полковник. Как сквозь землю провалилась.
— А вам не сообщили? — удивленно поднял брови полковник. Девушка нерешительно мотнула головой, — Селина попросила несколько увольнительных, в связи с последними событиями. Кажется, у нее на фоне пропажи сестры развилась какая-то, — офицер недоуменно нахмурил брови, — какая-то психосоматика, что ли. В общем, чувствует себя плохо. Потеряла боеспособность. Ну и с условием, что она проведет внеочередные дежурства, я отпустил ее домой.
— Нет. Об этом мне не сообщали. Ни мне, ни моему начальству, — погрустнела девушка, — благодарю за разъяснения, господин.
— Не стоит. Странно это. Ну да ладно. Я разберусь.
Когда девушка удалилась, мы остались одни. Стали смотреть, как БТР готовят к отправке в Поле. Внутрь заносили снаряжение и припасы. Там же я разместил свой ифритный амулет, который не позволит вещам из искусственных материалов превратиться в одержимые, когда в них заведутся ифриты.
— Я видел списки, — начал я, — князь полностью поменял команду. Полковник, идете с нами?
— Да, — Князь сам подобрал новый отряд. Я видел списки и раньше. В последний момент он поменял всех молодых, но талантливых унтеров на старших офицеров. Так что все, кто будет в группе — командный состав. Зрелые и умудренные опытом.
— Это избыточно, — я мотнул головой, — ваша задача будет состоять лишь в том, чтобы забрать Светлану и эвакуироваться на БТР обратно к Ограждению, пока я буду отвлекать Алевтину Селину.
— Я сказал князю то же самое. Но он решил задействовать командиров, и переубедить его я не смог.
— Князь вообще интересно ведет себя весь сегодняшний день, — проговорил я, а потом крикнул офицеру-водителю, который высунулся из люка, — готовы⁈
— Так точно!
— Хорошо! Тогда пошел!
Я дал БТРу мысленный сигнал и машина двинулась. Принялась перебирать многочисленными руками. Когда она приблизилась к Ограждению, то задрала верхнюю часть, впилась руками в железобетон и полезла вверх, как жирная гусеница.
— Ого, — задрав голову, придержал фуражку Воронов, — оно и так умеет?
— Да. Насколько я знаю, центр находится под поверхностью земли. На глубине нескольких десятков метров. Машина должна уметь спуститься и подняться обратно.
На наших глазах БТР, словно хамелеон, выплюнул длиннющий язык, зацепился им за самую верхнюю плиту ограждения. Стал помогать себе карабкаться, свесившись на нем, как на тросе.
— Ого. Ничего себе!
— Да, — я улыбнулся, — доставим княжну с комфортом.
— А ты, Селихов, вернешься своим ходом?
— Ну да.
Воронов поправил фуражку, скрестил мускулистые руки на груди, потом проговорил:
— А что ты имел в виду, когда говорил о князе? Как это, «странно ведет себя»?
— Не типично, — я поджал губы, наблюдая за тем, как машина спускается. Когда ее крайние задние руки коснулись земли, вокруг раздались радостные овации солдат, — сначала он крутился вокруг меня. Ему было все интересно. Задавал вопросы по сто раз на дню. А тут будто бы стал избегать.
— Избегать? Точно?
— Не знаю.
— Что ж, — громко засопел полковник Воронов, — он вполне может переживать об успехи операции. Сам понимаешь, как он напряжен.
— Понимаю.
Неожиданно смарт Воронова зазвонил. Он достал телефон, приложив к уху, ответил на звонок.
— Извиняюсь, — проговорил он, закончив, — в штаб полка вызывают. Какое-то срочное дело.
— Бывайте, полковник.
— И тебе не хворать, молодой господин! — зашагал было Воронов, но остановился и обернулся, когда я окликнул его.
— Да? Что?
— Хотел спросить, как вы, уже привыкли к своим ифритной броне и оружию, что я выдал?
— А! Нет еще. Еще не успел даже опробовать. Слишком внезапно назначили на миссию. Но я видел их на других бойцах. Это что-то невероятное!
— Извините, взводный Селихов, но я не могу вас пропустить.
— Мне нужно поговорить с князем, — нахмурился я, — срочно.
— Прошу прощения, — проговорил младший унтер, почти такой же высокий как я, но худощавый парень. Он посмотрел на меня большими, напоминающими коровьи глазами, — но князь распорядился никого не пускать. Даже вас.
— Если князь это сделал, — я сузил глаза, — то он совершает ошибку. Как только пройду внутрь, сразу же разъясню ему, что он неправ.
— Господин взводный, — унтер поднял брови, — у князя важное совещание перед вылазкой в поля.
Князь определенно стал вести себя странно. Сначала заменил весь личный состав в последний момент. Потом весь день от меня прятался. Теперь еще и это. Проводит странные совещания, на которые я не приглашен. Выглядит подозрительно. Я должен был узнать, в чем дело.
Когда закончились испытания нашего нового транспорта, и БТР отправили к воротам в Поле, я пошел в генеральный штаб Урупского. Поднявшись на верхний этаж, к временному кабинету князя, обнаружил охрану на входе.
Само по себе это не было чем-то странным. Охрана у его дверей стоит всегда. А вот то обстоятельство, что в эту минуту проходило какое-то экстренное собрание, да еще и втайне от меня, это уже не просто странно. Это вдвойне подозрительно. Сейчас я решал, отменить ли все, и выйти в поле своими силами, или же оставить как есть.
Да, идти в одиночку было рискованно. И сильно осложняло дело. Одновременно сражаться с таким сильным противником, как ифрит божественного ранга, и сохранять безопасность дочери князя — невероятно серьезная задача. Пришлось бы постараться, чтобы выйти победителем. Поэтому мне и нужны были солдаты гарнизона, как подстраховка.
Кроме того, я рассчитывал таким образом получить расположение князя, а потом и императора, а пойди я сам, шансы на это падают. Падают, просто потому, что я могу попасть в ситуацию, где мне придется выбирать, кого из девушек спасти. А выбирать я не хочу.
Но если князю в голову ударила какая-то моча, я не могу идти у него на поводу. Абсолютное доверие и открытость — вот залог успеха. Если их не будет, то предприятие не увенчается успехом.
— И я удивлен, почему не присутствую на нем. С дороги!
— Господин, — жалобно посмотрел на меня младший унтер, — если пропущу вас, меня накажут!
— А если не пропустишь, то могут погибнуть невинные.
Охранник широко раскрыл глаза, открыл рот, потом закрыл и сглотнул.
— Ваня, — дверь неожиданно приоткрылась, и показался длинноватый нос личного адъютанта Князя, — что вы тут шумите? Собрание же… — осекся он, увидев меня, — ой, господин Селихов, это вы?
— Там Селихов пришел? — громкий голос князя раздался из недр кабинета. Князь помолчал несколько мгновений, но продолжил, — ладно, пропусти его, раз уж он здесь.
— Проходите, — буркнул адъютант, а «охранник» и вовсе как-то обиженно опустил глаза.
— Я жду объяснений, княже.
— Что? — князь нахмурился, — ты имеешь наглость являться на совещание, на которое я тебя не приглашал, да еще и требовать каких-то объяснений? Твоей наглости правда нет предел, Селихов.
Когда я зашел в кабинет, в нем находились все, кто входил в новый состав спасательной команды. Все, за исключением полковника Воронова. Вместо него присутствовал молодой седовласый мужчина, личного дела которого я не видел.
Отряд, включая самого князя (он тоже собирался идти, хотя я настоятельно рекомендовал ему остаться), уставился на меня. Кроме старших офицеров-чистильщиков, был здесь и еще кое-кто, чье присутствие меня насторожило.
По левую руку от князя стоял, ссутулившись, майор военной полиции Луцкий. Он, словно стервятник вытянул худую шею, спрятал руки за спиной. Луцкий смотрел на меня с едва уловимой ухмылкой. Но когда князь стал говорить, лицо майора тут же приняло серьезное выражение.
— Это не наглость, — проговорил я, — а необходимость. Если вы хотите, чтобы ваша дочь выжила, во всем должны следовать моим указаниям. Сожалею, но это просто факт. То, что сегодня, прямо перед вылазкой, вы начали творить какую-то отсебятину, меня сильно волнует.
Лица всех офицеров удивленно вытянулись. Я видел, как искорки возмущения заплясали в глазах многих из них. Тем не менее все молчали.
— Тон попроще, взводный, — прошипел князь.
— Я вижу, — я перевел взгляд на Луцкого, — вы нашли себе нового друга, которого еще недавно, на прошлом собрании, упорно затыкали. Было бы интересно задать пару вопросов и ему.
— Я — сожалею, но это не то место, — улыбнулся Луцкий, но тут же нервно сглотнул, — где вы можете задавать во… вопросы, — заикнулся он.
— Князь, — я перевел взгляд на Палеолога, — либо мы верим друг другу целиком и полностью, либо нет. Решать тебе. Одно твое слово, — я нахмурился, и я просто самоустраняюсь из операции. Даже БТР тебе оставлю. Но дальше действуешь сам.
Князь открыл было рот, явно собираясь сказать что-то, но потом закрыл, как-то беспомощно взглянул на Луцкого. Я насторожился сильнее,
