что это совершенно бессмысленное дело. О, кафе!
Повернул на углу улицы и двинулся к яркой вывеске. Мой шаг замедлился. Людных мест и подобных заведений я всегда старалась избегать. Решила, что подожду на улице.
— Мия! — крикнул, поняв, что я отстала. — Куплю тебе любую сладость, пошли!
Не убедительно. То есть, что он ответит за свои слова — сомнений не было. Но ни одна в мире сладость не стоит ненавистных взглядов, которыми меня обязательно одарят. Подставят подножку, ещё и чем-нибудь обольют.
Найджел словно мысли мои прочитал, остановился и обернулся, склонил голову на бок и тихо произнес:
— Не бойся, рядом со мной ты в безопасности.
— Зачем тебе нянчиться и защищать меня? — процедила, поймав его взгляд.
Правда, не понимала. Судя по всему, за ним табун девушек носился, на кой ему я?
— Это справедливо, услуга за услугу.
— Но зачем тебе это?
Махни рукой и любая будет у твоих ног. Это уже осталось только в мыслях. Найджел вздохнул.
— Я же уже объяснил. Если девушка будет обладать магией, ритуал свяжет меня с ней навсегда. Мне это не нужно. И я хочу, чтобы рядом был друг, а не влюбленная дуреха.
— Может, — сглотнула и отвела взгляд. — Мне ты уже тоже нравишься.
Получилось хрипло прошептать. Кто его знает, какие там чувства. Что испытывают обычные девушки, которые не шугаются от любого движения и не начинают реветь от чужих прикосновений?
Найджел сделал пару шагов ко мне. Вначале протянул руку к моему лицу, но затем вскинул её и взъерошил свои волосы. Провокационно спросил:
— И что, ты будешь не против, если я тебя сейчас поцелую?
Лицо опалил жар. Резко отшатнулась, что еле на ногах устояла, дыхание в груди перехватило. Замотала головой и руки перед собой выставила.
— Я так и думал. Хотя странно, что смелости в меня книжку запустить у тебя хватило, а дать отпор остальным ты, видимо, даже не пыталась. Может, хоть что-то объяснишь?
Округлила глаза и медленно потянулась к очкам. Стянула и снова посмотрела на мага. Взгляд темных глаз стал вопросительным.
— Меня связали с проклятым замком, — проронила и снова нацепила очки. — Потому что у меня лунатизм и во сне меня тянет к нему.
— А ты с ним связана?
Мотнула головой и сложила руки.
— Как же с тобой тяжело, — застонал Найджел. — Придется самому всё узнать, — подал мне руку. — А пока, я очень голоден, пожалуйста, пошли, покушаем, пока у нас ещё есть время.
Посмотрела на его ладонь, зажмурилась. Кивнула. Маг фыркнул, но молча повернулся и двинулся к кафе. Я за ним.
За дверью показался просторный зал. Взгляд пробежался по поставленным в ряд столикам, за которыми было множество людей, что оживлённо переговаривались, от чего в кафе стоял громкий гул. Среди посетителей блуждали работники с подносами. Маг направился в дальний угол к окну. Шагнула за ним, но передо мной возникла официантка. Не успела та и рта раскрыть, как Найджел рыкнул:
— Она со мной.
Сцапал меня за запястье и потянул за собой, проигнорировав взгляд девушки, что даже растеряно губы приоткрыла. Медленно вытянула руку и опустилась за столик, сжалась в самый угол. Маг закатил глаза, но от замечаний удержался. Бухнулся рядом. Открыл меню. Меня пробила неприятная дрожь, оживленная атмосфера словно давила на виски. Даже в ушах начало неприятно гудеть. Оцепенела, обхватив себя руками.
— Ми-и-я, — словно мурлыкнул Найджел. — Что ты будешь?
На стол передо мной опустилось меню. Молча уставилась на него, не увидев ни одной буквы.
— Добрый вечер, — подошла официантка. — Уже выбрали?
— Да, мне… — начал маг.
Но его перебил звонкий, женский голос:
— Привет!
Подняла голову, из под ресниц осмотрела девушку, что уселась напротив Найджела. Где-то моего возраста, шикарная брюнетка.
— Зачем тебе эта замухрышка, ещё и с дурной славой?! Меня зовут…
— Мне не интересно, — оборвал её маг. — Нетактичные стервы меня не привлекают.
Мы невольно переглянулись с официанткой, даже с одинаковым выражением лица в полном недоумении.
— Как грубо! — дама сдаваться так просто не собиралась.
— Все столичные маги — хамы, — хмыкнул Найджел.
— Ну она же больная, наверняка, ни слова тебе не рассказала о себе.
Самое обидное, что доля правда в этом получается была.
Маг глянул на официантку и тыкнул пальцем в меню.
— Две порции, и две кружки зелёного чая.
— Есть, — откликнулась та, кинув быстрый взгляд на указанную надпись.
Поспешила ретироваться.
— Не рассказала же, да?
Найджел подпёр рукой лицо и со скучающим видом выдавил:
— Удиви меня.
— Её даже родители бросили! Без очков она видит мир иначе, в других цветах. Выросла в детдоме, который затем сгорел, — забормотала девушка. — Когда детей направили в столицу, она попала в аварию, её так и оставили в автобусе. Ночью ходит к замку, наверняка, общается там с духами темных магов!
Лицо опалил жар. Поежилась и ещё сильнее прижалась к стене.
— Всё? — безразлично уточнил Найджел.
— Тебе этого мало?
— Мне достаточно информации, чтобы понимать насколько я ошибся с выбором места, — буркнул хмуро. — Бежал от лицемерия и наигранности, попал в цирк к озлобленным людишкам. Мра-а-ак!
— К озлобленным людишкам? — переспросила нервно дама.
— Мия сделала что-то плохое, что на неё все ополчились?
Удивлено моргнула и посмотрела на Найджела. Если честно, всегда думала, что в столице люди ещё грубее, злее и эгоистичнее. Но маг…
— Мия? Нет, вроде бы нет, но, — пробурчала растерянно грубиянка, — она же проклятая.
— Разве что проклятье в том, что Мия родилась в городе, где люди не знают о сочувствии и поддержке, — выровнялся, откинулся на спинку и махнул рукой, послав лёгкий поток энергии. — Свали с глаз долой!
Девушка молча подскочила и исчезла с нашего поля зрения. Найджел забарабанил пальцами по столу.
— Никогда не думала отсюда уехать?
— Спасибо, — вырвалось хрипло и я стянула очки.
Закрыла лицо руками.
— За что? Я же сейчас ничего не сделал, — ответил ошарашенно.
— Ты подтвердил мои мысли.
— Боже, ты всё это время верила им? Что ты проклятая? И не заслуживаешь нормального отношения к себе?
Опустила руки и посмотрела в темные глаза. Я просто смирилась.
— Глупая. Хотя в столице позавидовали бы твоей популярности. Тебя тут все знают?
Кивнула со вздохом. Опустила голову. Страх и чувство вины, что автобус тогда попал в аварию из-за меня, съедал изнутри. Я ничего не делала. Но вдруг? У меня была ещё одна попытка отсюда уехать. Когда начались приступы лунатизма и замок доводил меня до ужаса, я накопила денег, чтобы отправиться в столицу. В тот раз автобус просто заглох посреди дороги. Тогда меня довезли сюда и сказали сидеть и не
