— Шустрая ты какая. — Мой маг только головой покачал. — Когда успела-то?
— Да уж приходится. Ладно… Идемте в дом, догонишь нас, а пока меня подстрахуют Назур и Эрилив.
— Понял! — Эйлард уже развернулся, но его окликнул Рил.
— Эйлард, погоди. У меня к тебе тоже дело, идем, по дороге расскажу. Виктория, ты пока иди впереди, я сейчас тебя догоню. — Он вопросительно глянул на меня, ожидая возражений.
Я не стала спорить — мало ли какие у них дела, — и пошла впереди с Назуром, задавая уточняющие вопросы.
Как оказалось, демоны прибыли в тот же день, как мы рванули в Лилирейю. Сначала жутко рассердились, что меня нет и они не могут войти, и пришлось выпустить в качестве тяжелой артиллерии Ниневию и Селену — обе они дамы знатные и хорошо знают, как вести себя с особами королевской крови. Объяснили визитерам ситуацию и за воротами быстро организовали для них стол и стулья. Наши охранники все эти четыре дня выносили им еду и напитки, а также корм для лошадей. А Селена неожиданно для всех нашла общий язык с владыкой, который, похоже, очарован ею, так что последние трое суток именно она и вела с ним длительные беседы. С двух сторон от ворот им поставили по креслу, а с учетом разницы во времени свидания происходили рано утром и поздно вечером, хотя демоны, приняв в расчет то, что время суток в их мире отличается, все сильнее сдвигают свой режим к нашему световому дню. Алексия за это время приготовила для них комнаты, и ждали только меня.
— Понятно. Ладно, сейчас познакомимся.
Мы уже подошли к зеркальной двери в Мариэль, и я оглянулась, проверяя, где мой телохранитель. Шел он позади — похоже, Эйлард незаметно отстал и уже пишет письмо Албритту.
— Ну что, идемте встречать очередного гостя. — Я сделала глубокий вдох.
В Мариэли царила ночь, но, судя по голосам, доносящимся от ворот, демоны не спали.
— Приветствую вас! — Выйдя за ворота, я вежливо обратилась к высокому брюнету средних лет с властным выражением лица. Именно на него мне указал Назур. — Прошу простить меня за ожидание. Я была в отъезде, но из-за непредвиденных обстоятельств поездка затянулась. Вернулась только сегодня.
— Леди Виктория? — глубоким басом обратился ко мне демон, и я даже вздрогнула. Ничего себе! Шаляпин прямо…
— Совершенно верно. С кем имею честь?
— Лорд Ренард. А это мой сын, принц Азберт, — сделал он движение рукой в сторону молодого демона, стоящего за его спиной.
— Очень приятно, ваше величество, ваше высочество. — Я сделала намек на книксен.
— Странно. — Ренард задумчиво осмотрел мои волосы. — Вы не блондинка.
— Хм… — Я сделала вид, что не понимаю, о чем это он. — Совершенно верно, я не блондинка. Родной цвет моих волос — каштановый. А-а… Вы, вероятно, видели мои изображения в украшениях для господина Нерзока дер Броммош? У меня в то время было светлое окрашивание. Я ведь землянка, у нас девушки часто меняют цвет волос с помощью специальных составов в салонах красоты. — И я вежливо улыбнулась.
— Вот как? А леди Селена тоже использует окрашивание? — Он повернул голову в сторону баронессы, и та стремительно залилась краской, так что пришлось отвечать мне.
— Ну что вы. Леди Селена — уроженка Ферина. У них это не принято, так что золотой — родной цвет ее волос.
Однако крепко мужика заклинило на светлом цвете волос. И, судя по выражению лица принца, внимательно меня рассматривающего, не только папеньку, но и сыночка. А вот индейскую хижину вам, а не блондинку! Хотя… Глядя на принца, я улыбнулась своим мыслям, и тот невольно сделал шажочек назад.
— Что же я вас держу на пороге?! — спохватилась я. — Добро пожаловать в мою резиденцию. Даю дозволение войти и быть моими гостями всем, не замышляющим зла против меня и моих домочадцев.
Уже по дороге к крыльцу Ренард все же проявил любопытство и ехидненько спросил:
— Леди Виктория, а если не секрет, что же такое непредвиденное с вами случилось, из-за чего вы так задержались?
— Не секрет. Меня украл детеныш дракона. Вот пока разбирались с его семейством и стаей, пока нашли место, куда меня следовало доставить… Так что задержка действительно была вынужденной и непредвиденной.
— Детеныш дракона? Украл? — изумленно произнес лорд. — На Земле все еще есть драконы?
— Нет, ваше величество, на Земле их уже давно нет, — ответила я, сделав себе мысленную заметочку. — Я была в другом мире, в Лилирейе.
На мое счастье, по дороге к комнатам Ренард даже не заикнулся ни о каком сватовстве, хотя и он, и принц присматривались ко мне весьма внимательно.
— Ваше величество, прошу вас, располагайтесь. — Я указала рукой на открытую дверь в выделенные ему покои. — Ваше высочество, покои для вас. — Жест в сторону второй двери. — Отдыхайте, приводите себя в порядок. К обеду вас пригласят. Может, есть какие-нибудь пожелания?
— Нет, леди. Пока ничего не нужно. — Демон-отец кивнул мне.
— Значит, скоро снова увидимся и сможем побеседовать. Ах да… — Я сделала вид, что только о чем-то вспомнила. — Скорее всего завтра-послезавтра в мою резиденцию прибудут с дружескими визитами его светлость князь Кирин из мира Лилирейя и его величество король Албритт из Филерии, человеческого королевства в Ферине. Я подумала, может, вам тоже захочется познакомиться с ними?
— Зачем мне с ними знакомиться? — отстраненно спросил Ренард.
— Ну как же? — Я «удивленно» распахнула глаза. — Это ведь уникальнейшая возможность встретиться в спокойной обстановке с правителями соседних государств. Подписать договоры о соседских отношениях, о туризме и торговле, о… не знаю, о чем еще. Вам, как главе государства, лучше известно. Ведь теперь вы — ближайшие соседи через мою резиденцию.
— О туризме? — Он хмыкнул и приподнял одну бровь.
— Ну да! — не сдавалась я. — Теперь ваши подданные смогут путешествовать так же, как и народы других рас. Увидеть другие миры, попасть туда не только в результате безумных выходок ненормальных колдунов, а добровольно. Опять-таки торговля! Уверена, вам есть чем удивить и Лилирейю, и Ферин, а у них имеются диковинки, интересные для вас.
— А если меня не интересует это соседство, не говоря уж про все остальное? — Он внимательно посмотрел мне в глаза.
— О-о-о… — Я сделала вид, что погрустнела. — А я думала, вы будете рады… Нет, ну, конечно, если вы категорически против, то я могу постараться и снова изолировать ваш мир. Ведь раз мне удалось его открыть, то должно сработать и обратное…
— Не стоит, леди, — процедил лорд. — Я согласен встретиться с правителями соседних государств, если они приедут.
