Солнце играло на приборах, которые отбрасывали блики по всей кабине. Пилот тихо напевал себе под нос веселую песенку, рядом на приборной панели была приклеена фотография невесты. Штурман возился с маршрутными картами, полет проходил в штатном режиме. Мерно рубящие воздух винты заглушали все звуки вокруг. На приборах все было чисто, ни одна аномалия не нарушала спокойствия воздушного коридора ведущего к центру Зоны, к его сердцу. Туда уже перебросили роту ДШБ для зачистки посадочной площадки. На борту самого вертолета находился взвод охранения. Мягкий золотистый свет растекался по грузовому отсеку. Бойцы сидели в безмолвии, каждый думал о чем-то своем. Мысли текли медленно, неторопливо, словно нехотя, сменяя друг друга. С каждым ударом сердца мгновения, отделявшие этих людей от заветной цели, уплывали в небытие. Потом они даже не вспомнят о времени проведенном в отсеке вертолета, если только выживут. Среди солдат был сталкер. Он дремал, обняв свой автомат. Мелкая дрожь прошла корпусу летящей машины. Приборы решили позабавиться и стрелки на них дико закрутились. Дрожь все усиливалась и одна из турбин заглохла. Вертолет стал неумолимо приближаться к земле...
... Пошатываясь, через кусты продирался сталкер в потрепанном комбинезоне, нагрудник которого был покрыт коркой крови и глубокими царапинами. На мрачном лице красовались свежие шрамы, и каждое движение отдавалось болью во всем теле. Каждый удар сердца приносил страдания. От правой руки остался лишь жалкий огрызок - столкновение со стаей слепых псов не прошло бесследно - наспех перебинтованный, повязка пропиталась кровью, и густые капли изредка падали на землю. От боли в глазах мутнело, и сталкер возвращался к реальности лишь с новым приступом. В другой руке он сжимал свое, возможно, последнее оружие - Desert Eagle, который был когда-то подобран с трупа наемника и с тех пор верой и правдой служил своему новому хозяину. В голове стоял полный сумбур, мысли сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью. Почти теряя сознание от усталости и боли, сталкер уселся на камень, забыл об осторожности и не провешивал дорогу, как он не попал в аномалии до сих пор - загадка. Дрожащей рукой обыскал карманы и достал последний пневмошприц с обезболивающим. Облегчение пришло быстро, боль заглохла, а осознание реальности пришло на смену темной пелене в голове. Теперь он был способен рассуждать и анализировать ситуацию. А положение дел было просто... Ход мыслей нарушили голоса, доносившиеся откуда-то справа. Сталкерский инстинкт взял верх, поэтому, проверив пистолет, сталкер тихонько прокрался к месту, откуда доносились голоса. На небольшой полянке сидели двое, судя по снаряжению - монолитовцы. Короткое, отработанное годами движение, и ствол уже смотрит на свою потенциальную жертву. Выстрел и пуля попадает в голову, та взрывается фонтаном крови, мозга и осколков черепа. Второй фанатик замирает в нерешительности - смерть смотрит на него сквозь дуло пистолета. Через секунду оружие выплевывает очередную порцию свинца. Пуля попала в шею, перерубив позвоночник. Тело фанатика, обмякнув, и заливая все вокруг кровью, заваливается набок. Два мертвых тела скоро станут обедом для местных тварей, сталкер не теряя ни секунды, быстро обыскивает трупы. Забрав все что нужно, и, что самое главное артефакт «Слюда», спешит подальше от места смерти двух фанатиков. Спустя полчаса сталкер решил сделать привал. Провесив безопасное место и устроившись поудобнее решил перебрать вещи. Артефакт был закреплен под повязкой, дабы предотвратить гниение раны и ускорить регенерацию. В общем, дела были хуже некуда. Сталкер попытался припомнить события последних дней, но осознал, что помнит то, что происходило неделю назад и с того момента, как очнулся на какой-то поляне недалеко от элеватора, а вот промежуток в семь дней просто выпал из головы. Повторная инвентаризация выявила наличие странного шара, отливавшего тусклым бронзовым светом. Что это такое и откуда, память отказывалась сообщать наотрез. Хорошо, что хоть имя он свое помнил, отчасти. Внезапно шар потеплел и превратился из бронзового в золотой. Природная подозрительность сталкера заставила положить сферу на землю неподалеку, но не более того, меркантильность традиционно оказалась сильнее. Убедившись, что ничего не происходит, он подобрал и положил шар в разгрузку. Количество денег, которое можно выручить за неизвестный артефакт, грело душу и затмевало инстинкт самосохранения. Легкий ветерок принес запах горелой плоти и гниения, вероятно, где-то неподалеку произошла стычка. Минут пять и сталкер вышел на полянку усеянную телами, часть была изорвана пулями, словно тряпичные куклы. Обгоревшие останки - значит поработали огнеметом. Из-за кустов послышалось утробное рычание: «Снорк-падальщик, вот дерьмо» пронеслась в голове мысль. Вообще снорки делятся на три вида: просто снорк, подземный и падальщик. И если первый - тварь в высшей степени опасная в любой ситуации, то подземная разновидность представляла угрозу только в разного рода туннелях, норах и вообще в темных помещениях с ограниченным пространством, но ублюдки были подслеповаты и, попадая на открытое пространство, теряли ориентацию. Убить в таком случае их было легко. А вот снорк-падальшик появлялся только на месте различных побоищ. У этих тварей был невероятный нюх на падаль и гниль: учуяв даже подгнивающую рану снорк сразу бросался на запах и горе тому сталкеру кого они учуяли, потому что встретить падальщика одного, без стаи, было невозможно - они передвигались по трое - четверо и жрали все, что считали нужным, их редко останавливал даже огнемет. Сталкер опять поблагодарил высшие силы. Если бы не артефакт ему пришлось бы отбиваться от стаи обезумевших от запаха падали тварей. Но тут на поляну выполз сам снорк, и, что самое странное, один и без одной конечности. Из обрубка торчали мощные сухожилия, такое чувство, будто ему перемололо руку гусеницей танка. Не обращая внимания на сталкера, тварь подползла к телу и приступила к своей отвратительной трапезе. Мутант отгрыз руку одного из трупов и, тут желудок напомнил о себе рвотными позывами, попытался приладить ее на место собственной оторванной конечности. Поведение как минимум настораживающие - тварь даже не обратила внимания на сталкера. Через некоторое время его попытки увенчались успехом - рука начала прирастать, а рука нашего героя разразилась страшным зудом. Снорк издал довольное клекотание и принялся жрать труп с удвоенной силой. Сталкер, сначала оторопевший от такого развития событий, вскинул пистолет и выстрелил, потом еще и еще, оружие со злобой выплевывала маленькие, но смертельные кусочки металла, которые с упоением разрывали плоть этого существа. Пистолет заклинило на последнем патроне, после этих выстрелов голова и часть тела снорка превратились в кровавое месиво. Зажав пистолет между коленок, и дернув затвор, удалось высвободить патрон. Кое-как сменив магазин, подойдя и осмотрев труп падальщика, понял - несомненно, эта тварь когда-то была сталкером: комбез, рваная разгрузка, набедренная кобура и остатки противогаза, лежавшие в луже крови и мозга, подтверждали эту мысль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
