Лишь генерал Баратов с его начальником штаба полковником Эрном непрерывно ориентировались в обстановке, дабы они могли правильно выполнить возложенный на колонну маневр.
Наступающие турки, почти достигнув гребней хребта Агридага, а местами даже перевалив через него, приостановились и далее не двигались. Чувствовалось, что турецкое командование боялось зарваться, обеспокоенное необыкновенной со сторон русских пассивностью, без проявления серьезных попыток противодействия их легкому продвижению. Еще немного, и турки могли или оттянуться, или принять меры к серьезному обеспечению внутреннего фланга своих войск, увлеченных преследованием.
Упущенный момент мог быть безвозвратно потерян.
Но командующий армией отгадал, что психологический кризис операции наступил, что пришло время наносить удар во фланг и тыл турок ждущей приказа колонной генерала Баратова, и в ночь на 23-е июля по телефону отдал приказ генералу Баратову немедленно и быстро наступать в направлении на перевал Клыч-Гядук, через который проходил лучший путь отступления турок, и южнее его.
23-го июля на рассвете ударная колонна генерала Баратова быстро двинулась из Даяра Алашкертской долиной двумя путями: через Зейдекяп и Рымкан на Клыч-Гядук и Авде. Наступление происходило следующим образом: по главному направлению через Зейдекяп на перевал Клыч-Гядук была двинута главная колонна генерала Воробьева в составе 14, 15 и 16-го Кавказских стр. полков 4-й Кавказской стр. дивизии, с задачей перехватить кратчайшие и лучшие пути, проходившие через Мизрах-даг в районе перевала Клыч-Гядук. Колонна наступала, имея впереди, в авангарде, 15-й Кавказский стр. полк полковника Запольского.
Для прикрытия движения этой колонны слева, со стороны долины, был направлен ранее, еще ночью, 13-й Кавказский стр. полк полковника Гусаковского, также через Зейдекяп, в сторону Каракилисы, с задачей, атакуя противника в направлении последнего пункта, этим обеспечивать слева продвижение главных сил на Клыч-Гядук и облегчать им атаку противника на Мизрах-даг.
Правее колонны генерала Воробьева, через ее. Рымкап и Авде на Дутах была двинута конница генерала Рыбалченко в составе трех полков 1-й Кавказской каз. дивизии с задачей быстро захватить Дутах, прервать коммуникационные пути турок и стремиться охватывать отступающего противника.
За колонной генерала Воробьева, в качестве главного резерва, двигался 153-й пех. Бакинский полк и при нем командующий ударной колонной генерал Баратов с его штабом.
Уже с утра 13-й Кавказский стр. полк, бывший впереди, наткнулся на заслон турок и, после целого дня боя, отбросил его далеко на восток, таким образом обеспечив слева движение главных сил.
Колонна генерала Воробьева, выступив с рассветом 23-го июля, к вечеру достигла подножия Мизрах-дага, и с рассветом следующего дня бывший в голове 15-й Кавказский стр. полк атаковал решительно турок, занимавших позиции по Мйзрахдагу, во фланг. В то же время 13-й Кавказский стр. полк, накануне отбросивший турок, атаковал противника, бывшего на Мизрах-даге, с фронта. Соединенными усилиями обоих полков турки были отброшены, и к полудню 15-й Кавказский стр. полк уже вышел на гребень Мизрах-дага и начал теснить турок вдоль хребта, перехватывая постепенно пути, проходящие через этот хребет из Алашкертской долины на юг.
Одновременно с наступлением 4-й Кавказской стр. дивизии двинулась по указанному ей направлению на Дутах и конница генерала Рыбалченко, имея в голове 1-й Горско-Моздокский каз. полк полковника Стопчанского.
Как только наши войска, опрокинув на их пути турок, начали подыматься на перевалы Мизрах-дага, среди всей массы наступавших против 4-го Кавказского корпуса турок быстро распространилось известие о появлении войск в тылу; отбрасываемые заслоны подтверждали сведения о движении крупных сил русских, перед которыми они вынуждены отходить. Части «правофланговой группы» Абдул-Керима-паши начинают быстро уходить с Агридага.
Пока колонна генерала Воробьева продвигалась по гребню Мизрах-дага, представлявшего собой широкое (до 3–4 верст) волнистое плато, выбивая последовательно в течение двух дней с ряда позиций турок, упорно отстаивавших их, чтобы обеспечить отход главной массы своих войск, последние спешат уйти из-под ударов колонны генерала Баратова небольшой частью по кратчайшему пути через перевал Клыч-Гядук, пока он еще не был занят, но большею частью более безопасными, хотя и более кружными путями, левым берегом Мурадчая.
Как только турки начали отходить с Агридага, части 4-го Кавказского корпуса, бывшие перед ними, тотчас же перешли в наступление для преследования.
Но в это решающее время были получены сведения о появлении перед Мергемирским перевалом, бывшим в тылу ударной колонны генерала Баратова, значительных турецких сил и наступлении их на перевал, слабо занятый нами полутора батальонами пограничников, которые с трудом сдерживали энергично наступавших турок.
Положение создавалось критическое. В случае захвата турками Мергемирского перевала они могли обрушиться с него на тыл нашей ударной колонны, не только сорвав весь наш контрманевр, но и поставя войска ударной колонны в тяжелое положение между двух огней. Между тем у нас оставалось в армейском резерве лишь шесть батальонов, которые мы могли расходовать только в решительную минуту, как последнее средство управления ходом событий.
Но разведывательное отделение штаба армии непрерывно и тщательно следило за турецкими частями. К этому времени довольно определенно выяснилось с помощью войсковой и агентурной разведки, что с фронта 1-го Кавказского и 2-го Туркестанского корпусов ни одна часть не была снята в эти дни для переброски в Алашкертскую долину, и только 29-я пех. дивизия, бывшая сначала у Тортум-геля и недавно прибывшая в район Гасан-калы, исчезла из района последнего.
Для командующего армией и его штаба было ясно, что это она появилась перед Мергемирским перевалом, и что наступило время расходовать наш последний резерв.
Около 12 часов ночи на 25-е июля по телефону командиру 17-го Туркестанского стр. полка полковнику Крутеню была объяснена вся серьезная обстановка и передано приказание немедленно выступить с полком к Мергемирскому перевалу и прочно занять его. При этом ему было указано подчинить себе пограничников и, если ко времени его подхода пограничники будут сбиты и перевал занят турками, то во что бы то ни стало овладеть перевалом, так как от овладения им зависит успех всей операции. Походное движение было приказано произвести форсированно.
Вместе с тем генералу Баратову категорически подтверждается, не останавливаясь, продолжать решительно двигаться в тыл зарвавшимся туркам, имея в виду, что заботу об обеспечении его фланга и тыла штаб армии взял на себя.
К сожалению, наступавшая в лоб по гребню хребта колонна несколько медленно продвигалась вперед, задерживаемая упорно оборонявшимися турками, прикрывавшими отход их главной массы; не были использованы бывшие в резерве 14-й Кавказский стр. полк и сильный 153-й пех. Бакинский полк, — выделивший только 2-й батальон в сторону Мергемирского перевала, — для направления их в обход с юга, что ускорило бы продвижение всей колонны; правда, тогда еще обстановка перед частями колонны была чрезвычайно неопределенна, неизвестно было, что предпримут крупные силы турок, действовавшие против 4-го Кавказского корпуса, и естественно было стремление командующего колонной сохранять в своих руках неизрасходованными часть своих сил. Конница генерала Рыбалченко несколько вяло продвигалась.
Вследствие тревожных сведений о появлении турок в районе Мергемирского перевала, генерал Баратов, еще ранее выдвижения к Мергемирскому перевалу 17-го Туркестанского стр. полка, направил в сторону последнего из своего резерва 153-й пех. Бакинский полк, указав на необходимость во что бы то ни стало занять высоту к востоку от перевала, занятую противником.
Двинутый командиром 153-й пех. Бакинского полка 2-й батальон перед рассветом на 25 июля перешел вброд р. Шариан и, безостановочно наступая и выбивая передовые части турок, около 5 часов вечера решительным ударом в штыки сбросил противника с высоты и овладел последней, этим облегчив выполнение задачи 17-му Туркестанским стр. полку.
Получив подтверждение штаба армии не расходовать усилий на обеспечение Мергемирского направления, командующий колонной приостанавливает дальнейшее наступление 153-го пех. Бакинского полка, но части полка были оставлены в виде заслона.
На рассвете 25-го июля полковник Крутень со своим 17-м Туркестанским стр. полком, выступив в соответствии с полученным приказанием из Даяра и двигаясь форсированным маршем, к полудню 25-го июля подошел к подошве Мергемирского перевала. Как ни спешил полковник Крутень, он подошел уже тогда, когда малочисленные пограничники, проявлявшие геройские усилия, сдерживая энергичные атаки целой турецкой дивизии, должны были уступить и очистить перевал. Турки овладели Мергемирским перевалом и начали распространяться в обе стороны от него, создавая угрозу тылу колонны генерала Баратова.
