Самый большой материк – Евразия. Он омывается всеми океанами земного шара и расположен во всех географических поясах северного полушария. В его пределах лежат две части света – Европа и Азия.
Африка – второй по величине материк Земли. Крайние северная и южная точки его удалены от экватора почти на одинаковое расстояние. Материки Северная и Южная Америка расположены в западном полушарии по обе стороны от экватора. Соединенные узким Панамским перешейком, они, по существу, образуют один материк, сильно вытянутый по меридиану. Австралия – самый маленький из материков – почти целиком расположена в жарком поясе южного полушария. Почти посередине ее пересекает Южный тропик.
Частей света тоже шесть, но два материка Америки составляют одну часть света, а единый материк Евразия, напротив, разделен на две части света – Европу и Азию.
Самый высокий материк – Антарктида. (его средняя высота 2040 м над уровнем моря), самый низкий – Европа (300 м над уровнем моря). Азия возвышается в среднем на 950 м. В центральной ее части находятся самые высокие горы Земли, Гималаи, с высочайшей вершиной Джомолунгмой (Эверестом).
С каждого материка реки стекают в океаны, и больше всего воды они сбрасывают в моря, окружающие Евразию, – около 16 км3 в год, а меньше всего воды Мировому океану отдают Антарктида (хотя она почти целиком состоит из воды, только замерзшей) и Австралия – в 8 раз меньше Евразии.
Полюсы тепла и холода
Полюсом принято называть место, где наблюдается крайнее, предельное значение какого-то показателя. Северный или Южный географические полюса определяют как бы «макушки» земного шара, где сходятся в одну точку меридианы, где исчезают широты, достигнув предельного значения 90°.
Полюсы тепла и холода – места, где отмечаются самые высокие и низкие температуры воздуха.
Полюсом тепла считается местность Эль-Азизия в Ливийской пустыне, в Африке, где в 1922 г. наблюдалась самая высокая когда-либо зарегистрированная температура воздуха – +57,8 °C.
Полюс холода находится в Антарктиде. В 1983 г. измеренная на станции «Восток» температура воздуха составила –89,2 °C. Однако надо учесть, что станция находится на высоте 3500 м выше уровня моря. Такая же низкая температура не редкость и в северном полушарии, где полюс холода находится в поселке Оймякон близ города Верхоянска (Якутия). Рекорд температур там составил –71 °C.
Экватор и тропики
Так как Земля шарообразна, то не везде солнышко в полдень стоит прямо над головой, в зените, и его лучи падают на землю вертикально. Такое положение – самое выгодное для Земли. Тогда она получает больше всего тепла, потому что прямые лучи Солнца проходят через слои атмосферы быстрее, чем косые.
Но в таких особенно благоприятных условиях находятся только точки, расположенные на окружности, опоясывающей Земной шар в самом широком месте. Это – экватор (в переводе с латыни – «уравнитель»). Любая точка на экваторе одинаково отстоит и от Северного, и от Южного полюсов. Экватор делит Землю на два равных полушария – Северное и Южное. На экваторе в течение всего года день равен ночи (по 12 часов), и круглый год стоит одинаково теплая погода. Там нет зимы, и никогда не выпадает снег.
Точно на экваторе, в Бразилии, находятся устье великой реки Амазонки, африканское озеро Виктория, некоторые острова Индонезии, неподалеку от экватора – известный город Сингапур. А государство в Южной Америке, пересекаемое экватором, так и называется – Эквадор.
По обе стороны от экватора – от 8° с.ш. до 11° ю.ш. – раскинулся экваториальный природный пояс. В его пределах климат жаркий и влажный, без сезонных колебаний. В течение всего года температура водуха – 24–28 °C.
К северу и к югу от экватора расположены два тропика Земли (греческое слово «тропикос» означает «круг поворота»). Тропики названы именами двух созвездий Зодиака: северный – тропик Рака, южный – Козерога. Между 20 и 30° северной и южной широты располагаются тропические природные пояса, для которых характерен климат жаркий, но чаще всего сухой (а не влажный, как на экваторе). Дело в том, что в тропиках дуют постоянные сухие ветры, пассаты, которые формируют климат пожарче экваториального. В тропиках нет непроходимых лесов, а есть полупустыни и пустыни. Самые «горячие» из них – Тар в Индии, Долина Смерти в США, Ливийская пустыня в Африке.
Постепенно тропические пояса переходят в субтропические, а те, в свою очередь, в умеренные.
Великие географические открытия
Для древнего человека мир был ограничен ближайшим лесом, полем за рекой, соседними городами и деревнями. Постепенно пространство расширялось, и люди шаг за шагом открывали планету, на которой жили.
Во время путешествий они обнаруживали новые, неизвестные ранее географические объекты – горные хребты, вершины, реки, ледники, острова, заливы, проливы, морские течения и т. д. Это и были географические открытия.
Первые такие открытия совершили народы Древнего Египта, Финикии, позднее – Португалии, Испании, Голландии, Англии, Франции.
В XVII–XIX вв. многие крупнейшие географические открытия были совершены русскими землепроходцами и мореплавателями.
Особенно важные открытия были сделаны в XV–XVIII столетиях. За 300 лет были открыты Америка, Австралия, Берингов пролив, множество островов в Тихом океане, северное побережье Сибири, морские течения в Атлантическом и Тихом океанах, морской путь вокруг Африки в Индию и Индокитай. Это была эпоха Великих географических открытий.
Открытия, сделанные еще в античное время египтянами, финикийцами, греками обобщил древнегреческий ученый Клавдий Птолемей, составив во II в. карту мира, охватившую весь Старый Свет (Новым Светом назвали Америку).
Восточное побережье Африки, Южную и Среднюю Азию открыли арабские путешественники и купцы в VIII и XIV вв. В XV в. очень привлекательной целью путешествий была Индия, откуда вывозили пряности и золото. Португальские мореплаватели обошли Африку с юга, открыв западное и южное побережья материка.
В поисках пути в Индию через Атлантический океан испанская экспедиция Христофора Колумба в 1492 г. достигла Багамских и Больших и Малых Антильских островов, положив тогда же начало открытию Америки.
В 1519–1522 гг. испанская экспедиция Ф. Магеллана и Эль-Кано впервые обошла Землю с востока на запад, открыв для европейцев Тихий океан.
Великие открытия в Арктике совершили русские и иностранные мореплаватели в XV–XVII вв. Англичане с 1576 по 1631 г. исследовали побережье Гренландии, открыли Баффинову Землю. Русские мореходы еще в XVI в. промышляли морского зверя у Новой Земли, а уже в начале XVII в. прошли вдоль северного побережья Сибири и открыли полуострова Ямал, Таймыр, Чукотский. С. Дежнев в 1648 г. через Берингов пролив добрался из Северного Ледовитого океана в Тихий.
В Южном полушарии в XVII в. голландец А. Тасман открыл остров Тасмания, а в XVIII в. англичанин Д. Кук – Новую Зеландию и восточное побережье Австралии. Путешествия Кука завершили серию открытий в Тихом океане.
Наиболее крупные экспедиции в XVIII в. снарядило русское правительство. Это первая (1725–1728) и вторая (1733–1743) Камчатские экспедиции, во время которых были открыты северная оконечность Азии – мыс Челюскин – и много других объектов на Севере. В этой экспедиции В. Беринг и А. Чириков открыли Северо-Западную Америку и Алеутские острова. Множество островов в Тихом океане обнаружили русские кругосветные экспедиции И. Крузенштерна и Ю. Лисянского. Последним материком, открытым на планете, была Антарктида. Честь ее открытия (1820 г.) принадлежит русским мореплавателям Ф. Беллинсгаузену и М. Лазареву.
В XIX в. исчезли «белые пятна» и внутри материков, в особенности в Азии. Экспедиции П. Семенова-Тян-Шанского и Н. Пржевальского впервые подробно исследовали почти неизвестные до того времени обширные районы Центральной Азии и северного Тибета.
В Африке значительные открытия сделали англичане Д. Ливингстон и Р. Стенли. К началу XIX в. неисследованными оставались лишь Арктика и Антарктика.
Марко Поло (около 1254–1324)
Торговлю с восточными странами итальянские города Генуя и Венеция вели через купцов. Много сделал для укрепления связей Запада с Востоком венецианский купец Марко Поло.
Его отец и дядя, проведя в скитаниях по странам Востока уже 14 лет, взяли с собой однажды и 17-летнего юношу Марко. Это было в 1271 г. Через Средиземное море, затем долиной Тигра до Персидского залива и морем до Ормуза, через пустыни и горы Центральной Азии они добрались до Китая. Здесь Марко заслужил благосклонность императора, который даже назначил его правителем одной из китайских провинций. Марко Поло вернулся в родную Венецию в 1292 г., прожив в Китае около семнадцати лет.
