- Заслужил! - ответил Джул, глядя как один из его подчиненных, явно чем-то расстроенный, идет к его столу – Привет, Жак, что стряслось?
- Меня королева отправила за проклятой вазой в это проклятое хранилище и велела привезти ее к пятнице, – признался парень, подзывая официантку с выпивкой.
- И ты еще тут! - удивился Ляр. – Тебе же уже мчаться туда надо, и ты уже сейчас рискуешь не успеть!
- Я не могу ехать и ищу того, кто бы поехал за меня, – был ему печальный ответ.
- Это еще почему? – удивились все, прекрасно понимая какая «честь» была оказана парню.
- У меня жена должна на днях родить, и я не могу ее оставить!
Всегда неразлучная четверка переглянулась между собой. Они все понимали ценность брака и значение первого ребенка. Поэтому Джул сказал:
- Я поеду вместо тебя. Любимая - это святое, – после чего встал, взял у парня письмо и направился к выходу.
На выезде из города его догнали друзья.
- А вы куда собрались? – удивился Джул, глядя на них.
- Мы едем с тобой – ответил Рено, чуть пришпорив коня и равняясь с другом.
- Как всегда вместе? – усмехнулся Джул.
- А ты как думал? – вопросом на вопрос ответил Ляр, и все разом рассмеялись.
Баронесса де Вильяр ненавидела кареты. По ее мнению, они сжигают время, а его ей всегда не хватало. Вот и сейчас, возвращаясь домой, она смотрела в окно, изучая изменения произошедшие на ее земле за последние пару месяцев, и проклинала медлительность кареты.
«Интересно, она будет рада меня видеть, или я лишняя в этом раскладе? - подумалось ей. – Ведь она даже и не сообщила о том, что влюбилась!»
Все вокруг цвело, а такие родные еще с детства запахи заставляли сердце сжиматься и биться быстрее.
«Почему именно он? Почему же судьба так жестока?»
Но вот карета остановилась, и женщина, одетая по последнему писку моды, вышла из нее. Ее встречали слуги, счастливые от приезда хозяйки, а навстречу ей бросилась пушистая бело-голубая молния.
- Матушка, я так рада, что ты вернулись! – воскликнула Катрин, обнимая мать за талию.
- Катрин! – покачала головой женщина, даже не пытаясь обнять. – Ты пять забываешь о правилах приличия. И что у тебя с волосами? Ведь ты уже не девочка, пора бы тебе следить за собой?
Девушка покраснела и отступила на несколько шагов.
- Прости, матушка! – виновато произнесла она
Сандра покачала головой и пошла в дом, кивнув и улыбнувшись слугам. Она шла быстро, но все же успевала раздавать распоряжения слугам.
- Распрягите лошадей и накормите их. Завтра на рассвете они должны быть готовы к выезду. Я хотела бы поесть. Пусть накроют в малой столовой. Пришлите горничную, я хочу принять душ. Эта дорога просто ужасна и грязь повсюду! Пригласите управляющего, я хочу посмотреть, что изменилось в имении за эти месяцы. И побыстрее, пожалуйста!
- Матушка, ты завтра уезжаешь? – услышала женщина расстроенный голос дочери.
- Да, Катрин, я не могу надолго покидать королеву, поэтому я смогла вырваться только на день, извини, – ответила она дочери.
- Но мне очень нужно с тобою поговорить! – воскликнула Катрин, видя, что мать спешит к себе.
- Вечером, Катрин, мы все обсудим вечером! – отвечала женщина, прежде чем войти в свою спальню, где бывала крайне редко.
Войдя к себе, баронесса скользнула взглядом по бесцветной, чужой комнате, и лишь легкая усмешка коснулась ее губ.
«Ну, хоть посплю на перине, а не на жестком набитом соломой матрасе» - пронеслось в ее голове
А в следующий миг в дверь постучали, и снова хозяйка дома заняла свое место. Уже вечером, выполнив все запланированные дела, баронесса устроилась на любимом диване в малой гостиной, которую она так любила, и велела позвать к ней дочь.
Катрин вошла несмело, будто не зная, чего ждать от матери. А та, внимательно глянув на дочь, просто раскрыла для нее свои объятия, и в следующий миг девушка уже прижималась к ее груди.
- Матушка, я так соскучилась по тебе! – прошептала девушка, вдыхая такой родной и привычный запах чистого тела. Мама никогда не пользовалась духами, а на все вопросы «почему», всегда грустно улыбалась и говорила, что запахи иногда опасны
- Я тоже скучала, Кати, – был ей ответ. Голос баронессы звучал нежно и ласково. Если бы любой человек со двора, или повседневной жизни баронессы услышал ее сейчас, то он бы не поверил, что эта женщина и привычная ему баронесса де Вильяр - одно и тоже лицо.
- Матушка, мне так много надо тебе рассказать! – воскликнула Катрин, устраивая свою головку на коленях у матери.
- Так чего же ты ждешь! – улыбнулась та нежной искренней улыбкой, а в ее всегда таких пустых глазах появились искорки любви и нежности.
- Мамочка, я влюбилась. и он любит меня. Мы хотим пожениться. Он такой замечательный, ты просто не поверишь! – на одном дыхании выложила девушка.
«Какая она еще молодая и как же она похожа на свою сестру!» - с горечью подумала Сандра, глядя на дочь, вспоминая, как они с Сабриной, так же сидели в одной из спален дворца. Сабрина рассказывала ей о том, что влюбилась и мечтает развестись с нелюбимым и жестоким мужем, а потом связать свою жизнь с любимым,
- Представляешь, он такой милый! – щебетала Сабрина, в то время как Сандра вспоминала того таинственного гвардейца, которого встретила при дворе на приеме, ожидая королеву. – Его зовут Джулиан. Он очень нежен и ласков. Он готов ждать пока я не разведусь, и мечтает о нашей брачной ночи. Но все, что он себе позволяет это поцелуи! – продолжала Сабрина тем временем
- Саби, таких мужчин не бывает! – рассмеялась Сандра. – Просто ему от тебя что-то надо, а ты пока еще не знаешь что именно!
- Ты не права! Он не такой, а тобой движет неверие в людей, после того, что натворила твоя мать.
- Ничего подобного! – возмутилась Сандра, и девушки немного повздорили. Но как это всегда и бывало, не прошло и трех часов, как они снова сидели на постели и Сандра слушала о Джулиане. А Сабрина заливалась соловьем, описывая этого идеального мужчину.
Почувствовав недоуменный взгляд дочери, и поняв, что чересчур затянула паузу, Сандра прогнала воспоминания и спросила.
- И как же его зовут, солнышко мое?
- Себастьян! Его зовут Себастьян де ля Рено, он… – запнулась девушка, чувствуя как окаменела и напряглась мать, и видя, как сразу гамма эмоций пронеслась по лицу Сандры. Там было все: ужас, страх, отвращение, презрение и беспокойство – Мамочка? – с испугом позвала мать Катрин
- Об этом браке не может быть и речи! – бросила баронесса, вставая с дивана и подходя к окну. – Господи, я так надеялась, что Милена ошиблась!
