- Как вы могли подумать такое? Он был моим другом!
Я кивнул:
- Вы правы, мне этого никогда не понять. Теперь владельцем сети казино будете вы... - Внезапно я жестко улыбнулся, жаль, посетитель не мог этого увидеть, и задал главный вопрос: - Зачем вы приходили ко мне? Вы ведь знали, что его убьют. С самого начала знали.
Посетитель замер. Его кадык с небывалой скоростью запрыгал вверх-вниз на вытянутой вперед шее. Наконец он вплотную приблизил свое лицо к стеклу и прошептал:
- Посмотреть хотел. Проверить, действительно ли вы знаете ВСЁ!
- Ну и как? Посмотрели? - в моем голосе прозвучала ирония.
Глеб Валерьевич отодвинулся от перегородки и отвесил легкий поклон:
- Всего доброго, Господин Почтмейстер. Если у вас будет информация для меня, не сочтите за труд немедленно сообщить мне об этом. Вы правы - я новый владелец сети казино. - Каретников едва заметно победно улыбнулся и скрылся за дверью.
Я проследил на мониторе слежения, дабы сухопарая фигура посетителя без приключений добралась до лифта, не попав ненароком ни в одну из разбросанных по коридору невидимых ловушек. Лифт поехал вниз, на подземную автостоянку, а я внес в перечень моих вероятных клиентов новое имя: Глеб Валерьевич Каретников. В графе 'стоимость' я вписал: Ориентировочно пятьдесят миллионов долларов. В графе 'особые сведения' я сделал пометку: Потенциально опасен. В графе 'личные впечатления' я подумав, отметил: Полный урод.
- Полный урод! - пробормотал Каретников, садясь в бронированный 'Мерседес'. - К тому же слишком много знает...
Коротко стриженный водитель с недоумением на лице обернулся:
- Простите, Глеб Валерьевич?
- Поехали, поехали, Антоша! - лихорадочно произнес Каретников. - Сейчас каждая секунда на вес золота пошла!
Спустя минуту черный 'Мерседес' покинул подземную автостоянку торгово-офисного центра. Знакомство Глеба Каретникова с Господином Почтмейстером состоялось.
* * *
Крупный одутловатый мужчина, окруженный плотным кольцом охраны, в мягкой фетровой шляпе, в непроницаемых черных очках на пол-лица и поднятым воротником широкого серого плаща, стремительно пересек вестибюль торгового центра и подошел к центральному лифту. Рядом быстро перебирал кукольными ножками его низкорослый помощник, голову которого украшала копна рыжих вьющихся волос.
Шумно дыша, крупный мужчина первым шагнул в кабину и по памяти ввел в панель управления известный только ему код доступа. Ноздри на его лице тревожно трепетали, а сам он напоминал загнанного в угол медведя, готового в схватке за собственную жизнь буквально на все.
Лифт послушно тронулся вверх. Охрана осталась в вестибюле.
- Что же скажет мне этот парень? - внезапно оглушительно рявкнул мужчина, не в силах сдерживать больше клокочущих внутри эмоций. - Как думаешь, Лыков? - Он сорвал с лица очки и требовательно уставился на своего помощника. - И вообще - откуда он взялся, этот Господин Почтмейстер?
Маленький кудрявый человечек с выцветшими, бегающими по сторонам глазками, первый помощник вице-премьера, успокаивающе произнес:
- По моим сведениям, Господин Почтмейстер очень авторитетная фигура. Кто именно скрывается за этим несуразным именем - неизвестно. Я бы на вашем месте для начала хорошенько его припугнул. Но если он что-то желает вам сообщить, Лев Константинович, к этому стоит очень внимательно прислушаться.
- Прислушаться! - с болью в голосе воскликнул крупный мужчина. - Да я своими собственными руками оторву голову всякому, кто вздумает стать на моем пути! Не для этого я столько лет...
Маленький человечек негромко кашлянул и выразительно обвел взглядом стены лифта:
- Мне кажется, мы здесь не одни.
Вице-премьер резко замолчал, понимающе кивнул и с силой сжал кулаки. Полтора часа назад человек, представившийся Господином Почтмейстером, связался с ним по номеру телефона, который знали всего несколько приближенных, и любезно сообщил, что готов встретиться с вице-премьером и предоставить за вознаграждение в один миллион долларов информацию о готовящемся и обещающим быть успешным покушении на жизнь Льва Константиновича...
Зуммер на моем рабочем столе раздался около двух часов дня. Я аккуратно опустил на стол чашку со свежезаваренным кофе и посмотрел в монитор. Как я и предполагал, вице-премьер решил лично провести со мной встречу. Ему понадобилось чуть больше часа, чтобы принять это нелегкое решение...
Спустя несколько минут я пристально разглядывал беспокойно ерзающего в кресле крупного представительного мужчину в распахнутом настежь дорогом плаще и сдвинутой на затылок серой фетровой шляпе. На его лице были явственно написаны два разноречивых чувства, частенько идущих бок о бок по жизни любого человека: чувство удивления и чувство отчаяния. Нижняя челюсть мужчины конвульсивно подергивалась, а сам он разительно напоминал огромного неуклюжего медведя, очутившегося нежданно-негаданно в тесной неуютной клетке, которому к тому же только что вдруг объявили, что отныне он не свирепый бесстрашный охотник, а маленький и трусливый заяц.
Что и говорить... От моей информации зависело его будущее. Будет ли он и дальше радоваться жизни, беря от нее все, что только может от нее взять, или же в самое ближайшее время траурное шествие войдет в кладбищенские ворота, а во главе процессии шестеро мускулистых парней из личной охраны вице-премьера будут нести на своих крепких литых плечах настоящее произведение ритуального искусства - роскошный и немыслимо тяжелый гроб из красного дерева с лежащим в нем бездыханным телом этого еще совсем недавно влиятельного и могущественного человека... И безутешная вдова в черном будет кусать губы, чтобы не разрыдаться надрывисто и отчаянно раньше установленного церемониалом времени... И трое оставшихся сиротами деток-ангелочков с печальными покрасневшими глазками бросят по горсти сырой земли на уже заколоченную крышку гроба... И жизнь потечет дальше, упруго и размеренно, но без него...
- Прежде, чем сделать авансовый платеж, я бы хотел уточнить... - с трудом собравшись с мыслями, начал мой высокопоставленный посетитель и неожиданно умолк. Очки в его руке негромко хрустнули.
- Лев Константинович хотел бы уточнить, откуда у вас появилась информация о готовящемся на него покушении, и в случае правдивого и полного ответа, обещает вас не преследовать. В том смысле, что он не будет проводить официальное дознание в отношении того, кто именно скрывается под именем Господина Почтмейстера, - тут же суетливо и угрожающе процедил его тщедушный помощник, высокомерно испепеляя взглядом матовую поверхность бронированного стекла и тщетно пытаясь отыскать в размытых контурах мои глаза.
Я тяжело вздохнул:
- Вы наверное не полностью отдавали себе отчет, глубокоуважаемый Лев Константинович, когда решили взять на эту абсолютно конфиденциальную встречу своего не в меру ретивого и до такой же степени пустоголового подхалима. Мне очень жаль. Встреча окончена. - Я потянулся рукой к выключателю.
- Минутку! - взревел вице-премьер. - Одну минутку!
Моя рука застыла на полпути.
Лев Константинович обернул свое багровое лицо к тщедушному помощнику и с едва сдерживаемой яростью скомандовал:
- Вон за дверь, Лыков. Я с тобой разберусь позже.
Лыков пулей выскочил в коридор, плотно притворив за собою дверь. Честно говоря, этот прыткий кудрявый живчик мне совершенно не понравился и я на всякий случай активировал свое недавнее изобретение - вмонтированную в дверь невидимую энергетическую липучку-электрошокер, на редкость действенное средство против подслушивания.
- Итак, по какой схеме мы работаем? - неожиданно-деловым тоном задал вопрос посетитель. В этот момент дверь кабинета едва заметно завибрировала. Ловушка сработала. - Я готов оплатить сделку сразу, безо всяких авансовых платежей, а вы мне сразу же даете полную информацию по покушению.
Я согласно кивнул головой, положил во встроенный в перегородку лоток лист бумаги с банковскими реквизитами и выдвинул его с той стороны перегородки:
- Мне нравится ваш подход к делу. Вот номер счета, на который необходимо перевести оговоренную ранее сумму.
- Наверняка Швейцария, - пробормотал вице-премьер. Он выхватил из лотка лист бумаги и оглушительно закричал: - Лыков, ко мне!
Дверь перестала вибрировать, приоткрылась и в кабинет проскользнул до смерти перепуганный помощник вице-премьера. Его левое ухо заметно увеличилось в размерах и приобрело синюшно-красный оттенок. Кудрявые волосы на голове распрямились и вздыбились, излучая интенсивное голубоватое свечение и время от времени взрываясь снопами искр.
- Что это с тобой? - удивленно округлились глаза у моего собеседника.
Лыков подавленно забормотал:
- Понимаете, совершенно случайно прислонился ухом к двери, меня тут же ударило током и пока вы меня не позвали, я никак не мог оторваться.
