Однако готовили толстухи очень вкусно. И не только традиционные национальные блюда. Нет, семья Али жила в Питере уже почти семьдесят лет. И он сам, и его жена успели хорошо изучить также и европейскую кухню.
— Кто к нам пожаловал! — расплылся в улыбке толстый Али, увидев робко просачивающуюся в его владения Женю. — Давно не была! Совсем нас забыла!
Женя кокетливо улыбнулась, не особенно обращая внимания на слова Али. Он говорил их всем своим постоянным посетителям, а таких у него имелось немало. Как уже говорилось, готовили в «Гурии» замечательно.
— Сегодня бери уху из осетрины, — сообщил Жене Али. — Пальчики оближешь! Не та там рыбка плавает, что по полгода в заморозке лежит. Мне свояк привез, только два дня, как из воды достали.
— Давай уху! — кивнула Женя, у которой при одной мысли об ароматной осетрине во рту появились слюнки.
Али довольно улыбнулся. Он знал, что советует. И уже через несколько минут перед девушкой стояла полная пиала. Сверху золотистая от жареного лука и морковки уха была посыпана мелко порубленным укропом. А в бульоне плавали чудесные, с прожилочками розовые кусочки рыбы. Женя сама не заметила, как большая пиала опустела.
Девушка растерянно поскребла ложкой по донышку, недоумевая, куда могла деться уха. Ведь не съела же она ее, в самом-то деле!
— Приятно видеть, когда у девушки хороший аппетит, — услышала она внезапно рядом с собой голос.
И, обернувшись, наткнулась взглядом на пару темных, светящихся неумеренным лукавством глаз. Женя замерла, просто не в силах пошевелиться. Потому что пара этих черных глаз принадлежала самому красивому из всех виденных ею в жизни мужчин. Просто дух захватывало!
На вид мужчина был арабом. Но боже мой, какой красавец! Высокий, с правильными чертами смуглого лица, которое, казалось, так и дышало благородством и словно бы сошло с картин старинных мастеров.
— Не хотите добавки? — весело поинтересовался у нее незнакомец. — Я угощаю!
— Спасибо, — выдавила из себя Женя, которая не могла отвести глаз от лица араба.
Дальнейшее происходило словно во сне. Араб пересел к ней за столик. И Женя даже не помнила, чтобы особенно возражала. Да какое там возражала! Кажется, она сама ему и предложила присаживаться.
Звали его Азиз, и его отец в самом деле был родом откуда-то из Ирана. Впрочем, в Россию отец Азиза приехал уже давно. И прочно осел. Тут же он учился и женился. А потом родитель Азиза заимел какой-то крутой, но не вполне понятный бизнес, в котором сын все же начал ему помогать, едва закончил в прошлом году учебу.
В дополнение к красивой внешности у Азиза определенно имелся еще и достаток. Это Женя поняла сразу. Одет он был в узкие синие джинсы, облегающие его упругие ягодицы, словно вторая кожа, светло-голубую футболку и кожаный пиджак. На изящном, но сильном запястье висели дорогие часы. На шее — золотая цепочка очень красивого плетения со странной подвеской в виде четырех соединенных между собою колец. Было видно, что цепочка и подвеска изготовлены не год, не десять и даже не сто лет назад. А гораздо, гораздо раньше.
К тому же Азиз, как выяснилось, являлся обладателем потрясающего «Ниссана» цвета белый металлик с кожаным салоном в тон машине. Смуглый Азиз в этой тачке смотрелся просто волшебно. В общем, к концу своего обеденного перерыва Женя чувствовала, что безоглядно влюбилась в своего нового знакомого. Поэтому она охотно дала ему свой телефон. И на этом они тепло попрощались, Азиз обещал звонить.
Женя все же не удержалась и посмотрела вслед его машине. Азиз выглядел великолепно. Особенно на фоне ржавой грязно-розовой «семерки», которая пристроилась следом за ним. В машине сидел какой-то невзрачный тип с не слишком густыми волосиками и длинным носом. Женя мельком отметила, как не повезло в жизни этому бедолаге. Ни машины нормальной, ни внешности. И снова ее мысли сосредоточились на прекрасном Азизе.
Женя почему-то была уверена, что Азиз позвонит ей в тот же вечер. Но он не позвонил ни в тот вечер, ни в следующий, ни даже через три дня.
Глава 2
Все эти дни Женя изо всех сил старалась не думать о пропавшем красавце. Но несмотря на все усилия, ее взгляд снова и снова невольно обращался к молчащему, увы, молчащему телефону. Тем более что в личной жизни девушки вообще образовалась странная пустота. Не звонили даже те старые поклонники, которые обычно не забывали ее.
Правда, случился у нее за эти дни один странный и встревоживший Женю визит. Произошло это на следующий день после знакомства с Азизом. Женя как обычно сидела в читальном зале библиотеки. Кроме нее, сегодня тут никого не было.
— Мне кажется, мы с вами уже где-то встречались, — произнес мужской голос, от которого Женя вздрогнула.
Но не от восторга, а от страха. Голос напугал ее. Он прозвучал слишком уж неожиданно. Словно бы из пустоты. Она быстро подняла глаза и увидела перед собой мужчину с длинным носом, бесцветными волосами и вообще с какой-то смазанной внешностью. Одно только могла точно про него сказать Женя: по возрасту он никак не годился в студенты. Разве что в вечерники. Но и среди вечерников она его не помнила.
— Не припомню я вас что-то! — сухо ответила Женя, имея в виду, что не помнит фамилии визитера.
Лицо-то его ей, как ни странно, было откуда-то знакомо.
— А вот я вас отлично помню! — страстно сообщил ей этот странный тип. — Очень даже хорошо помню. Ваш образ навсегда воцарился в моем сердце!
Женя слегка покраснела, вспомнив, как давно ей не говорили комплиментов. Что же, один маленький комплимент, пусть даже и от такого невзрачного мужчинки, но все равно приятно. Однако оказалась, этот тип имел в виду совсем другое.
— Мы ведь с вами уже много раз встречались! — заявил он ей. — Вы знаете, что вы мой кумир?
Глаза у Жени из орбит не полезли только по той причине, что ей когда-то приходилось выслушивать подобные признания по десять, а то и по двадцать раз на дню.
— Ну и что? — довольно вяло поинтересовалась она. — Что вам надо-то?
— Вас! — сообщил ей длинноносый. — Знаете, я ведь вас люблю.
— Давно? — по инерции поинтересовалась Женя.
— Давно! И хочу, чтобы мы провели вместе с вами остаток наших дней. Ну как? Вы согласны?
Женя внимательно посмотрела на него. Не похоже, чтобы он шутил. Хотя черт знает, какие кадры попадаются среди студентов их математического вуза. Некоторым прямой путь отсюда — на сцену, в артисты. Поэтому Женя решила пока не реагировать на заявление длинноносого. Надо сначала проверить его читательский билет. Выяснить, что у него там за грешки и задолженности. А потом уж слушать его признания в любви.
— Послушайте, а как все-таки ваша фамилия? — спросила Женя.
Очень странно, обычно она помнила фамилии всех своих читателей. Но фамилия этого мужчины была ей незнакома. Хотя чего тут странного? Все признаки — возраст, прическа, общий потрепанный вид — указывали на то, что он не являлся студентом. И еще Женя могла поклясться, что он ни разу не появлялся у них в библиотеке. Откуда же тогда ей знакомо его лицо? Где она его видела?
— Вам так нужна моя фамилия? — странно усмехнулся ей длинноносый. — Разве это может что-то изменить в раскладе между жизнью и смертью? Ведь смерть уже занесла над каждым живущим свою косу. И просто раздумывает, куда бы ей сподручней ее опустить. А фамилия, ученые степени или социальное положение тут совершенно ни при чем.
Женя оторопела. Обычно ее студенты не обладали даже зачаточными познаниями в философии. Забег с прыжками в длину — в этом им не было равных. Их вуз вообще ставил перед собой задачи вырастить физически здоровое и математически крепкое поколение. В этом Женя успела убедиться, так как от природы обладала наблюдательностью и способностью помнить множество мелочей, которые ей, на взгляд кого-то другого, были совершенно и не нужны.
От слов длинноносого у Жени по спине побежала противная холодная дрожь.
— Что вам надо? — прошептала Женя, изо всех сил стараясь не показать, как напугал ее этот мужчина. — У вас какая-то задолженность?
— Задолженность? — задумчиво и в тон ей повторил странный человек. — В этой жизни я кому-то задолжал? Что же! Очень может быть. Однако я о такой задолженности ничего не знаю. Мне не сообщали.
Женя растерянно посмотрела вокруг себя. Что за удивительное невезение? В читальном зале не оказалось никого, кто смог бы оказать сопротивление этому психу. А если честно, то, кроме нее и этого длинноносого, в зале не было вообще никого.
Однако Женя собрала волю в кулак и спросила:
— Так от меня вам что нужно? Я все же не…
При этом она постаралась, чтобы ее лицо выражало уже не откровенное недовольство, а, напротив, искреннее и доброе участие. Пришедший к ней псих был явно из разряда начинающих. И испуга девушки за проявленным наконец к его персоне интересом не увидел. Женя провела несколько весьма неприятных минут, общаясь с опасным маньяком и стараясь быть с ним максимально любезной. И тут, к ее огромному облегчению, в библиотеку вернулась Матильда Георгиевна.
