— Л" лэрд, вы не спите?
Вилль резко вскинул голову. Даже чересчур, пожалуй. Привык, что без стука в посольстве и мыши не шмыгают. Сейчас, рассматривая служанку новым взглядом, Вилль осознавал: похожи! И где раньше глаза были?!
Повисла неловкая пауза. Летти понимала, что её рассекретили, и аватар это знал.
— Господин Санти купаться пошёл. Не желаете присоединиться? — прощебетала девушка.
— Конечно, только плавки захвачу! — Вилль расплылся в роскошной — клыки напоказ — улыбке.
В очередном всполохе уже близкой молнии щёлкнул замок. Служанка не походила сама на себя. Холодный, серьёзный взгляд. Плотно сжатые губы. И матово-чёрный предмет, судя по всему, тяжёлый, уставился полой трубкой аватару в грудь.
Собственные ощущения не радовали: от штуковины веяло угрозой, непонятной, оттого опасной вдвойне.
— Не дёргайся! — приказала Летти. — Допивай вино. Без резких движений, очень-очень медленно.
— Хочешь, чтобы я добровольно купил абонемент в вашу демонову лабораторию? Предпочитаю размножаться естественным способом.
— А тебе жалко? Мне экземплярчик…
— …маме экземплярчик, — охотно подсказал Вилль. — Весь этот бред — сугубо твоя идея? Что и кому ты хочешь доказать, недоведьма?
— Носитель магического гена, — сморщившись, как от удара, процедила Летти. — Да-а, Геллера никогда не отличалась разборчивостью в связях. Увы, мой бедный папенька был слишком строптивым, и пришлось его отправить на переработку.
— Ты у мамы феромоны свистнула?
— Одолжила для практики!.. Эй, ты куда смотришь, а?
"На шкаф, гадина, — мрачно подумал Вилль. — Сейчас допрыгну до сабель и будет тебе хрясь по шее."
Летти улыбнулась совсем по-змеиному…
…и трубка беззвучно плюнула искрой.
Вилль и не понял, что происходит, когда левая нога подломилась, и он упал, уткнувшись лицом в одеяло. Боль пришла следом, вместе с жаром и ощущением чужеродного элемента, засевшего под коленом. Словно заноза, только живая, жгущая и вгрызающаяся всё глубже.
Летти сочла выражение его лица забавным и рассмеялась.
— Пуля — дура! А теперь поднял руки, чтобы я видела, и отошёл к окну. Живо!
Он и не думал сопротивляться, понимая, что если попробует, то следующая «пуля-дура» достанется беззащитному Дану. Заковылял, подпрыгивая на потеху сумасшедшей девчонке и демонстративно игнорируя заплясавшее в её руках оружие, тем самым рискуя получить пулю в спину. Но Летти себя контролировала. Она ещё не наигралась.
Вилль устроился на подоконнике, вытянув вперёд огнём горящую ногу. Чуждая частичка засела слишком глубоко, не желая выходить из тела. Впрочем, ткани можно зарастить и так, а потом вычистить рану. Всё упирается в несоответствие времени и возможностей. Как всегда.
— Что это? — аватар кивнул на оружие.
— Это шестизарядный огнестрел. Получше арбалета, а?
— Впечатляет… — не стал спорить аватар, настороженно поглядывая на трубку.
— Всё можно было решить сразу и без лишних жертв! Ты должен был просто послушать ехидну! — с пафосом, неумело выдаваемым за праведное негодование, воскликнула Летти.
Ага, злорадно подумал аватар, и ценное существо приволокла бы магичка-полукровка, лишённая силы. То-то «престижу» было бы!
— Летти, я пойду с вами, если не тронете остальных. Вряд ли Геллере понравится то, что ты задумала… — Вилль повис на подоконнике, схватившись за простреленный бок. Да когда же это закончится?!
Девчонка легкомысленно почесала огнестрелом висок.
— Быстро регенерируешь. Это хорошо, тебе пригодится.
— Я пойду с вами! — прошипел Вилль, с трудом подавив желание грязно выругаться, и кивнул на Дана. — Можешь его прикончить, но твоей маме придётся очень постараться, чтобы доппель не был тупее оригинала. Вы ведь отправите меня обратно в Равенну, верно?
— Предположим. Значит, ты согласен сотрудничать… Он знает о тебе?
— Я подобрал его полгода назад на портовой помойке. Бывшему рабу не обязательно знать всё о новом хозяине, — Вилль, задохнувшись, раскашлялся.
— Дыши глубже, скоро Геллера о тебе позаботится. Её хлебом не корми, дай в ком-нибудь покопаться.
Вилль согласился бы. Надеясь на то, что по дороге в лабораторию подвернётся удобный случай перекинуться и сбежать, прихватив с собой заложником девчонку. Прав Трой по прозвищу Бешеный Лис, лучше убить себя, чем попасть в лапы к лабораторным психам. Но по законам аватар самоубийство — трусость, и этот вариант неприемлем.
Остаётся тянуть время и импровизировать.
Но не повезло.
Дверь вылетела, точно в неё ударили тараном, сметя по пути канделябр и чудом не зацепив Летти. Врезалась в стену, осыпав девчонку щепками с головы до ног, несколько воткнулось в подушку рядом с головой Дана. Почему-то Вилль ожидал увидеть орков, но в комнату ураганом влетел Мариус, а следом, вместо верного служки, Шантэль. Эльф сжимал оголённый скай" лер, воздух над сложенной чашечкой ладонью мага вибрировал, плюясь искрами. Мимолётный взгляд на согнувшегося в приступе кашля Вилля, и лицо силль-миеллонского посла перекосило.
Воздушный дротик, загущённый до состояния острейшего лезвия, вонзился в бок лжеслужанки, но та даже не шелохнулась. Заклинание серебристо-голубыми каплями скатилось по платью, расплетаясь и обращаясь в ничто.
Две искры — два тела, выпавший меч лязгнул об пол. Косой росчерк молнии за окном высветлил комнату добела.
— Особенности организма, — пояснила Летти, картинно отряхнув подол.
Вилль упёрся лбом в стекло, чтобы не видеть лицо Шантэля, но то, что происходило в парке, мало чем отличалось от случившегося в доме. Лин искупаться не успел, зато вскипятить воду в бассейне — вполне. Она вздыбилась, пенистым шквалом смыв двоих кирасиров. Маг воздел руки, словно призывая дождь, но вместо этого разом выстрелили вверх все фонтаны, и над посольством заклокотало море. Больше ничего сделать он не успел. Один из «охранников», упав на колено, вскинул руку с огнестрелом. Лин завалился набок. Незавершённое заклятье потоком воды ударило в самого мага, уже мёртвого, сминая тело в нечто бесформенное.
— Перестань, — прошептал Вилль. Скользкая от крови ладонь мазнула по стеклу. — Я пойду с вами… Я не буду сопротивляться, обещаю…
Летти перевела огнестрел на Дана.
— Ты в любом случае пойдёшь с нами! Геллера хотела договориться, но лично меня всё устраивает. Особенно то, как ты просил. И то, как она теперь будет выкручиваться!
— Летти, послушай…
— Заткнись!!! Я не деточка, не прислуга и не удачный эксперимент! Я — не пустышка и докажу это! — пронзительный, истеричный голос с лёгкостью перекрыл громовой раскат. Огнестрел вновь запрыгал в руке. — Знаешь, Геллера права, гены — серьёзная штука. И в моём случае папины оказались сильнее.
Аватар смотрел на жертву эксперимента с такой неприкрытой жалостью пополам с презрением, что та вздрогнула. Впрочем, мигом взяла себя в руки. Всё бесполезно, увы. Ни уговоры, ни лесть не подействуют на существо, для которого весь мир — враг, и один из многочисленных ликов принадлежит Геллере, экспериментировавшей на собственной дочери. И эльфийская магия против неё бессильна.
Из этой комнаты только один выход — через собственный полутруп. Набегут «охранники» и сперва изрешетят его, потом Дана, только у последнего шансов нет.
Хотя… Сколько там пуль осталось? Две?
Вилль без замаха швырнул кувшин, от души жалея, что в руке не кинжал вместо полупустой посудины, и метнул тело в сторону. Но пуля — дура. И она быстрее.
Обе ли попали в цель, Вилль не понял, зато для Дана вряд ли что осталось. Кажется, стекло не разбилось, а взорвалось, разодрав спину до живого мяса. Падение завершилось глухим ударом о землю, подбросившим тело, ослепившим и оглушившим. За короткий миг вся жизнь встала на дыбы и перекувыркнулась.
…На севере ждёт своего аватара маленький, царапучий котёнок… Вернее, уже молодая пантера, гордая, подчас заносчивая, но такая родная. И если он попадёт к магам, то кем вернётся? Или чем?..
Вилль лежал ничком, уговаривая себя вздохнуть, но безрезультатно — во рту было солоно, а лёгкие, казалось, набило песком. Как больно…
— Готов! Подберите его!
Тьфу, мелкая белобрысая дрянь… Гадёныш…
Вилль представил, как старшая гадина копошится в нём пинцетом, извлекая пули, и судорожно всхлипнул. Так. Уже лучше. Теперь хотя бы чувствовался отрезвляющий холод влажной травы. Ещё повоюет. Глупо надеяться на то, что организм выдержит сейчас полную трансформацию, но можно попробовать отрастить крылья. Нет, не так. Нужно! Купол не выпустит на волю, но он взлетит на крышу, где в относительной безопасности регенерирует хотя бы отчасти. Или обратно в комнату к саблям и обезоруженной девке, что ещё лучше. Дали бы времени секунд десять. Хоть семь.
