class="p">– Мальчики, зарядка! – напомнила Романова.
– Точно, зарядка! – спохватился Николай и, шагнув к твари, за подбородок, чтобы видеть глаза, приподнял его голову: – За тяжкое преступление, совершенное против человека... за убийство человека... за нарушение Договора... властью, данной мне справедливым солнцебогом Волосом... ты, нечисть... приговариваешься к смертной казни! – Он посмотрел на Максима: – Ведьмак Волков, приведите приговор в исполнение!
Макс согласно прикрыл глаза и подошел к метаморфу сзади. В отличие от многих других тварей, которых ранее казнил Волков, метаморф стоял спокойно и не пытался не то чтобы бежать, а даже дергаться. Казалось, тварь не боится смерти! Макс даже был уверен, что сейчас в глазах нечисти – полнейшее равнодушие к происходящему.
– Начинай!
Волков, сопровождая свой жест магическим наговором, потянулся за плечо. Нащупав рукоять астральной катаны, привычным движением вытащил ее из-за спины. Призрачное оружие, светясь начертанной на клинке вязью и переливаясь всеми цветами вселенной, в ладонях хозяина обрела физическую форму.
Отпустив нечисть, Зарецкий, чтобы не попасть под удар, отошел на несколько шагов в сторону, а Макс, сжав катану обеими руками, быстро замахнулся...
Голова метаморфа покатилась по полянке и, уткнувшись в ближайшее дерево, так и осталась лежать, безжизненными глазами глядя на небо, что заволокли тяжелые тучи. Тело твари покачнулось и рухнуло вперед.
– Отличный удар, – похвалил Поздняков, – чувствуется рука мастера!
– С боевым крещением, Волчок!
– Спасибо, – едва заметно улыбнулся Макс и спрятал катану, которая тут же вернулась в первозданное состояние, себе за спину. – Что будем делать с трупом?
– Как обычно – хватайте его за ноги и волоките вон туда, – ткнул куда-то в сторону Поздняков.
И ведьмаки схватили и поволокли.
Протащив труп метров тридцать, они по указанию Позднякова остановились.
– Так, вроде где-то здесь... – поглаживая подбородок, задумался тот. – Давайте налево, за кусты.
За густыми кустами, через которые Макс с Антоном едва пролезли, оказался небольшой пятачок... со свежевыкопанной могилой!
– Это как так? – удивился Волков.
– Да я еще днем, – пояснил Николай, – пока мы в засаде сидели, позвонил нашим могильщикам. Вот они и постарались. Вокруг полянки-то там все копано-перекопано да трупами «засажено», вот и приходится теперь... чуть подальше хоронить.
– Мальчики, а вы голову-то не забыли? – прорезался с другой стороны кустов голос Сони.
Ведьмаки обменялись взглядами:
– Вашу ж мать...
– Ловите, бестолочи беспамятные!
Бросок рыжеволосой оказался точен – перелетев через кусты и стукнувшись о землю, голова метаморфа, словно шарик для гольфа, закатился в могильную лунку.
– Сонь, трехочковый! – обрадовался Зарецкий.
– Скидывайте тело и уходим, – скомандовал Поздняков.
– А что, прикопать не надо?
– Не переживай, Максим, за нас все сделают, не успеет солнце взойти.
Выбравшись из кустов, ведьмаки направились к оставленной где-то там, на обочине, «Газели». По дороге Поздняков кому-то позвонил:
– Да, мы закончили. Все прошло гладко. Хорошо. Едем. – И отключился.
Вскоре, усевшись за руль и подождав, пока остальные займут свои места, Николай повернулся и проговорил:
– Помните, утром я сказал, что у Ивана Петровича будет для вас новость, которую он сообщит позже? Так вот, я не соврал – сейчас мы возвращаемся в штаб-квартиру. Иван Петрович нас ждет.
Глава 19
Пропустив вперед напарников, Максим последним зашел в кабинет Сидорова. С последнего его посещения здесь кое-что поменялось – рабочий стол Ивана Петровича был пуст. Рядом со столом, в лучших традициях офисных штампов, стояла довольно большая картонная коробка с тем барахлом, что недавно стояло на столе высокого начальника.
Сам хозяин кабинета сидел в кресле и задумчиво постукивал ручкой по гладкой поверхности стола. Выглядел он расстроенно... но в то же время как-то расслабленно, одухотворенно.
– Заждался я вас, заждался, – спрятав ручку в нагрудном кармане пиджака, привстал Сидоров. – За окном уже глубокая ночь, а нам, пенсионерам, в это время уже спать требуется, а не вот это все... – обвел он рукой свой кабинет.
– Да какой же вы пенсионер, Иван Петрович? – решил поспорить с начальством Зарецкий, но Сидоров слушать его не стал.
– А такой! – жестом показав Антону заткнуться, продолжил начальник. – Сегодня утром от вышестоящего начальства поступила бумажка, согласно которой с понедельника вашим новым непосредственным руководителем становится Николай Курбанович, а меня отправляют на заслуженную пенсию.
Новость была неожиданной, и ведьмаки встретили ее в полной тишине.
– Какой еще... Николай Курбанович? – выдавил наконец Зарецкий.
– Я это, – как-то излишне театрально поклонился Поздняков – было видно, что он изрядно нервничает.
– Курбанович? Никогда бы не подумал! Ты же вроде не араб.
Николай пожал плечами:
– Причем здесь араб? У меня отец татарин, отсюда и отчество. Он вообще хотел меня тоже Курбаном назвать, но мать не дала. Где, мол, Курбан, а где Ленинград! Люди, мол, не поймут и засмеют. Она у меня в этом плане была немного... пришибленная. Сдвинутая. Всегда боялась, что люди скажут. Поэтому настояла на славянском имени, и вот я Николай. Николай Курбанович, прошу любить и жаловать.
– А почему тогда Поздняков, а не какой-нибудь там...
– Родители не были женаты, это фамилия матери.
За разговором ведьмаки будто забыли про Ивана Петровича. О чем не преминула напомнить Романова.
– Мальчики, у нас Сидя вообще-то на пенсию уходит! Проявите хоть немного... уважения и внимания к будущему пенсионеру.
– Иван Петрович, дорогой! – спохватился Поздняков и, хоть и был меньше по комплекции, сгреб начальника в охапку. – Не забывайте нас, Иван Петрович, заходите! Вы же знаете, что вы мне как отец! – Николай от избытка чувств пустил скупую ведьмачью слезу.
Сидоров по-отечески похлопал его по спине:
– Обещаю, буду проведывать. Вот как с дачи вернусь... через месяцок! Ох, неужели хоть отдохну на старости лет? От всех этих ведьм, вампиров, волколаков и прочей дряни?
– Даже не верится, вот честно! – вполголоса возмутился Зарецкий. – Вы же еще вон... бодренький и полный сил! Я вас даже дедом назвать не могу! Мужчина в самом расцвете сил! А они вас – на пенсию...
– Зато отдохну, – как мантру, повторил Иван Петрович, – тоже плюс.
Они пожали руки.
– Эх, Сидя, Сидя, на кого же ты нас бросаешь? Дай хоть обниму и поцелую тебя на прощание! – обняла старика Соня.
– Ну что значит на кого бросаю? Николай Курбанович отличный ведьмак и, я
