— Учитель, что случилось?! — Конечно, мальчик ему бесконечно доверял, но его грубо схватили за руку и потащили в сторону от города. Не туда, где было поместье клана Дуан.
— Не спрашивай, просто пойдём! — Очень серьёзный, почти испуганный старик тащил его за руку и мальчик решил беспрекословно подчиниться.
Поместье одного из самых могущественных кланов было просто огромным. За высоким забором располагалось множество домов, кварталов слуг, тренировочных полигонов и роскошных садов. Было невозможно уместить такую территорию в центре города и всё поместье находилось на его окраине, ближе к великому горному хребту. Однако, именно из-за этого, дорога к городу тут тоже была одна.
Даже свернув с неё, нырнув в мелкий проулок между невысокими домами, вас было легко найти. Испуганный старик вёл за собой своего ученика и едва миновал несколько домов, как его путь преградили четыре рослых человека. В красных доспехах, поверх стёганной куртки. С обнажённым оружием, исполненным на один манер.
Под серым небом в безлюдном переулке, четыре могучих воина окружили маленького мальчика и давно седого старика.
— Дуан Азар! — Негромко сказал один из них, направив на прячущегося за спиной своего учителя мальчика остриё украшенного бархатом копья. — Первая Принцесса доложила отцу, что ты нанёс ей смертельную обиду. По приказу Его Величества Императора, за такое преступление ты приговариваешься к смерти!
— А? — Конечно, он этих людей узнал. Он каждый день видел эту роскошную броню в стенах дворца и поэтому, лишь услышав их слова, бесконечно серый мир перед глазами мальчика тут же опустел.
— Азар, не слушай его! — тут же крикнул старик перед ним, но мальчик уже не слушал.
Эти четыре человека точно были членами Имперской Гвардии. Лучшими из лучших, кто следует только приказу Императора и они… пришли сюда именно за ним.
— Почему? — Спросил он, — Что я такого сделал?
— Мерзкое отродье, — хмыкнул тот, кто этот отряд вёл. — Умри!
— Азар, беги!! — Бросок копья этого мужчины был таким стремительным, что его свист тут же разлетелся по округе вместе с ветром.
Седой старик среагировал мгновенно, положив руку на остриё этого копья и отведя его в сторону. Шагнул в бок, и тут же толкнул мальчика за собой в грудь, выводя из окружения и заслоняя его своей спиной.
— Беги вперёд! Я задержу их!
— Учитель! — Отшатнувшись назад, он видел удар копий и гневный взгляд старика.
— Ни о чём не думай, Азар! Беги, я догоню тебя позже! — Сражаться против четверых даже ему было невообразимо сложно. Понадеявшись на благоразумие своего ученика он отправил его прочь и тот, пусть и был напуган, всё же, утвердительно кивнул. Отступил назад и побежал оттуда, минуя уже тёмные переулки у ближайших домов.
Бежал и слышал за спиной свист и вой отточенных копий. Слышал удары металла о металл и тихий крик, означающий что этим вечером уже пролилась кровь. Кто-то за его спиной погиб. Он понимал — из-за него. Но он не понимал — за что. Не понимал, что он такого сделал. Что он такого сказал, что Император отправил за ним его могущественных воинов.
— Если и правда не хотела… — прошипел он, вспомнив её последние слова. — Если не хотела, то зачем?! — Взыграла в нём ужасная обида. — Если я тебе не нужен, то почему так?!
Быстро перебирая ногами, с каждым мгновением ускоряя бег он понимал, почему учитель побежал именно сюда. Вернуться в поместье сейчас будет билетом на тот свет и он был достаточно неглупым, чтобы это понимать. Двигаясь вперёд и почти выбравшись из города он уже видел перед собой место, от которого по всему телу пробежал озноб. Там далеко, у самого горизонта высились к небу Великие Горы, и хотя отсюда они казались почти крошечными он знал, высота Великого Хребта насчитывает много тысяч метров. Конечно, даже взрослый человек ни за что бы не смог там выжить, ведь даже лес между ним и этими горами невообразимо страшное место. Он знал, что нужно бежать туда. Но бежать туда — верный путь к смерти. Скорее всего путь более быстрый, чем вернуться прямо сейчас домой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Брат! — Уже успев отчаяться, он вновь услышал крик и, вскинув голову, увидел перед собой родного человека. Высокий парень встретил его взглядом и тут же окликнул, заставляя сердце мальчика пропустить такт.
Конечно, — подумал он. У него был не только учитель. У него была семья, которая ни за что его не бросит. Его бы ни заставили бежать сюда без плана и он тут же устремился к старшему брату, который всё это время его ждал.
— Учитель сражается! — Сказал он, подбегая ближе.
— Я знаю, идём! — Ответил тот, тут же схватив руку младшего брата. — Сперва сбежим из города, потом поговорим! — Тёплая рука, внушающая уверенность и силу, обхватила его ладонь и потащила за собой, а маленький мальчик только подумал, что — вот оно. Вот что значит — иметь силу. Иметь силу защитить тех, кто тебе дорог. Именно об этом он и начал мечтать. Именно таким он хотел вырости — закрывать спиной тех, кто ему дорог. Свою семью.
— Брат… прости… — Прислоняясь к стене и пропуская мимо себя патруль городской стражи. Лёжа на земле и затаив дыхание, они оба двигались на север и вышли из города, оставив за спиной высокие стены родового поместья. Магические звери нападали из леса не часто, но именно эти стены защищали город с севера. Впрочем, сейчас спасение лежало не за ними, а наоборот, в противоположную сторону от них.
— Что ты сделал? — Едва они вбежали в лес, как рослый парень повернулся к младшему брату и прижал его к высокому дереву. — Что ты наговорил принцессе?!
— Я… — почти задохнулся тот, никогда не ощущая от своего брата такого гнева и агрессии. — Брат… — сказал он, чувствуя как по щекам начинают бежать две струйки зарождающихся слёз от несправедливой обиды. — Я ничего не сделал! Я просто пообещал её защищать! Я хотел стать сильным, возглавить семью и защитить всех вас! И тебя, и отца! Я просто хотел найти цель, как и сказал учитель! Хотел стараться!
— Какие громкие слова, — хмыкнул тот, и в его спокойных глазах тут же проскочила злость.
— Брат? — Даже сквозь слёзы он уловил этот изменившийся взгляд.
— Как же меня бесит твой взгляд… — прошипел тот, смотря на младшего брата. — Всегда такой самоуверенный, что просто тошнит! — Сказал он, сжимая в руке висящий на его талии стальной кинжал. — Всегда такой самодовольный, словно считающий себя выше любого из нас! Всё всегда получается. Все только и делают, что носятся вокруг тебя. И отец, и принцесса! Сказал, что возглавишь семью и даже бровью не повёл!!
— Я… не прав? — Озадаченно спросил мальчик перед ним, на самом деле не понимая, где именно ошибся.
— Не смотри на меня!! — Тут же взревел тот, а затем, вскинув руку, со всей силы ударил этим кинжалом. Выхватив его с левой стороны и рубанув направо, прямо по лицу своего брата.
— А-а-арх!!! — Холодная сталь опустилась на лицо мальчика и вгрызлась в тело, ударив прямо по его глазам и оставив на теле ужасную, кровоточащую рану.
— Не смей смотреть на меня так!! — Вновь заревел тот, вскинув руку к небу и вновь опустив кинжал, ударив в тоже место, но теперь по диагонали, и вновь оставив на теле брата зияющий след от левого уха до правой щеки. — Не смотри на меня!!! — В третий раз он вскинул руку и вновь опустил кинжал, оставив последними ударами на лице мальчика две зеркальные отметины.
Скатившись с дерева, о которое опирался спиной, упав на сырую землю и чувствуя как по всему телу идёт дрожь. Искалеченный ребёнок смотрел на свои ладони, чувствовал, как на них капает его собственная кровь, но больше не мог её видеть. Только чувствовать, как текут по лицу его последние в этой жизни слёзы, оставляя во рту тяжёлый металлический привкус.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Возглавить семью и защищать меня? А кого ты спросил?! С чего ты уверен, что мне это нужно?! — Заревел тот, сгорая от гнева. Повернувшись к свернувшемуся на земле телу, он нагнулся к земле и схватил младшего брата за шею. — С чего ты взял, что ты станешь главой семьи? Я — первый наследник! Я — Первый Господин!!
