Толпа приходит в восторг.
Я стою, блокируя ее удар своим мечом, она давит с такой силой, что у меня уже трясутся руки. Ее сила меня удивляет. Я знаю, что не смогу долго сопротивляться, поэтому в последнюю секунду я отступаю в сторону и ее меч опускается сбоку от меня. Ее по инерции несет вперед и, когда она проносится мимо меня, я разворачиваюсь и бью ее по затылку рукояткой меча, из-за чего она спотыкается и чуть не падает вперед.
В толпе слышатся возгласы одобрения и Фло поворачивается и бросает на меня угрожающий взгляд. Она снова несется на меня, высоко подняв меч. Я делаю шаг в сторону и она промазывает. Я поднимаю на нее свой меч, но она блокирует мой удар. Мы стоим, сцепившись мечами, отражая удары друг друга, толкая друг друга взад и вперед по земле.
Один из ее ударов быстрее, чем мой, и ей удается поцарапать мое плечо. Я вскрикиваю от боли, из раны брызгает кровь. Это моя первая рана за сегодня.
Толпа взрывается криком. Я тянусь, прикасаюсь к своей ране и мои пальцы становятся красными от крови.
Она холодно и беззастенчиво смотрит на меня. Это безумие.
Она снова нападает и мы снова бьемся на мечах. Она сильная и быстрая, и я скоро устаю. Она – машина. У меня болят и горят плечи, и я понимаю, что так не может продолжаться долго.
Почему-то я начинаю думать о папе. Его слова звенят в моей голове, когда я размышляю обо всем, чему он учил меня. О том, как бороться. О том, как быть сильной. О том, как не сдаваться. И о том, что нельзя драться на чужих условиях. Тут я понимаю, что как раз этим и занимаюсь – дерусь на ее условиях. Я понимаю, что этого делать не нужно. Я знаю другие способы драк. Кто сказал, что это должна быть драка на мечах? Я решаю перейти на рукопашный бой – это моя сильная сторона.
Когда она снова наносит удар, я отступаю в сторону и вместо того, чтобы самой занести меч, я отклоняюсь и пинаю ее в ребра.
Это срабатывает. Этого она не ожидала, поэтому падает на землю. Толпа сходит с ума.
Не давая ей возможности оклематься, я наклоняюсь, хватаю ее за волосы и сильно пинаю по лицу.
Она роняет меч, падая на спину и приземляясь на ягодицы, затем на спину. Ее нос разбит; она лежит в смущении и ошеломлении. Она не ожидала, что я перейду на кулачный бой.
Толпа ревет, как сумасшедшая, все вскочили на ноги.
Я делаю шаг вперед и опускаю меч острием ей в горло. Я победила. Я легко смогу ее убить, если захочу.
– Убей ее! Убей ее! Убей ее! – скандирует толпа.
Я стою над ней, рана на моей руке ноет, отчасти я чувствую, что меня предали, и хочу убить ее. В конце концов, будь я на ее месте, разве она не убила бы меня?
Но я вижу, как она смотрит на меня, и думаю о Чарли, который останется без сестры, и я не могу заставить себя сделать это.
– Давай, – она улыбается. В какой-то момент я понимаю, что она этого хочет. Ей уже все надоело и она хочет смерти.
Толпа стихает, я смотрю наверх и вижу, что вперед вышел вождь.
– Если ты убьешь ее, – кричит он мне сверху, – я освобожу вас. Всех вас. Нужно всего лишь убить ее. И вы будете свободны.
Толпа заволновалась. Я смотрю вниз на Фло и вижу, как она тяжело дышит, яростно глядя на меня.
– Пожалуйста, – произносит она, – сделай это.
Я вижу, что она говорит искренне – она действительно хочет умереть.
– НЕТ! – кричит Чарли. – Пожалуйста, не убивай ее!
Я размышляю над словами вождя. Если я убью Фло, Бри освободят. И Чарли. И Бена. И Логана. И меня. Все это за того, кто сам хочет умереть. Того, кто сам с радостью убил бы меня.
Я знаю, что должна это сделать.
Но сейчас, когда я гляжу на нее сверху вниз, что-то во мне отказывается это делать. Кроме того, я не хочу повиноваться вождю.
Поэтому я просто бросаю меч. Он, звякнув, приземляется на пыльное дно каньона.
Толпа возмущается и освистывает меня. Но мне плевать.
Фло с отвращением качает головой. – Глупо, – говорит она.
Раздается страшный грохот и первая моя мысль, что это второй валун, но посмотрев наверх и не заметив летящих на нас камней, я понимаю, что это что-то другое. Вся земля трясется под нашими ногами, как будто началось землетрясение, и я понимаю, что что бы то ни было, это намного хуже.
Неожиданно раскрывается огромная металлическая ловушка, выстраивая вокруг нас стены из железных прутьев, и каньон наполняется водой. Она бежит так, будто где-то прорвало плотину и на нас со всех сторон хлынула река огромной волной. Я оборачиваюсь на Чарли, Бена, Логана и Фло – они все с широко раскрытыми глазами смотрят на воду.
Бри вытягивает руки и бросается ко мне. Я быстро хватаю ее на руки.
Но наша песенка спета.
Неожиданно со всех сторон нас захлестывает вода. Мой мир кружится перед глазами, когда поток переворачивает меня вверх тормашками и вертит под водой. Течение поднимает меня наверх и снова кидает вниз, я болтаюсь в воде, она затекает мне в нос. Я колочу по воде руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность, перевести дыхание.
Через секунд тридцать полнейшего хаоса, мне удается вытащить голову из воды. Вода бурлит вокруг меня и я слышу, как толпа сходит с ума. Я ищу взглядом остальных, и тут замечаю невдалеке от себя Бри и Чарли – их головы показываются над поверхностью воды. Чуть подальше я замечаю Фло – она жива, и Бена, который тоже держится над водой. Но сколько я ни смотрю вокруг, я не вижу Логана.
Наконец, я замечаю его: его голова торчит из воды в паре метров от меня. Ему мучительно больно, судя по его виду, и я плыву к нему, борясь с течением.
– Брук! – кричит он.
Он протягивает руку и я подплываю к ней.
Когда наши пальцы соприкасаются, я замечаю что-то в воде под нами. Это воронка, которая засасывает все, что встречает на своем пути. Мы лишь касаемся друг друга кончиками пальцев, когда его уносит потоком прямо в водоворот.
– Брук! – кричит он снова.
Я вижу в его глазах страх, когда его уносит от меня, все глубже и глубже затягивает в воронку.
– Логан! – кричу я.
Он погружается под воду, затем окончательно исчезает.
Стоит тишина.
Воронка пропадает, как будто кто-то выключил ее. Я оказываюсь на спокойной воде.
– Логан! – ору я.
Но уже слишком поздно. Его больше нет.
Я не могу в это поверить. Логан. Поддержка и опора всех нас. Мертв.
Мое сердце разбивается. Но думать об этом сейчас некогда. Я стараюсь выкинуть это из головы. Вода бурлит и ее уровень все время повышается, я поворачиваюсь, чтобы отыскать остальных. Я вижу Бри и Чарли, они рядом друг с другом, их крутит и вертит в воде, они подняли над водой руки. К счастью, Бри – хороший пловец, и похоже, что Чарли тоже. Но я вижу, что Бри уже устала и долго так не продержится. Нужно помочь ей.
Я борюсь с течением и подплываю к ней, вода кипит вокруг меня, мне кажется, что я плыву в огромном аквариуме.
Как-то мне удается добраться до нее. Я хватаю ее одной рукой сзади, обернув руку вокруг ее тела.
– Все хорошо, Бри, держись.
Она жадно вдыхает воздух. Волны подталкивают нас все ближе к стенам каньона и я вижу веревку, которая свисает с края скалы. Всего несколько минут назад веревка была в тридцати метрах над землей, а теперь она совсем рядом, в зоне досягаемости. Трудно поверить.
Я тянусь и хватаю ее – узловатая веревка оказывается в моих ладонях и я поднимаю на нее Бри. Когда она оказывается в безопасности, я поворачиваюсь и замечаю метрах в пяти от себя Чарли, которого несет в обратном направлении.
– Спаси его! – кричит Бри.
Я плыву к нему против течения, хватаю его одной рукой за футболку и с последними силами плыву с ним назад к веревке.
Мне удается поднять туда и его. Теперь они болтаются на веревке вместе с Бри и уже начинают подниматься наверх. Я запрыгиваю на веревку сзади них и повисаю на ней, тяжело дыша и переводя дух. Я оглядываюсь, но не вижу и признака Фло и Бена. Выжили ли они?
Но сейчас нет времени заниматься поисками или прохлаждаться. Вода быстро прибывает.
Я смотрю наверх и вижу, что мы у отвесной стены, до вершины каньона метров шестьдесят. У нас нет выбора.
– Поднимайтесь! – кричу я сквозь шум бурлящей воды.
Бри быстро начинает лезть, как и Чарли, и все втроем мы поднимаемся все выше. Я ногами отталкиваюсь от скалы и набираю скорость.
Вскоре мы втроем оказываемся уже высоко, метрах в пятнадцати над водой. Я начинаю надеяться, что у нас все получится.
А потом я вдруг слышу крик.
Я останавливаюсь, смотрю через плечо и не могу поверить своим глазам: в самом центре бурлящей воды к стене плывет Фло. На ее лице застыла гримаса паники, она протягивает ко мне руку. Я никогда не видела на ее лице такого ужаса, и теперь ничего не понимаю: почему она не может плыть?
Но потом я вижу причину ее испуга – и мое сердце останавливается.
Из воды высунулись огромные щупальца, обвились вокруг ее ноги и теперь тянут ее вниз, затягивая под воду. Фло исчезает, под водой видны пузыри, и через несколько мгновений снова поднимается, хватая ртом воздух.
– Пожалуйста, – кричит она.
