёл позади.
— Если мы вас чем-то расстроили, скажите нам об этом, мы всё исправим, — в голосе Катона чувствовалась опаска, но он тоже старался не подавать вида.
— Всё хорошо, будьте спокойны, — путешественник решил не испытывать судьбу и пока принять на себя ту роль, которую ему отвели. В его положении такой расклад вещей был ему только на руку.
Артём вошёл в просторное помещение, в центре которого стоял длинный стол со скамьями по бокам. За ним ужинали люди, и многие обернулись на Артёма, забыв о еде, но уловив на себе сердитый взгляд Катона, все продолжили трапезу, словно ничего не произошло. Гость с интересом осмотрел сервировку и нехитрую, на первый взгляд, снедь. Из утвари здесь имелись лишь глиняные миски и простые ложки, вырезанные из дерева. А вот ужин оказался вполне приличным: на столе лежали горячие лепёшки и свежая зелень, по мискам был разлит суп, кувшины наполнены молоком и водой. От лепёшек исходил нежный аромат, словно их только что достали из тандыра. В супе также были зелень с овощами и хороший кусок мяса, судя по аромату, баранина. Артём с большим удовольствием съел свою порцию с лепёшкой и запил её прохладным молоком.
"Да-а-а, это вам не полуфабрикаты из магазина, наверное, самый вкусный ужин в моей жизни, или я просто не ел с утра", — думал Артём, допивая молоко.
