«А как же ты, юноша, их завалил с Воинами, одним Целителем и Вышнем?». Хотя, минуточку, "вишенка" же в любом случае доложит князю про каменного Рыкаря, которого мы уничтожили "кумулькой". Но одного Рыкаря род вассалов себе позволить вполне может. Это еще не доказательство вмешательство самих Эльсов. Один — не три. Ладно, оставим это пока. Потом наедине, конечно, расскажу Волконскому про воздушника и молнеивика. Наплету что-нибудь про обстрел из РПГ. Но София вряд ли купится, особенно если шпионила за мной. Поэтому сейчас лучше разведать побольше про наших противников.
— А Мироновы здесь причем? — спрашиваю.
— Подозреваю, вся эта каша — идея герцога Андрея Миронова, друга Эльса, — София качает в воздухе холеной ручкой. — У Андрея старые счеты с моим мужем. Когда-то давно, по своей глупости, погиб наследник Мироновых, и герцог винит в этом князя Перуна. Но дело не только в глупой мести. Когда я лоббировала в Сенате ряд экологических законов, больше всего они ударили по грязному производству вассалов Мироновых. По тем же химзаводам Гнездовых, которые недавно затопило осенним паводком, — ухмылочка в мою сторону. — Соответственно, Андрей меньше собирает налогов, чем в хлебные года. В общем, на переговорах с Эльсами вам будет несладко, — напоследок утешает княгиня. — Но со своей стороны я всё сделала, что могла: объяснилась, рассказала подноготную старой вражды. Аркадий, ты теперь знаешь, что говорить.
— Буду отрицать, что я в союзе с тобой, — кивает Волконский.
— Может, и поможет. Но вряд ли, — глаза Софии хитро сверкают. — Зато очень вероятно, что ваши разногласия не выйдут за рамки «Гидропривода». Пободаетесь еще с Эльсами за завод. А может и с Мироновыми заодно. Ах, время уже обед, — смотрит она на золотые часики на запястье. — Думаю, мне пора. У вас же переговоры с Эльсом сегодня?
— Сегодня, — не отрицает князь.
Еще куда-то таскаться? Ну здорово. Тяжелые деньки никогда не кончатся.
— На этом я прощаюсь. Удачи, — пропев, княгиня упорхает восвояси.
Когда дверь за Софией захлопывается, я грустно произношу:
— Она тебя подставила, княже. Эльс с Мироновым узнают о том, что София приходила к тебе. Разубедить их в твоем союзе с Бесоновой станет намного сложнее.
— Думаешь, я не понимаю? — хмурится Аркадий. — София развела меня. Я думал, она поможет нам советом. Но нет, ее цель — просто налепить мишени на наши спины.
Вопрос дня — зачем Софии это вообще? Хочет ослабить Волконского, чтобы забрать его предприятия или земли? Или, может, кого-нибудь из вассалов? Интересно, а не меня ли случайно? Я ведь разрекламированный жива-мутант. Такие изобретения, как глушилки сканера-фрактала Лизы, зарекомендовали меня как редкого мозговика. Очень неплохой инструмент для манипуляторши Бесоновой. Но дудки ей. Этот жеребенок оказался дикий, в стойло не пойдет.
— Арсений, тебе не мешало бы помыться перед встречей, — прерывает мои мысли гнусавый голос сюзерена.
Запах кровищи не нравится? Эх, княже, чую, мы к нему еще привыкнем.
***
— Анфиса Аркадьевна, здесь замечательная кухня, — поет звонким голоском Лиза. — Советую попробовать карпов в сметане. На десерт советую шарлотку.
— Благодарю, Елизавета Артемовна,- цедит сквозь сжатые губы Анфиса. Слева Люда озабоченно смотрит на подругу.
Ресторан для «девичника» Лиза выбрала особенный. Для всех трех девушек. И дело даже не в отсутствии отделки, торчащих потолочных балках и каменном напольном покрытии. Дело не в открытой сети коммуникаций и кирпичных стенах. Дело не в прекрасном городском пейзаже на стене.
— Смотрю, вас заинтересовал интерьер этого заведения, — замечает Лиза. — В Москве его ввели недавно. Называется «производственный стиль». Или просто «лофт».
— Наслышана, — при кивке шея Анфисы напряженно скрипит.
Княжна Волконская была готова ко многому. Но она ни за что не подумала бы, что Лиза позовет их в «Ермак», ресторан Беркутовых. А еще ножом резануло по сердцу то, что Бесонова здесь уже была. И подозрения напрашиваются самые нехорошие.
— Вы были здесь с Арсением? — не спросить Анфиса не может. Она сглатывает. — Наедине?
Лиза внимательно смотрит на княжну. Анфиса в свою очередь отмечает сказочную красоту соперницы и, возможно, будущей союзницы. Удивительно стройная девушка, с большим вкусом одетая в прелестное платье из красной замши. Высокий ворот, как у водолазки, облегает точеную шею, черный пояс выделяет тонкую талию под высокой грудью.
В то же время, Люда сидит тише мышки. Тактичная подруга всегда понимала, когда ей лучше помалкивать.
— Чисто по деловому вопросу, — наконец отвечает Бесонова. — Других тем в этом заведении у нас не было.
Анфиса выдыхает. Неужели Лиза пожалела ее? Но почему? Такой шанс ее разбить и протянуть господскую руку, дескать, давай со мной вторым пилотом.
— Разве что, — взгляд Лизы натыкается на пейзаж с небоскребами-грейстоунами. — Арсений Всеволодович обмолвился, что писал эту картину под влиянием западных мегаполисов.
— Европа? — бросает безобидный вопрос Люда. — Арсений туда путешествовал?
— Он не уточнил, — пожимает Бесонова покатым плечом. — Может, рисовал по снимку. На полотне город явно гиперболизирован. Слишком огромный. Кстати, Анфиса Аркадьевна…
— Для вас Анфиса, — разрешает княжна Волконская.
— Лиза. Очень рада знакомству, — заразительно улыбается княжна Бесонова и продолжает. — Кстати, Анфиса, вы ведь тоже пишете картины? Люда как-то обмолвилась.
— Да, и однажды у нас Сеней был поединок, — решает похвастаться Анфиса. — Вдвоем рисовали рассвет. Мы обоюдно признали ничью. Его полотно висит у меня дома, а мое у него, соответственно, в семейном гнезде. В Твери, — зачем-то добавляет она.
— Занимательно, — улыбка Лизы чуть притухает. — Завидую вам. Мне только довелось видеть, как Арсений Всеволодович играет на скрипке. Но его шедевр слышали еще сотни людей. Не было чувства уникальности.
— Думаю, присутствие на том концерте даст сто баллов нашему с Арсением поединку.
— Думаю, всё ровно наоборот.
— Каждой повезло по-своему, девочки, — примирительно говорит Люда.
«Повезло» — ну и слово, конечно.
— И правда… Вы, кстати, готовы к новому учебному году? — сменяет тему Лиза. — Семестр уже почти начался.
— На днях задавалась этим печальным вопросом, Лиза, — вздыхает Анфиса. — Готова ли я к трудовым неделям, осенним дождям и разборкам среди учеников?
— К этому нельзя быть готовой, — грустно улыбается Люда.
Ужин проходит за пустячной болтовней. Только уже в конце вечера Лиза произносит:
— Девочки, а давайте дружить? — княжна кивает на масляные грейстоуны. — Друг с другом и с Арсе…Сеней. У меня идея — может станем для него лучшими подругами? Все вместе втроем? Как вам?
Вот оно, предложение о союзе. Помешивая ложечкой капучино, Люда ждет ответа подруги. А Анфиса мешкает. Да, она
