За спиной сверкнуло, а следом громыхнуло. Вот и первая гроза.
Налетевший порыв свежего ветра оттеснил доносящийся из дома тяжелый аромат благовоний. Забившие о короткий козырек крупные капли чуть подтолкнули меня вперед, вынудив мага отступить. Огоньки на свечах задрожали, и я с любопытством вытянула шею, пытаясь понять, чем тут этот некромант вообще занимается. Мое любопытство и заставило мага принять решение.
Он смерил меня полным превосходства взглядом, коснулся моего браслета и скрылся за дверью, захлопнув ее прямо перед моим носом.
Да уж, от такого типа я бы сама не приняла предложение переждать первую этой весной грозу.
Шторм мне в крылья! Погода совсем нелетная! А мне бы следовало поспешить…
Пока же я немного отбежала от дома некроманта и спряталась под чьим-то навесом, где помимо меня теснились козы, нахохлившиеся куры под предводительством недовольного моим присутствием петуха. Собака гавкнула из будки, но больше для порядка: вылезать под проливной дождь без веской причины не хотелось даже ей. И я тоже размышляла, что делать дальше.
Лететь или не лететь – вот в чем вопрос.
Будто в ответ на мои мысли гроза сверкнула где-то совсем близко, ослепив вспышкой, а следом громыхнуло так, что мама не горюй.
Не лететь.
Все же шеф вряд ли обрадуется моему хладному или, наоборот, подкопченному трупу. Он всегда говорил, что предпочитает убивать собственноручно.
К тому же что тогда форс-мажор, если не это?!
И тут на браслете активировался вызов. От шефа! Начальство что, почувствовало, как я о нем подумала? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, получив гневное «ко-ко-ко!» от потревоженного петуха. Пес тут же высунулся из будки и предупреждающе рыкнул.
– Лара! – раздалось требовательное у меня в голове.
Вообще, магбраслеты при связи не передавали интонации, но мое богатое воображение с лихвой компенсировало этот недостаток.
– Да, шеф!
– Текущий заказ отменяется.
– Ура! В смысле, какая жалость, боюсь, аванс уже не вернуть.
– Демоны с авансом! – Кажется, вампир особо и не надеялся. – Объявляю общий сбор в столице. Но по дороге захватишь груз, если ты рядом с Раулой, то тебе одной по пути. Ты ведь рядом с Раулой?
– Конечно! Я почти что в ней! – Полдня лета не в счет.
– Прекрасно. Жду. И чтобы без опозданий. И груз береги!
– Будет сделано, шеф! Там все как обычно? – Я глянула на браслет, начальная точка находилась чуть западнее Раулы в довольно крупном городе. Зато конечная – в столице, да еще в самом центре!
Наконец-то мне доверили что-то важное! И оплата более чем щедрая. Даже слишком, если подумать. Судя по расстоянию, тут двойной, а то и тройной тариф. Это настораживало. Щедрые клиенты в наше время редкость.
– Груз нестандартный, но за это идет соответствующая доплата, – подтвердил мои выводы шеф. – Еще половину от суммы ты получишь по прибытии на место.
Ого! Однако!
– Я готова! Уже лечу! – передо мной снова громыхнуло. – Почти лечу, – поправилась я.
– Попутного ветра, – пожелал шеф и отключился.
2. Нестандартная посылка
На мое счастье, гроза закончилась довольно быстро и ушла в противоположную моему нынешнему курсу сторону. Так что до города Свирс я долетела уже к вечеру, правда, без отдыха и без обеда, отчего крылья мои стали едва заметны.
В городские ворота я почти спикировала, опустившись тяжело, как мешок с картошкой, едва успев до закрытия. Сейчас груз захвачу и пойду искать ночлег и вкусный ужин.
Город был не в пример чище и ухоженнее предыдущего. Владетель не поскупился не только на брусчатку, но и на клумбы, и даже на освещение! А на центральной площади бил красиво подсвеченный огнями фонтан.
Так что я без приключений добралась до нужного дома. Неплохой особнячок с ухоженным садом. Дверь открыл мажордом, узнал цель визита и позвал хозяйку, не предложив мне войти внутрь. Ну и подумаешь! За такие деньги можно и потерпеть снобов-нанимателей.
Спустя пять минут вышла расфуфыренная дама неопределенного возраста. Если не присматриваться, она казалась моей ровесницей, но если присмотреться получше, то сквозь толстый слой косметики проглядывал истинный возраст – далеко за тридцать. Выглядела она так, будто собиралась прямо сейчас направиться в театр или в ресторан: завитые локоны, блестящие массивные украшения, пышное платье с декольте. Моя полная противоположность, в общем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Добрый день, леди Грэм! – нацепив радостную улыбку, поздоровалась я. Имя заказчицы было указано в контракте. – Магическая доставка «Ветерок» к вашим услугам!
– Как замечательно, что заказ достался девушке, – окинув меня оценивающим взглядом, елейным голоском проворковала женщина. – Уверена, мужчина бы справился хуже.
– Не сомневайтесь, я профессионал и все сделаю в лучшем виде, – заверила клиентку я.
– Это обнадеживает, – кивнула леди Грэм. – Санти, дорогой, иди сюда!
В доме послышались неуверенные шаги, и через минуту леди выпихнула вперед мальчугана лет двух-трех, такого же, как она, белокурого и ясноокого, в кружевах и подбитых ботиночках с бантами.
– Дорогой, эта тетя отведет тебя к папе. – ЧЕГО?! – Веди себя хорошо, обещаю по возможности навещать.
Дама быстро чмокнула мальчугана в щеку, выставила заранее приготовленный саквояж и закрыла дверь, оставляя меня и… груз (?) один на один.
Мальчик грустно смотрел на меня, я – еще более безрадостно на него. Что делать с детьми, я не знала даже в теории. Их там вроде кормить надо как-то по-особому? Или это только младенцев? А вот таких, подросших? Что они вообще едят?
Подрагивающими пальцами я вызвала контракт через браслет. Как правило, если условия доставки должны быть особенными, это прописывается сразу. Но никаких подробностей в стандартном договоре не значилось. И что теперь с ним делать? Я перевела взгляд на мальчишку, который, ко всему прочему, принялся шмыгать носом и смотрел на меня глазами, полными слез. Нет-нет! Только вот этого, пожалуйста, не надо! Я понятия не имею, как успокаивать плачущих детей! Да я сама сейчас расплачусь, честное слово!
Шеф! У нас проблемы, шеф!!!
От особняка мы далеко отходить не стали. Вдруг все же закралась какая-то ошибка? Ну как, скажите на милость, я потащу мальчишку через полстраны? Вернее, технически это было осуществимо, но вот на практике реализовывать желания не имелось.
На вызов проклятый упырь ответил не сразу, я уж начала подумывать, что он решил меня проигнорировать.
– Шеф! У нас ребенок! – Кажется, я говорила вслух, гуляющий по бульвару народ начал оборачиваться и странно коситься.
– Не припомню, чтобы мы переходили на такой уровень отношений, – даже через безэмоциональную связь я почувствовала его насмешку.
– Груз, который вы мне подсунули! Это ребенок! Мальчик!
– Очень за него рад. Но ты же получила соответствующую надбавку – отрабатывай.
– Но…
– Лара, без возражений. Не ставь свою и мою репутацию под угрозу. И не отвлекай по пустякам.
На этом связь оборвалась, оставив меня одну безо всякой поддержки и в растрепанных чувствах. Мальчишка, как там его, Санти, тихо шмыгал носом, изо всех сил стараясь не расплакаться. И, облезни мои крылья, я была ему за это благодарна.
Так что, подхватив саквояж одной рукой и схватив мальчишку другой, я потащила его по направлению к гостинице, ближайшей, отмеченной на карте в браслете.
В ней со свободными комнатами было туго, но магические курьеры в силу важности работы пользовались некоторыми привилегиями. Так что комнату мне нашли и даже без вопросов притащили вторую кровать. А жена хозяина, молодая улыбчивая женщина, принесла к ужину горячего молока и варенья. К сожалению, ей хватало своих забот и собственных детей, поэтому попросить ее приглядеть за ребенком не вышло.
Мне же, несмотря на большой расход сил, кусок в горло не лез. Этот Санти тоже вяло ковырялся ложкой в каше. За все время мальчишка не произнес ни слова, настороженно разглядывая меня из-под длинной челки.
