— Так завязались ваши отношения?
— Нет, тогда я думала, что в следующий раз я его увижу лишь издалека и мельком. Но мы предполагаем, а судьба располагает. Генрих со своим отцом оказались приглашены к воскресному обеду семьи де Мирт. Представьте его удивление, когда он увидел меня и узнал, что я дочь графа! В прочем, он сдержался и ничего не сказал, но на следующий день нашёл меня и устроил допрос. Я ему вкратце передала ситуацию и слезно попросила держать всё в секрете. Он обещал и слово своё сдержал. Это было началом нашего сближения, ведь ничто не сближает крепче, чем разделённая тайна, но окончательно шаг на встречу к друг другу нам помог, хоть и косвенно, сделать младший принц.
* * *
Нека выходила из библиотеки, нагруженная толстенными томами по биохимии, патологической анатомии, судебной медицине и другим не менее весёлым предметам. И надо же было такому случиться — столкнуться с его высочеством да ещё со всей свитой.
— Что книжки решила взять, чтобы казаться умнее? — насмешливо спросил светловолосый аристократ.
Только девушка хотела ответить хоть что-то, как раздалось:
— Нека, любимая, ты почему не сказала, что сегодня вам выдают книги? Я бы тебе помог их донести. — к всеобщему удивлению, заявил Генрих.
— Генрих? — произнёс принц.
— Нека — моя девушка! Она такая умница! Учится на сложнейшем факультете, причём, профессора нарадоваться не могут, и при этом подрабатывает. Хочет быть независимой. — и действительно столько гордости было в ответе, что никто усомниться не мог. И никто не удивился, когда парень отделился от группы, чтобы сопроводить девушку.
* * *
— С этого момента мы действительно стали встречаться. Пришлось, конечно, чаще видеть недовольную рожу принца, но это мелочи.
— И Генрих сделал вам предложение?
— Да. В день, когда я получила диплом. Я согласилась. А через неделю был бал, где меня представили как дочь Ричарда де Мирт и оповестили всех о нашей помолвке.
— Нека, вы любили вашего жениха?
— Да, наверное.
— Наверное?
— Вы просто не понимаете! Этот человек всё время был рядом и ничего не требовал. С ним я могла быть собой, могла говорить всё, что вздумается. Могла делиться фантазиями и мечтами. С ним я была настоящей. Я ничего от него не скрывала. И он меня понимал! Действительно понимал, а я его, по крайней мере, я так думала… И мне с ним было хорошо, очень хорошо. С ним я избавилась от таких ужасных чувств, как одиночество, ненужность, обречённость… Он мной гордился, поддерживал, не осуждал…С ним я была счастлива.
— Так почему же вы решили разорвать помолвку? — в очередной раз удивился князь.
Глава 3
Любовь? Нет. Её нет
— Так почему же вы решили разорвать помолвку? — повторил свой вопрос князь и невольно отшатнулся, увидев как глаза девушки потемнели, а сама она стала ещё бледнее.
— По тому, что мне лишь казалось… — прошептала Нека. — Лишь казалось. — произнесла, а потом резко перешла на крик, и в этом крике было всё. Князь понял, что вот так открывает себя, свои чувства девушка в первый раз за очень долгое время и не стал мешать, хотя это и нарушала все светские условности.
— Он врал! Всегда врал! Играл роль, навязанную отцом! Им же так необходимо было породниться с де Миртами! Жизненно необходимо, а для этого этой цели доверчивой глупышке можно поулыбаться. Можно сказать, что любишь. Можно даже строить рыцаря, хотя такой же как все. А за глаза можно смеяться.
— Нека… — участливо прошептал князь. Девушка лишь покачала головой, а потом, справившись с собой, спросила:
— Забавно было узнать обо всей этой лжи. И, что самое интересное, этим я обязана челочку, который может и не ненавидит меня, но недолюбливает точно. Его высочеству, младшему сыну императора!
— Как? — изумился князь. Нека прикрыла глаза и насмешливо улыбнулась.
— Вы бы видели, как изменилось его лицо, когда он узнал, что я дочь де Мирта, причём старшая и законнорожденная! А как оно побелело, когда он узнал, что невеста его друга. — девушка сразу загрустила. — В общем, тогда его высочество подошло сухо извинилось — и наши с ним отношения замерли на вооружённом нейтралитете. В смысле, я ему, всё равно, сделать ничего не смогу, да и не нужен он мне, а он… Он же не знал суть моих отношений с де Миртами, а отец важный политик и любимый сановник императора. Знаете, иногда мне казалось, что предложи Ричард какой-нибудь бред, совет лордов тут же его принял, а император поддержал. А с такими людьми ссориться опасно даже младшему принцу крови, по крайней мере, пока они в фаворитах.
— Мы не много отошли от темы.
— Простите.
— Ничего. Я понимаю: вам нужно выговориться. — улыбнулся князь Альфред.
— Спасибо. Как я узнала о двуличности своего жениха? Банально. Анонимка…
— И вы поверили какой-то бумаге? — возмутился князь.
— Нет, конечно. — махнула головой девушка. — Да и она была не так проста. Наравне с обвинениями мне предлагалось во всём убедиться самой. Там было указано место и время свидания Генриха и Марты.
— Марты?
— Ой, вы же не знаете. Марта — девушка из дворянского, но не титулованного рода. Они довольно богаты, но не слишком знатны. Сама девушка очень красива и получила воспитания, достойное высшего общества. То есть, изящна, любезна и вполне может поддержать разговор. Идеальная кандидатка для официальной любовницы принца. Тем более, что положение любовницы её вполне устраивало, и на большее она не претендовала.
— Но была ли она любовницей?
— Не знаю. Но в свите младшего принца крутилась постоянно, вызывая восхищение у кавалеров и зависть у дам. В прочем, при принце всегда были подобного рода девицы. И ничего здесь удивительного нет. Принц — богат, молод, хорош собой, холост, влиятелен. — пожала плечами Нека. — Но знаете, я очень удивилась, когда эту Марту поставили на одну доску с Генрихом, поэтому пошла. Из простого любопытства. И то, что я увидела, перевернула мой мир.
* * *
В беседке находились двое: барон Генрих фон Альден и Марта Нава. Генрих стоял на коленях и признавался в любви этой девушке. Он заверял её, что за нею пойдёт и в огонь, и воду, что лишь она царствует в его сердце.
— Ах, барон. — закатила глаза Марта. Если вы меня действительно так любите, то почему я не вижу на своей руке обручальное кольцо? — спросила красотка.
— Потому что, если я не женюсь на Неке де Мирт, отец лишит меня наследства. Да и я сам понимаю, что родство с графами укрепит наш род и откроет блестящие перспективы. Мы же бароны всего только полвека, да и простое дворянство получили только сто лет назад. Но если бы вы знали, как отвратительна для меня эта мысль!
