Корвин откинулся в кресле перед экраном в рубке «Вавилона».
— Какого черта!… — прошипел он. — Лейтенант, проложите курс к Веге—7 Мы отправляемся за капитаном.
* * *
— Я Сумерки. Я стою меж свечой и звездой. Мы Сумерки. Мы стоим меж тьмой и светом. Я пришла занять место что ждет меня.
Деленн откинула капюшон ее грубой серой накидки и шагнула в колонну света, завершая круг девяти.
— Хорошо, что ты вернулась к нам, Деленн. — проговорил Сатай Леннан справа от нее. — Ты покидаешь нас каждый раз, как тебе выпадает возможность. Надеюсь, это не из — за нашего общества?
— Нет. — сказала она, чуть улыбнувшись. — Я изучала пророчества, Леннан. Это тяжелая и утомительная работа.
— Уверен, что так. — скрежетнул строгий голос с другой стороны круга. — Но есть наши обязательства перед Девятью, и договор, созвавший нас при Валене. Не забывай этого, Деленн. Твой первый долг — перед Советом, не перед твоими личными поисками. Мы все же Девять, не Восемь.
— Я не забываю этого, Синовал. — ответила она, когда воин откинул свой капюшон. — Я лишь пытаюсь служить всем, чем могу.
— Но чему ты служишь больше, Деленн? Совету, или своим собственным интересам?
— Синовал! — прервал Хедронн. — Довольно! Никогда Сатай не подвергали сомнению дела других. Мы должны верить что Деленн служит Валену, как и все мы. А теперь мы должны вернутся к обсуждавшемуся вопросу.
Слишком долго Рейнджеры оставались без вождя и без порядка. Смерть Бранмера значит что нет Энтил'за стоящего против идущего Врага. Мы должны избрать его, и скорее, ибо без Энтил'за нет Рейнджеров. И если мы неспособны избрать Энтил'за, то как же мы сможем избрать вождя, когда закончится траур по Дукхату?
— Кто — либо может найти избранника Бранмера? — спросил Леннан. — Тот… Алит Нерун?
— Нерун сделал свой выбор. — проговорила Деленн, надеясь, что остальные не заметят боль в ее голосе. — Он слышал иной зов. И не в нашем праве подвергать это сомнению.
— Нерун сбежал, — презрительно фыркнул Синовал. — Спрятался от войны, в которой мы должны сражаться. Великая потеря. Он хорошо служил Бранмеру в войне и против землян и против Врага, но если он не желает служить более, то возможно, это сможет другой.
— Но кто? — спросил Леннан. — Никто другой не желает, или не подготовлен, или же недостаточно талантлив, чтобы вести.
— Рейнджеры — воины. — подчеркнул Синовал. — Кто еще должен сражаться против Врага, как не они? И кто сможет вести лучше их, чем воин? Разве не я вел Клинки Ветра в войне с землянами? Разве не служат среди Рейнджеров многие из моего клана? И разве не я говорю здесь за касту воинов? Сатай, я предлагаю себя на место Первого Рейнджера.
— Это невозможно, Синовал, как тебе отлично известно. — сказал Хедронн. — Твой долг Сатай, твои обязанности перед Девятью отказывают тебе в положении Энтил'за.
— Деленн находит время изучать пророчества, и это не освобождает ее от долга Сатай. Возможно, это не так, и в таком случае она должна покинуть это собрание.
— Синовал! Я предупреждал тебя прежде! Среди Сатай не может быть обвинений. Деленн была избрана Дукхатом и она достойно служила нам шестнадцать циклов. Ты был здесь куда меньше нее, и потрудись проявлять к этому уважение.
Хедронн сердито смотрел на Синовала, взгляды воина и мастера скрестились над залом Совета. Деленн смотрела на них с растущим отчаянием. Амбиции Синовала были хорошо известны, и вражда между кастами мастеров и воинов могла взорвать не только Серый Совет, но и весь Минбар вместе с ним. Она не могла позволить воину расколоть Совет, тем более в споре, начавшемся из — за нее.
— Хедронн! Синовал! Совет не место для споров и упреков. — прервала она. — Все мы служим лучшим, чем способны, и так, как способны. Если Синовал уверен, что он лучший выбор на место Энтил'за, то пусть будет так.
— Вы поддерживаете меня? — проговорил Синовал, со вспышкой недоверия в темных глазах.
— Нет. Я поддерживаю Рейнджеров. Я поддерживаю исполнение их задачи, и я поддерживаю то, что будет способствовать ее исполнению. Если вы наилучший выбор для руководства Рейнджерами, как заявляете, то вы должны занять положение Первого Рейнджера. Если же нет — мы уверены, что вы признаете это и оставите это место для более достойного. Чем станет Совет без доверия?
— Глас разума, как всегда. — шепнул Леннан и она улыбнулась в его поощрение.
Синовал неожиданно обернулся, когда юный послушник подошел и заговорил с ним. Его колонна света угасла, и Деленн оставалось лишь смотреть во тьму, где он был. Ей было не по душе этот поворот событий. Когда вновь зажегся свет, она узнала, что выражение триумфа на лице Синовала нравится ей еще меньше.
— Собратья Сатай. — провозгласил он. У меня великие новости. Шеридан, «Звездный Убийца» был захвачен воинами клана Клинков Ветра. Его доставят сюда, в цепях, чтобы он предстал перед нашим судом.
Деленн вздрогнула. «Звездный Убийца»? Она знала о Шеридане, все минбарцы знали о нем, не только за «Черную Звезду», но также и за его атаку на самое сердце Минбара — сам Серый Совет. Менее недели спустя после падения Земли большой минбарский флот обратил свое внимание на человеческую колонию — Марс. Безумная атака Шеридана на этот самый корабль убила двоих из Сатай и позволила множеству беженцев покинуть планету. И, следовательно, именно Шеридан привел в движение события, позволившие Синовалу и Леннану придти к власти.
Когда Деленн взглянула на Синовала, она сомневалась, что воин собирается поблагодарить Шеридана за свое возвышение. Конечно же, нет.
* * *
Ночь опустилась над горняцкой колонией Вега—7, люди уснули. Маркус Коул, шахтер спал и видел сны пьянства и гнева. Его брат Джозеф с женой Катериной спали тревожным, беспокойным сном. Администратор На'Фар спал, преследуемый снами, что снятся любому предателю.
Лейтенантам Франклину и Коннели не удалось уснуть в своей камере — лейтенант Кеффер кричал от боли.
Над маленькой и незначительной колонией соткалось из пустоты нечто древнее и черное, испустившее вопль, разорвавший ночное небо.
Все системы раннего оповещения были уничтожены.
Оно осталось одно в ночи.
За исключением того, что покоилось под поверхностью Веги—7, того что, недавно разбудили горные работы, столь же древнего и темного, похороненного тут на тысячелетие.
Оно ожило.
* * *
— Мое имя Джон Дж Шеридан. Ранг: Капитан, Земные Силы. Мой личный номер…
Деленн смотрела на человека в центре круга с любопытством. Подумать только, что это и есть легендарный Звездный Убийца. Просто человек. Окровавленный, закованный, но не сломленный. Стоящий прямо, даже в его оковах. Нет, это уже был не только человек, это был Звездный Убийца и глядя на него Деленн могла представить себе, что он был способен убивать звезды.
— Мы знаем кто ты, землянин. — оборвал Синовал, говоря на языке Шеридана. Шеридан обернулся к нему и Деленн хватило его мимолетного взгляда, чтобы увидеть чистую ненависть, горевшую в глазах человека. Словно отражение Синовала.
«Один воин другому…» То о чем говорил Нерун, когда рассказывал о побуждениях, толкающих к борьбе и сражениям. Достигнуть самих звезд? «Ненависть и огонь, честь и доблесть, горящие в одном сердце?»
— Это все, что я могу сказать. — ответил Шеридан, явно произнося механически заученную фразу. — Я требую знать, что сделали с моими людьми.
— Они неважны, Убийца. Просто лакеи. Возможно, их убьют. Неважно.
— Ты, ублюдок! — прорычал Шеридан. — Клянусь богом, ты заплатишь за их смерть, За все что ты сделал с Землей, с моим народом, с моей дочерью! Я своими руками вырву тебе глотку!
Синовал усмехнулся.
— Я так не думаю Звездный Убийца, и если уж мы заговорили о возмездии, вспомни, кто в этой войне ударил первым. Кто сделал первый выстрел? Чья кровь на чьих руках? На твоих — достаточно для целого поколения.
«Один воин другому. Они могут быть не одной крови, но одного сердца.» Деленн вздрогнула. «Один воин другому. Одного сердца. Одной души? Другой половины души?»
«Вален, нет!»
— Что с вами, Деленн? — спросил Леннан, заметивший ее смятение.
— Мои извинения, Леннан. Я лишь… растеряна. В его голосе столько ненависти… — Теперь он смотрел прямо на нее, и она выдержала его взгляд. — Столько ненависти.
— Он лишь примитивный варвар. — сказал Синовал. — Его язык достаточное тому доказательство. Я не знал, что вы говорите на нем, Деленн.
— Я собрала вместе обрывки. — нерешительно проговорила она.
«Во имя Валена, что если заподозренное мной — правда? Это слишком… слишком непристойно чтобы даже допустить…»
— Надеюсь, его будут держать под стражей, пока мы не решим его судьбу?
