С высоты своего огромного роста Па опустил взгляд вниз. Его глаза даже очистились от мигательных пленок, пока он с усердной напряженностью разглядывал Северина.
- Не припомню, чтобы об этом упоминалось в истории.
- Просто историю пишут не те люди, - возразил Мартинес. - Те же люди в свое время решили не предавать огласке вклад Северина в победу над наксидами. А дело было в том, что благодаря одному физическому фокусу лейтенанту удалось буквально вытащить гипертуннель из-под носа у вражеской эскадры. А поскольку от этих туннелей, связующих воедино все части империи, напрямую зависело само ее существование, цензоры решили лишний раз не напоминать народу о том, что такое возможно.
- В любом случае, лейтенант, рад с вами познакомиться, - сказал Па Северину.
- Так же, как и я, - добавил Мукерджи. Его роскошные усы дрогнули. - Не желаете ли присоединиться к нам на партию в тинго?
- Спасибо за предложение, - ответил Северин, - но я не играю.
- Не играете в тинго? - воскликнул Мукерджи в непритворном изумлении. - Чем же вы тогда занимаетесь в этих ваших офицерских клубах, или кают-компаниях, или как там это у вас называется?
- Я, в основном, занимаюсь бумагами, - скромно ответил Северин.
- Думаю, нам стоит приступить к поискам пятого игрока, - поспешил вмешаться Мартинес. - Терца пошла укладывать Гарета спать, так что она вряд ли вернется скоро.
Мартинес прекрасно понимал, что вышедший из низов Северин вряд ли располагает большими доходами, обычными для большинства офицеров. Возможно даже, что бедняге приходится жить на одно жалованье. Так что играть по-крупному было бы для него не только неразумно, но и невозможно в принципе. А значит, самое лучшее - поскорее снять его с крючка.
Лорд Па и Мукерджи отправились на поиски недостающего игрока, а Мартинес принялся расспрашивать Северина о последнем полете. «Искатель» несколько месяцев провел в системе Ши, где корабль и его экипаж занимались тем, что, сближаясь с астероидами, ударяли по ним из двигателей малой тяги, заставляя по новым орбитам двигаться к Первой станции туннеля. Там эти гигантские булыжники использовались для уравновешивания массы, которая попадала в звездную систему на огромных грузовозах. Работа была скучная и опасная одновременно - довольно рискованное сочетание. Однако все прошло успешно, и станция теперь была обеспечена материей на год вперед, если не больше.
- К счастью, сейчас эту обязанность переложили на тягач с тамошней луны, - сказал Северин, - так что мы наконец можем заняться другими делами.
- Отлично. Иными словами, полет прошел без приключений.
- У нас прекрасный капитан, - ответил Северин. - Так что за все это время никто не потерял и пальца.
- Я его знаю? - поинтересовался Мартинес.
- Его зовут лорд Го Шикимори. Он потомственный разведчик. Мартинес наморщил лоб, потом покачал головой:
- Нет, имя незнакомое.
Стряхивая пепел с рукавов, из курительной вернулась Марселла. Па и Мукерджи явились с престарелой, растерявшей все клыки тор-минянкой - некоей госпожой Уздиллой.
- Похоже, меня ждет игра. - Мартинес развел руками. - Простите великодушно.
- Кажется, я уже слышу музыку, - улыбнулся Северин.
- Желаю хорошо повеселиться!
«А ведь и правда, чем же он занимается в кают-компании?» - подумал Мартинес. Должно быть, большинство офицерских развлечений были Северину не по карману. И, судя по его мундиру, хороший портной тоже.
Мартинес уселся за игровой стол. У госпожи Уздиллы, видно, началась линька - в воздухе плавал седеющий пух. На сей раз Мартинес играл очень осторожно, частенько позволяя Мукерджи вывести себя из игры настойчивыми удвоениями. Однако когда фортуна подбрасывала ему удачные комбинации, он был тверд и даже ухитрился добавить кое-что к сорока тысячам, выигранным раньше. Лорду Па везло, Марселла тоже не осталась внакладе, а госпожа Уздилла потеряла довольно скромную сумму. Один Мукерджи, который очертя голову бросался из одной авантюры в другую, проигрался в пух и прах. Он хотя и не просадил очередной дворец, но, по подсчетам Мартине-са, на проигранную им за вечер сумму можно было купить, по меньшей мере, роскошную загородную виллу - причем не где-нибудь на Ларедо, а на самой Заншаа.
Через два часа Мартинес решил, что долг вежливости выплачен, и поднялся из-за стола. Мукерджи начал было протестовать, но Мар-селла и лорд Па были вполне довольны своими выигрышами, а потому тоже предпочли ретироваться.
- Слава Богу, что этот тип не занимается финансами компании, - проворчал Мартинес, ложась в постель. - Если он ведет бизнес так же, как играет…
- Готова поспорить, он понятия не имеет о том, что такое бизнес и с чем его едят, - заметила Терца, подходя к кровати. - Для этого есть Марселла.
На ней был синий шелковый пеньюар, черные волосы стянуты лентой, тоже синей, и перекинуты через плечо, что придавало ее облику очаровательную асимметричность. Протянув широкую ладонь, Мартинес нежно погладил жену по бедру.
Это был брак по расчету, плод тщательных и весьма изощренных махинаций Роланда. Впрочем, Мартинес мог сколько угодно обижаться на Роланда за вмешательство в его личную жизнь - это никогда не влияло на его отношение к Терце.
- Так что там с этим Ледо Аллодормом? - напомнил он. Миндалевидные глаза Терцы чуть заметно расширились.
- Ты заметил?
- Я видел, как тебя задело это имя. Впрочем, вряд ли это заметил кто-то еще: они не настолько хорошо тебя знают.
- Подвинься - и я все расскажу.
Мартинес освободил местечко на кровати. Терца скользнула под одеяло и свернулась клубочком, лицом к мужу. Его ноздри уловили тонкий аромат ее тела.
- Об Аллодорме я узнала, когда мне поручили просмотреть кое-какие старые контракты, оставшиеся со времен войны, - начала Терца.
Министерство права и власти, где она служила, хотя и являлось гражданским учреждением, однако в числе прочего занималось контрактами, довольствием, снаряжением Флота, его бюджетом и финансовым обеспечением.
- Аллодорм - даймонец из Деваджо, это в Хоун-Рич, - продолжала Терца. - Во время войны он получил контракт на постройку не то четырех, не то пяти грузовых судов для Флота. Но война закончилась раньше, чем корабли построили, и контракты были аннулированы.
- И что он сделал? - спросил Мартинес. - Перестроил их для мирных целей? Такое ведь, кажется, разрешено, если правительству эти корабли не нужны…
Терца нахмурилась.
- Ходили слухи, что ни один корабль так и не был построен. Мартинес недоуменно заморгал.
- То есть как? Он что, взял деньги и не выполнил своих обязательств?
- Ну, разве что связался с какими-то архитекторами, отпечатал несколько бумажек и нанял самого дорогого адвоката. - Взгляд Терцы был задумчив. - Рассчитать, что война окончится прежде, чем придется сдавать работу, было несложно. Поскольку победили мы, контракты были аннулированы. А если бы победили наксиды, им было бы наплевать, начинал он работу или нет.
- Неужели Служба расследований не прошерстила все его махинации? Министерство могло, по крайней мере, потребовать назад свои деньги.
Терца слегка пожала плечами.
- После войны они слишком увлеклись изобличением бунтовщиков и сочувствующих. Им просто некогда было думать еще и о тех, кто, по идее, должен быть на нашей стороне. Когда это дело наконец легло на мой стол, я порекомендовала провести расследование, но министерство ответило отказом. Почему - не знаю. Возможно, у Ал-лодорма есть высокие покровители.
- А теперь он обосновался на Ши, и Марселла с лордом Па летят туда, чтобы с ним встретиться?
- Вероятно, он один из наших субподрядчиков.
- Не слишком хорошая новость для бюджета компании.
- С «Компанией Ши» как раз все в порядке, - возразила Терца. - Основные подрядчики - лорд Па и компания «Меридиан». Так что если кого и надуют, то, скорее всего, их.
- В любом случае, это деньги моей семьи. - Мартинес придвинулся ближе к теплому боку Терцы, а она положила голову ему на плечо и обняла. - Зато наш семейный бюджет сегодня пополнился. На что потратим деньги?
Он почти физически ощутил ее удовольствие.
- Давай купим что-нибудь совершенно немыслимое. Ты, кажется, всегда мечтал о собственной яхте?
Мартинес почувствовал легкий укол раздражения.
- В «Семь звезд» или Ионский клуб меня все равно не примут, - сказал он. - Провинциалу никогда не пройти в эти августейшие двери, сколько бы медалей он ни заслужил. - Мартинес поцеловал Терцу в лоб. - И на каких бы министерских чиновницах ни был женат.
- Ты можешь вступить в другой клуб, - предложила Терца, - и в каждой регате будешь надирать задницу «Семи звездам».
Мартинес ухмыльнулся в потолок.
- А что, неплохая идея…
Он почувствовал теплое дыхание Терцы на своей шее, когда она спросила:
- Когда ты был маленьким, ты жил в этой комнате?
- В общем, да. Мебель та же, не хватает только моделей кораблей под потолком. Да еще картинок с изображением форменной одежды разных военных академий - этими картинками я обклеивал стены.
