— Понял, — снова не дослушал старший помощник. — Ты прав, в темноте, может, кто и улизнет. Эй вы, живо вниз!
Последнее относилось к прячущимся за фальшбортом матросам. Те оглянулись, и начали осторожно отползать к главному грузовому люку. Синий корабль был почти рядом.
— Скажите, Алина, где сейчас находится ваш подводный костюм? — без тени спешки осведомился Д" ель.
— В каюте, — удивленно отозвалась Алина. — В зеленой сумке. А…
— Вернитесь, пожалуйста, в кают-компанию и отдрайте любой иллюминатор по правому борту, — попросил Д" ель. — Мы покинем корабль через него.
— Ага, действуйте, а я — мигом, — сказал помощник, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.
— Поспешите, Алина, — попросил Д" ель.
Девушка неуверенно кивнула, а потом, словно проснувшись, пулей метнулась обратно в кают-компанию. Д" ель закрыл главный люк, передвинул вниз рычаг блокиратора, оглянулся по сторонам и вытащил из-под плаща пистолет. Аккуратно вставив ствол в узкий проем, спустил курок. Глухо бухнул выстрел. Д" ель ладонью разогнал дымок и оглядел дело рук своих. Каменная пуля надежно застряла в блокираторе. Теперь дверь будет сложно открыть даже с этой стороны.
Дуа" леор повернулся и быстро, но с достоинством сбежал вниз по трапу. Дым заволакивал коридор, и Д" ель прикрыл лицо платком. Помещения для пассажиров на "Пеликане" никогда не было, и пассажиров разместили в пустующих каютах офицеров, благо на корабле давно имелся острый недокомплект команды. Сейчас там бушевал пожар. Пламя с победным ревом выползало из прогоревших дверей и быстро разбегалось по стенам. Д" ель оценил ситуацию, нашел ее безнадежной, повернулся и пошел обратно.
"Пеликан" погружался под воду. Черный вечерний сумрак за иллюминатором сменился зеленоватым подводным, а из пробоины хлынула вода. Д" ель прибавил шагу. "Пеликан" содрогнулся от удара. Синий корабль на полном ходу врезался в его борт. Хвала создателям, не рассыпался. Алина едва успела вцепиться в створку двери, чтобы не упасть. Стюард опрокинулся на пару с капитанским креслом и замер под ним. Острые крючья впились в борт "Пеликана", не давая ему уйти. Прозвучал короткий сигнал, и пираты с ревом запрыгали на залитую водой палубу торговца.
Д" ель только начал подниматься по трапу, как его нагнал старший помощник.
— Хвала Алгоре, успеваем, — радостно выдохнул он. — Я открыл кормовые баки, а носовые и так уже заливает. Еще немного, и мы пойдем на дно.
— Кстати, как глубоко здесь? — уточнил Д" ель.
— Порядка двадцати саженей, — наморщив лоб, сообщил помощник. — Но дно очень изрезанное, так что сколько конкретно под нами — сказать не берусь. Придется положиться на милость Алгоры.
— Да, — улыбнулся Д" ель. — Я от всего сердца благодарю вас за содействие.
— А теперь… — начал было старший помощник, но дуа" леор прервал его.
Прервал быстро и убедительно, ударом кинжала точно в сердце.
— Я искренне сожалею, — сказал Д" ель, извлекая оружие из тела и внимательно оглядываясь по сторонам. — Но мне не представляется оправданным и далее находиться в вашем обществе.
Убедившись, что его никто не видит, дуа" леор переместил тело так, чтобы труп лежал поперек прохода, и аккуратно пристроил под ним пару круглых огненных гранат. Тому, кто потревожит покой мертвеца, придется несладко. Грохот наверху возвестил, что пираты уже захватили палубу и теперь пытаются выбить главный люк. Над головой прогрохотали по палубе тяжелые башмаки. Д" ель замер, вслушиваясь в обстановку на корабле.
Алина едва справилась с тугими креплениями, когда в кают-компанию ввалились боцман и двое шахтеров. Сразу за ними в дверях возник Дерк Гриб.
— Д" ель предлагает смыться, пока темно, — крикнула им Алина, выкручивая последнее крепление.
Сильный рывок, противный скрип, и в кают-компанию хлынул свежий морской воздух. С квадратного иллюминатора неопрятными лохмотьями свисала свалявшаяся обивка. Алина брезгливо наморщилась, и схватив со стола салфетку, старательно отерла ей руки. Продолжавший базироваться под капитанским креслом стюард посмотрел на девушку, как на святую.
— Отличная идея, — признал боцман. — Может быть, кому и повезет. Все — за борт!
— Не все, — криво усмехнувшись, Дерк шагнул к нему.
Боцман едва успел удивиться, когда длинный абордажный тесак проткнул его насквозь.
— Я не хочу умирать, — замотал головой пожилой шахтер.
— Никто не хочет, — сочувственно заметил Дерк, раскраивая ему череп.
Завизжав от страха, Алина сунулась в иллюминатор. Второй шахтер с воплем метнулся следом, поймал ее за талию и отшвырнул прочь. У него были свои взгляды на предмет того, кто спасется первым. Удар тесаком в спину показал, чье мнение здесь действительно имеет значение. Дерк рывком поставил протяжно воющего шахтера на колени и отрубил голову. Алина тотчас замолчала. Мертвое тело осталось стоять на коленях. Широко раскрытые глаза жалобно смотрели в открытый иллюминатор, до которого так и не удалось добраться. Дерк пинком отправил голову в угол.
— Не смотри покойникам в глаза, — сказал он. — С ума сойдешь.
Алине пришла в голову мысль, что предупреждение запоздало, но ситуация не располагала к дискуссии. Воздух потряс рев, больше подходящий раненному кашалоту, чем человеку. Дерк стремительно развернулся. В кают-компанию скорее ввалился, чем вошел капитан Вахлак. Выглядел он кошмарно. Дикие полубезумные глаза, прожженная в нескольких местах куртка, жуткая рана на боку кое-как перевязана грязной тряпкой. Правой рукой капитан крепко сжимал рукоять тесака. Цепляясь свободной рукой за край стола, Вахлак медленно выпрямился.
— Разве я тебя не убил? — Дерк удивленно приподнял бровь. — Старею.
Капитан, не тратя времени на бессмысленный разговор, ударил первым. Клинки со звоном скрестились. Дерк оттолкнул капитана и рубанул сверху вниз. Вахлак кое-как отбил удар и сделал выпад. Дерк с ловкостью, никак не вязавшейся с его китовой тушей, уклонился. Удар по спине отправил капитана на палубу. Дерк настороженно поглядывал по сторонам, пока его противник медленно поднимался на ноги. Поймав испуганный взгляд Алины, капитан глазами указал на иллюминатор. Потом выпрямился и злобно уставился на Дерка. Алина начала медленно сдвигаться по стеночке. Вахлак ухватился за рукоятку тесака двумя руками и, взревев, взмахнул им над головой. Клинки сшиблись в воздухе, а потом Дерк одним страшным ударом развалил капитана наискосок пополам.
— Теперь ты точно умер! — злобно рявкнул Дерк.
Алина завопила, но бешеный взгляд убийцы заткнул ей рот надежнее любого кляпа. Мотая головой, она медленно сползла по стене. Дерк сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и шагнул к ней.
