В Югославии начиналась война, эту страну нужно было срочно покидать. Домой, на Украину, Вероника не хотела возвращаться. С её беременностью она не нужна была матери. Вероника позвонила домой, сообщила о том, что ожидает ребенка. Мать спросила:
– Хорошие ли гены у будущего отца, не больной ли он, умный, образованный?
Услышав положительные ответы, мать по телефону благословила дочку на брак. Вероника понимала, почему мать переживает за гены. Её брату было всего два года, когда от них ушел отец. Но, по словам матери, сын был точной копией своего непутевого отца. Причем взял от него все самые отрицательные черты: слабоволие, любовь к вранью, лодырничество.
Будучи уже взрослым, брат постоянно впутывался в какие-то авантюры (так же, как и его отец), которые, как правило, кончались крахом. Однажды он занял много денег, чтобы быстро и скоро получить большой доход. Но, как говорят, бесплатный сыр бывает только в мышеловке – афёра провалилась. Брат сбежал из города и несколько лет не приезжал домой, хорошо, что кредиторы по-серьёзному не угрожали матери.
Эдвин позвонил своим родителям, сообщил о намерении жениться на русской женщине, сказал также о будущем ребенке. Мать Эдвина захотела поговорить с Вероникой по телефону. Говорила она медленно, чтобы та могла её понять. Будущая свекровь поблагодарила девушку за то, что она согласна выйти замуж за Эдвина, поздравила с беременностью, сказала, что будет молиться за неё и за её будущего ребенка.
Вероника была поражена таким отношением. Она знала немало русских свекровей, которые с подозрительностью выспрашивали – уверена ли девушка, что ребенок именно от её сына.
Свекровь пригласила Веронику приехать на Филиппины. Это было как раз кстати. Эдвину пришел приказ – срочно на два месяца ехать в Вену. Визу в Австрию для Вероники невозможно было получить. Эдвин решил отправить невесту к матери, а когда приедет сам в Манилу, они распишутся.
На том и порешили. Вероника собрала вещи, рассчиталась с работы. Эдвин оформил для неё визу, купил билет и посадил на самолет. Дорога до Манилы заняла почти три дня – с пересадками во Франции и Эмиратах. У Вероники начинался токсикоз, время, проведенное в дороге, оказалось очень трудным.
Глава 3. Филиппины
В аэропорт Манилы приехала толпа родни, все невысокого роста. Веронику встретили с распростёртыми объятиями, отнеслись с почтением и уважением.
Дом, по филиппинским понятиям, был большим. Семь или восемь комнат, правда, все комнаты невелики. Мебель сборная, обстановка безвкусная. Собственно, это был не один, а два отдельных дома, соединенных позднее вместе. Задний двор забит старой мебелью, поломанными велосипедами, садовыми инструментами. Перед домом, до самых ворот – небольшой заасфальтированный участок земли с несколькими одиноко торчащими деревьями.
Дом казался запущенным, нуждался в ремонте. Кафель в кухне отваливался, кухонные шкафы не мешало бы хорошенько отмыть, в ванной некоторые краны покрыты ржавчиной. Облезлые двери, кое-где паутина. И это – несмотря на то, что в доме было две служанки. Они приходились дальними родственниками матери, приехали из далёкой и нищей деревни. Одна служанка варила, другая должна была убирать дом. Обе не отличались трудолюбием, быстренько управлялись со своими делами и усаживались болтать. Так как они были родственницами, то спрашивали с них не строго.
В доме проживали родители Эдвина, его младший восемнадцатилетний брат, сестра с мужем и двумя детьми.
Веронике выделили отдельную комнату. Приученная бабушкой к чистоте, она не захотела мириться с грязью. Поняв, что от служанок толку не добьешься, Вероника занялась уборкой своей комнаты. Токсикоз у неё уже прошел, чувствовала она себя неплохо, поэтому смело взялась за работу. Вымыла стены, окна, отполировала стоявшую в комнате мебель. Попрятала в шкафы статуэтки и безделушки. Здесь, на Филиппинах, она впервые в жизни увидела больших летающих тараканов, которые вызвали у Вероники паническое отвращение и страх.
Главой дома была мать Эдвина. Это невысокая, аккуратно сложенная женщина пятидесяти лет. У неё красивые длинные ногти, которые требовали много ухода, холёные руки и лицо. Ранчима, так звали мать Эдвина, очень любила себя, своё тело, заботилась о здоровье. Она преподавала историю в университете.
Если Ранчиме хотелось выкупаться, она звонила в колокольчик, вызывая служанку, и приказывала наполнять до краев ванну с пахучими шампунями. Ранчима говорила, что богатая, образованная женщина высокого происхождения, каковой она себя считала, не должна утруждать себя работой по дому. Колокольчик всегда был при ней. И хотя служанку можно было просто пойти и позвать, Ранчима предпочитала по полчаса звонить. И всё для того, чтобы задать служанке пустяковую работу, типа – переставить кресло, закрыть или открыть окно. Ранчима считала ниже своего достоинства заниматься хозяйственными делами самой.
Иногда хозяйке дома хотелось блеска, чистоты, тогда свекровь приказывала служанкам вымыть окна или двери. Но служанки были ленивы, рвением не отличались, делали всё кое-как. Энтузиазм хозяйки быстро остывал, поэтому генеральная уборка в доме никогда не была доведена до конца.
Ранчима очень любила дорогие, хорошей марки духи. Её старшие сыновья – кроме Эдвина еще один работал за границей, – помнили об этом и при любой оказии присылали матери фирменные духи.
Отец Эдвина, старше своей жены на пятнадцать лет, давно уже был на пенсии. Ходил в старой, затрепанной одежде, слушался приказов жены. Даже служанки покрикивали на старика. Он пытался ремонтировать велосипеды или просто сидел на солнышке. Его обязанностью было – следить за внуками, детьми дочери. Свёкор должен был отводить десятилетную девочку в школу, а пятилетнего мальчика в детский сад и приводить их обратно. Школа и детсад находились недалеко от дома, но детям в Маниле нельзя ходить одним, особенно детям из обеспеченных семей. На Филиппинах воруют детей с тем, чтобы потом потребовать за них выкуп или продать.
Девочка была нормальным, послушным ребенком. Но её младший братец – настоящий хулиган. Кричал на деда с бабушкой, пинал ногами служанок. Если у него было плохое настроение – мог бить посуду и кидать вещи. Ранчима души не чаяла во внуке, баловала его. Она всем доказывала, что мальчики должны в детстве перебеситься и делать всё, что они захотят. Зато потом, во взрослой жизни, они станут более спокойными и умеренными. Никто и не пытался спорить с властной женщиной. Мать детей, сестра Эдвина, с утра до вечера работала, мужа её тоже по целым дням не было дома. Фактически они не знали, какими методами воспитывают их детей. Каждое воскресенье семья сестры уезжала на другой конец города к родителям мужа.
С мальчиком у Вероники с самого начала не сложились взаимоотношения. Он невзлюбил незнакомую европейскую женщину, поселившуюся у них в доме. Ревновал её к бабушке, к тому, что та хвасталась друзьям и родственникам своей невесткой. Раньше всё внимание бабушки принадлежало только внуку. Если Вероника ложилась днем поспать (как у всякой беременной женщины, у неё увеличилась потребность во сне), мальчишка начинал стучать в коридоре молотком, орать во дворе, затевал шумные игры, мешая отдыхать.
Когда молодая женщина выходила во двор, чтобы повесить белье или просто посидеть на свежем воздухе, он тут же принимался гонять на велосипеде, стараясь натолкнуться на Веронику. Говорить свекрови было бесполезно – она во всём и всегда защищала внука. Мальчишка ходил в американский детский сад, где практиковалось раннее обучение в вопросах взаимоотношений полов. Он шокировал Веронику своими высказываниями о том, как она забеременела и для чего был нужен дядя Эдвин. Бабушка даже в этом вопросе одобряла и поддерживала внука.
Младший брат Эдвина учился в платном американском колледже. Впрочем, учился – это будет громко сказано. Парень в очередной раз остался на второй год. Занятия он постоянно прогуливал, уроки дома не делал, зато увлекался музыкой. Целые дни сидел в своей комнате, перезаписывал современные хиты с одной кассеты на другую, менялся дисками с друзьями. Заботливая мамаша щедро снабжала сына деньгами на покупку музыкальной аппаратуры.
О том, что её младший сын плохо учится, свекровь не переживала. Деньги и знакомства на Филиппинах значат очень много. Парень учился в дорогом престижном колледже, который обязательно когда-то закончит. Потом, благодаря связям, поступит в университет, затем начнет работать где-нибудь при министерстве. Обучение на Филиппинах платное – и начальная школа, и средняя, и университет. От кошелька родителей зависело благополучие детей в будущем. Чем дороже и престижнее обучение, тем лучшую должность получит ребёнок, когда начнет работать самостоятельно.
Бесплатное образование было только при католической церкви – начальная трёхлетняя школа. Но количество мест в ней ограниченно. Многие филиппинцы вырастали почти безграмотными, закончив только три класса. Пригород Манилы окружен лачугами, сделанными из фанеры и жести, в которых не было ни воды, ни света. О каком образовании можно вести речь, если люди не имели самого элементарного?
