— Это всё я. Решила тебя подстраховать. Удерживала твою иллюзию, пока не почувствовала, что ты пришла в себя.
Я даже рот раскрыла от удивления, настолько неожиданно прозвучали её слова.
— А что, так можно было?
— Можно и не только так, Лайра, — загадочно улыбнулась чаровница. — Главное — заниматься. И верить в себя. — Она подошла к небольшой доске, на которой обычно выводила чаровые формулы и узоры, взяла в руки кусочек мела и обернулась: — Вернёмся к тому, на чём остановились на прошлом занятии…
* * *
Неделя пролетела незаметно, как и все недели до этого. Последний учебный день заканчивался дополнительным занятием с генералом, которое я выдержала с честью и даже удосужилась (вот уж чудо!) похвалы от наставника:
— Неплохо, Рифер. Очень неплохо. Силы, конечно, тебе ещё не хватает, но с реакцией у тебя уже полный порядок. Видно, что ты наконец начинаешь владеть своим телом, чувствовать соперника.
Уж что-что, а «соперника» я точно чувствовала. Не хотела, но уже поняла, что от меня это не зависит ну вот совсем никак! Несмотря на все наши разногласия, трения, столкновения, стоило только поймать его взгляд, как сердце пускалось вскачь. И я ничего не могла с собой поделать. А уж когда дело доходило до прикосновений… Эскорн был уверен, что обучает другого Ноэро и при этом чувствовал себя совершенно спокойно, в то время как у меня будто пламя плясало под кожей. Особенно там, где подобно клейму отпечатывались прикосновения его пальцев.
— Увидишься сегодня с сестрой?
Я покачала головой:
— Возможно, завтра. Сегодня у Лайры с тётей планы. Уже давно собирались к давней подруге Тессы, но шейле Ниире то не здоровилось, то она была в отъезде, и вот наконец сегодня встретятся.
— Значит, к ужину не вернутся? — Его светлость слегка нахмурился.
— Вряд ли. Думаю, допоздна в гостях задержатся.
Эскорн кивнул и направился к лавке, на которой оставил мундир и аккуратно сложенную чистую рубашку.
— Что-то случилось? — спросила я и замерла.
Уж очень не понравилась тень, набежавшая на лицо оборотника.
Сбросив рубашку, в которой тренировался (опять не успела зажмуриться!), он ответил:
— Ничего не случилось. Просто… хотел поговорить с твоей сестрой.
Ты и сейчас с ней разговариваешь…
Решив, что мне не стоит больше задерживаться, быстренько собрала вещи и побежала в комнату, приводить себя в порядок над раковиной. После возвращения с развалин, всякий раз, когда оказывалась одна в коридорах Кальдерока, не переставала опасливо озираться. Снова боялась Стейрода и имела на то полное право. Слышала, что его только вчера выписали из лазарета. И дело вовсе не в ранении, которое ему обеспечила. Поговаривали, что у выпускника случился нервный срыв, и животворцам пришлось погрузить его в долгий, исцеляющий сон.
Если честно, мне было сложно представить, что могло довести эту бессердечную каменную глыбу до нервного срыва… Крики? Или он там… что-то увидел?
К счастью, до комнаты добралась без приключений. Привела себя в порядок как могла (соваться в этот час в душ могло быть чревато… мытьём в компании), надела чистенькую рубашки, брюки, мундир и, перекинув через руку плащ, вместе с Торнвилом пошла забирать ребят.
После приключений в Городе теней Лоунард заметно ко мне подобрел, да и Ронан с Нейлом сменили гнев на милость. Можно было бы обойтись и без посещения «Скелетов с шиари»… или как там тот трактир назывался, но…
Но мне хотелось провести время с друзьями. Просто расслабиться и хотя бы один вечер не думать о Стейроде, тренировках, планах тёти и женихах. Просто есть, пить (немного) и веселиться.
— Рифер, ты ли это? — Дверь нам открыл Нейл, широко улыбнувшись. — Честно говоря, до последнего думали, что у тебя случится очередной форс-мажор, и мы тебя не увидим ни сегодня вечером, ни на выходных.
— На выходных точно не увидите — я буду с сестрой. Ну а сегодня… я весь ваш!
Друзья поддержали моё заявление довольными восклицаниями, быстро похватали верхнюю одежду, и мы, весело переговариваясь, поспешили на первый этаж. Оказавшись за стенами академии, сразу поймали экипаж и покатили в таверну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тётя действительно сегодня собиралась к подруге, только не со мной, а с Морри. Но генералу об этом знать не обязательно. Вернувшись домой, он не застанет ни меня, ни мою родственницу и будет уверен, что мы вместе чаёвничаем у подруги шейлы Глостер.
«Шиари и два скелета» оказалось довольно приятным заведением. Не ресторан, конечно, но и не грязный кабак, в котором невозможно дышать, а выпитая пинта пива может стоить тебе жизни. Здесь в принципе курить не разрешалось, в зале хватало света, длинные деревянные столы были натёрты до блеска, а еда пахла так аппетитно, словно я вдруг очутилась в Кроувере и меня ждал вкусный ужин от Фенны.
Нам досталось место в глубине зала, неподалёку от игравших на хорах музыкантах. Музыка хоть и была громкой, но не раздражала. Наоборот, под весёлые аккорды хотелось улыбаться.
— Еда уже тоже заказана, — обрадовала я своих гостей. — Поэтому долго ждать не придётся.
— Ты настоящий чаровик, Риф! — воскликнул Лоунард. — Мы сюда сколько ни приходили, всегда было занято!
— Просто надо было договариваться с хозяйкой «Шиари» заранее.
Вообще договаривалась не я, а Тесса. Она сама вызвалась помочь и потом через Эшвара передала, что всё устроила, за всё заплатила. Мне оставалось только привести ребят в условленное время.
Наверное, даже зная, что права, она чувствовала передо мной вину и пыталась хоть как-то её загладить. Понимала, что, расставшись с иллюзорным даром, я буду несчастна…
Но я не буду сегодня об этом думать. Не буду расстраиваться.
Сегодня… мы будем праздновать!
— За нас и наши успехи! — первой предложила тост, когда нам принесли полные до краёв кружки ароматного тёмного пива.
— За дружбу! — подхватил Бриан, и мы весело чокнулись.
* * *
Время летело незаметно. Это на тренировках с Эскорном оно ползёт лениво, а иногда даже как будто замирает. Другое дело с ребятами! В шумной весёлой компании, в приятной атмосфере таверны… За окном ярится вьюга и ждут своего часа новые проблемы и волнения, а здесь так хорошо и так уютно, что, знай я, как это делается, остановила бы время.
Еда оказалась до неприличия вкусной, а пиво буквально испарялось из кружек. Бедная подавальщица не успевала подбегать к нам с кувшином, чтобы плеснуть животворящий напиток. «Шиари» явно пользовалась у горожан популярностью, потому что уже к восьми вечера таверна была переполнена. Шумно, весело… Кажется, я начинала понимать Рифера и его любовь к подобным заведениям.
— Всё, сейчас лопну, — простонал Лоунард, прислоняясь спиной к стене. — Завтра в меня даже крошка хлеба не полезет!
Никогда не думала, что услышу нечто подобное от Фольта, но наш стол действительно чуть ли не ломился от угощений.
А ведь ещё не пришло время десерта.
— И с пива перейдёшь на воду? — шутливо поинтересовалась я.
Получив в ответ жаркое заверение:
— Никогда! Кстати… — Он перевернул кружку и демонстративно вытряс из неё последнюю каплю, после чего сказал, скорбно вздыхая: — Опять закончилось.
— Пойду ещё закажу. — Я поднялась, решив, что в такой суете подавальщицу мы не дождёмся. Проще самой её найти и попросить подойти к нам с кувшином.
— Наш герой! — донеслось мне вслед от Нейла.
— Всегда готов выручить друзей! — весело поддакнул Ронан.
И Лоунард пьяно хохотнул:
— Какое там выручить… Спасти!
Парни уже были изрядно пьяны, даже Бриан позволил себе лишнего. Я же старалась не терять голову и тем не менее эта самая голова, стоило подняться, тут же закружилась. Но я решила не сдаваться, храбро двинулась к стойке, за которой стояла улыбчивая хозяйка «Шиари». Она же отдавала распоряжения служанкам и следила за порядком в зале.
Как назло, пока пробиралась, её окликнул кто-то из посетителей. Пришлось ждать, пока освободится… Облокотившись на стойку, я бросала по сторонам ленивые взгляды, невольно улыбаясь и думая о том, что давно у меня не было таких приятных вечеров.
