– Дело в том, – начала Лариса, – что где-то с неделю назад этот самый негр приходил ко мне в ресторан.
– Да? И что? – спросил Карташов.
– И приходил не один, а с дамой куртуазной внешности лет пятидесяти. И разговор их носил, так скажем, не очень дружеский характер. В конце дама встала и ушла.
– Очень интересно, – поставив банку на стол, задумался следователь. – И это все?
– Да, – простодушно ответила Лариса.
– Что ж, информация чрезвычайно содержательная, – ехидно заметил в ответ Карташов.
– Может быть, теперь расскажете мне, что вы знаете об этом деле?
Карташов вопросительно посмотрел на Ларису. И тут вошел официант, который нес на подносе блюдо из сома под названием «Тихий омут», сырное ассорти и пудинг с вишневым вареньем.
Оперативник, который нечасто баловал себя подобными деликатесами, оценил угощение быстро. В конце концов, эта дама по имени Лариса несколько раз уже помогала ему сохранять реноме в глазах вышестоящего начальства. Она постоянно умудрялась оказываться в центре криминальных событий и распутывать достаточно сложные истории. Преступники в результате ее действий оказывались в тюрьме. И Карташов, несмотря на то, что рассказ Ларисы ровным счетом ничего не прояснял в деле, решил поделиться с ней информацией. Тем более что это было неделикатно – так вкусно поесть и ничем не отблагодарить гостеприимную владелицу ресторана.
– Конечно, – сказал вслух Карташов, глотая слюну в предвкушении пиршества. – Хотя ничего стоящего я, пожалуй, сказать не смогу. То, что труп нашли два дня назад, ты уже наверняка слышала по телевизору, – неожиданно перешел он с Ларисой на «ты».
– Так. Продолжай, – в тон ему ответила Лариса.
– Мы выехали на место. Труп обнаружила молодая пара. Было уже достаточно темно, и они сначала решили, что негр просто пьян. Если бы девушка не заметила лужицу крови, то так бы и прошли мимо. Документы у него все были на месте. Рядом с телом валялась легкая косынка. По-моему, этот материал называется то ли шифон, то ли газ, – Карташов неопределенно поиграл в воздухе руками. – Но это не столь существенно. Гораздо важнее, что тут же был обнаружен пакетик с анашой.
– Его убили ножом?
– На теле множество ножевых ранений в области груди. Все лицо поцарапано, похоже, ногтями. Следов уколов вроде бы нет. Но пакетик с анашой настораживает. Вот, пожалуй, и все.
– Да уж, не густо, – пробормотала Лариса, – интересно, правда, как попала туда эта газовая косынка. Вряд ли она принадлежала негру.
– Да, ему она точно была не нужна, – согласился следователь.
– И анаша… – протянула Лариса. – Если он занимался наркотой и его пристукнул кто-то из своих, то зачем же оставлять этот пакет? Логичнее взять его с собой.
– Я об этом уже думал. Все это странно, – снова поддакнул Карташов, с удовольствием уплетая рыбу.
– А эта парочка, которая его обнаружила? Они никак не могли?
– Да вроде бы нет. Проверили мы их. Оба студенты, из приличных семей, только поженились. С наркотой связаны не были…
Лариса бросила рассеянный взгляд на монитор. Банкет еще не закончился. И тут она, вглядевшись в лицо Горецкой, поняла, почему оно привлекло ее внимание. Она видела ее недавно не в театре. Лариса уже давно не посещала спектакли местного драмтеатра. Просто это была или та самая куртуазная дама, приходившая сюда вместе с негром, или Горецкая очень на нее похожа. По крайней мере, чертами лица. Конечно, та дама была блондинкой, а Горецкая – яркая брюнетка. Но ведь парики еще в ходу, и никто не запрещает эксцентричным женщинам пользоваться ими.
И Лариса поспешила поделиться информацией с Карташовым.
– Олег Валерьянович, мне кажется, что та дама, с которой у меня в ресторане был убитый негр, – это Горецкая… Причем пришла она на встречу с ним в парике.
– Кто такая Горецкая? – недоуменно спросил Карташов.
– Ведущая актриса драмтеатра. И ее ты сейчас можешь видеть на этом мониторе.
Следователь еще более недоуменно уставился на экран.
– Здесь она брюнетка, а с негром приходила сюда как блондинка.
Карташов нахмурился и подозрительно посмотрел на Ларису.
– А тебе не показалось?
– Я не уверена на все сто, но все это вполне возможно…
– И что же она хотела тогда от этого конголезца?
– Или он от нее, – уточнила Лариса.
– Ну да. Или он от нее, – задумчиво повторил Карташов. – Но это точно была она?
– Я еще раз повторяю – она тогда была в темных очках и с другой прической. Впрочем, это мог быть просто парик.
– Ну ладно, все равно, видимо, ею придется заняться… – произнес Карташов, и в его интонации зазвучали некие зловещие нотки типа «ну, сейчас мы с ней разберемся!».
– А это кто рядом с ней? – спросил Карташов, указывая на Клубнева.
– Ее муж, с недавнего времени депутат городской думы, – ответила Лариса.
– Ого, – присвистнул следователь и поморщился. – Черт, это немного меняет дело. Не люблю я этих депутатов и их жен. С ними слова не скажешь без особого разрешения.
– Очень тебе сочувствую, – усмехнулась Лариса. – Но это твоя работа.
– А может быть, ты, Лариса, возьмешься за это дело? – осторожно спросил он. – У тебя же есть большой опыт.
– У меня нет совсем мотивов для этого, – возразила Лариса.
Однако эти слова были скорее кокетством, нежели отражением ее действительного мнения. Она в последнее время стала ощущать, что ей не хватает приключений, которыми она постоянно разнообразила свою жизнь.
– Лариса, у тебя ведь обычно хорошо получается, – продолжил нажим Карташов. – Я с твоей помощью получил кучу благодарностей от начальства.
– Ты предлагаешь мне продолжить благотворительность? – улыбнулась Лариса.
– Мне кажется, что ты без этого жить не можешь.
– Без чего?
– Без того чтобы куда-нибудь не вляпаться. И потом почему-то, глядя на тебя, я чувствую, что тебе скучно.
Карташов посмотрел на Ларису в упор, и та опустила глаза.
– Итак, ты поможешь мне?
– В чем может выражаться моя помощь? И как это все будет выглядеть?
– Я могу тебя взять стажером, – сказал следователь.
– Вот это да! – снова улыбнулась Лариса. – Хорошая должность для человека, благодаря которому ты получил кучу благодарностей.
– Не обижайся. Просто дело в том, что линией Горецкой удобно заняться тебе, а не мне как официальному лицу. И не убеждай меня в том, что это дело тебя не заинтересовало. Иначе ты бы не позвонила мне.
В словах Карташова была доля правды, и Лариса это не могла отрицать. Она немного помолчала, потом уже по-деловому сказала:
– Я думаю, надо начать с личности убитого. Горецкой я займусь сама, потом… Известно, где он жил?
– Только несколько часов назад выяснили, – с готовностью ответил Карташов. – Квартиру снимал у одной старушки. Завтра я еду туда утром. И могу взять тебя с собой.
Поскольку Лариса ничего не возразила, Карташов принялся за десерт. Зал ресторана тем временем опустел. Загулявшая депутатская компания, уже несколько раз собиравшаяся на выход и все время откладывавшая свое отбытие, наконец покинула «Чайку».
Лариса, посмотрев на часы, устало сказала:
– Кажется, пора по домам.
Она встала с кресла. Карташов, допив кофе, поблагодарил ее и тоже встал.
– Я могу подвезти, – предложила Лариса, закрывая кабинет и направляясь к заднему выходу.
– Если можно, – слегка смутился следователь, послушно идя за ней, – хотя мне недалеко.
– Вот и отлично, – констатировала Лариса.
Глава 2
Дома Лариса застала уже ставшую обыденной картину. Муж пьяно храпел на всю спальню, и она, закрыв дверь, чтобы хоть немного приглушить эти звуки, решила, что будет лучше, если она поспит на диване в гостиной.
Заглянув к дочери и убедившись, что она тоже находится в объятиях Морфея, Лариса прошла в ванную. Постояв минут пять под холодной водой и слегка успокоившись, она постелила себе постель и довольно быстро заснула.
Утро началось с будильника, причем звон раздался из спальни. Лариса вскочила с дивана и не сразу сообразила, откуда идет звук. Но как только ясность восстановилась в ее голове, она тут же бросилась выключать звонок: видеть невыспавшуюся, похмельную морду своего благоверного у нее не было ни малейшего желания.
Убедившись, что драгоценный покой храпуна-мужа не нарушен, она с облегчением вздохнула и пошла на кухню готовить завтрак. Настя в очень скором времени уедет в лагерь, Лариса ждала этого момента с нетерпением. Тогда в защиту Котова выступить будет некому. И она наконец-то поживет в тишине и покое.
Она уже заканчивала завтрак, когда в дверях кухни возник муж.
«Вот черт, – подумала про себя Лариса, – не успела я спокойно уехать по делам. Сейчас начнется».
– Ты где вчера была? – подперев косяк для сохранения равновесия, поинтересовался Евгений.
– Тебя это не должно касаться, – отрезала Лариса, все еще надеясь избежать ссоры.
– Ты, между прочим, моя жена, – морщась, проговорил Котов. – По крайней мере пока…
