— Враг не желает рисковать своими кораблями, — решил поделиться своими выводами с офицерами штаба Соколов. — Видимо, хочет сберечь флот для будущих сражений с более сильным противником.
— Думаю, вы правы, господин командующий, — с едва заметной досадой в голосе ответил начальник штаба. — Как ни обидно это признавать, судя по всему, наш флот сейчас слабее флота лягуров, особенно если они выступят против Роя вместе с сепаратистами из окраинных колоний. Видимо, именно по этой причине враг решил начать именно с нас.
— Линкор Роя прекратил огонь, — доложил старший оператор систем противоорбитальной обороны. — Мы потеряли девять мониторов. Еще двенадцать повреждены.Общая боеспособность сети снижена на двадцать процентов.
— Ещё четыре таких прохода, и о мониторах можно будет забыть, — провел нехитрый расчет начштаба. — А потом линкор возьмется за наши тяжелые крейсера. Их маневренность, конечно, повыше, чем у мониторов, но вечно избегать попаданий они всё равно не смогут. Господин командующий, стоять на месте бессмысленно. Линкор Роя просто расстреляет нас с комфортной для себя дистанции.
— У вас есть другие предложения, вице-адмирал?
— Враг не хочет терять корабли, и в этом его слабость. Мы должны навязать Рою ближний бой. Во всех остальных случаях у нас вообще не будет никаких шансов.
— Слабость? — невесело усмехнулся адмирал и вытянул руку в сторону начавшей разворот отметки линкора Роя. — Вот это — слабость? Нет, это просто трезвый и беспристрастный расчет, который всегда был сильной стороной нашего противника. Враг нас провоцирует. Если мы сами пойдем в атаку, расстрелять нас будет ещё проще. Корабли Роя быстрее. Они просто не дадут нам приблизиться и при первой же возможности отрежут нас от Земли. Генерал Монтесума, сколько продержится противоорбитальная оборона Земли без поддержки флота?
— Если Рой ударит всеми силами, не больше суток. Но уже через четыре-пять часов оборона перестанет быть сплошной, и Рой сможет приступить к высадке десанта. И это ещё хорошо, что на поверхности больше нет анклава противника. С ним ситуация была бы намного сложнее.
— Вот так, вице-адмирал, — Соколов вновь развернулся к начальнику штаба. — Если мы предпримем атаку, через пять часов твари Роя будут уже на Земле. Флот не уйдет от планеты. Победить в этом бою невозможно, но если есть шанс дать людям внизу хотя бы несколько дополнительных часов жизни, мы должны это сделать.
* * *
— Господин генерал, объединенный флот окраинных колоний и Общности лягуров вышел из прыжка у границ системы, — доложил по внутренней связи майор Бонье. — Идентифицировать их корабли наши сканеры пока не могут, но вышли они именно в той точке и в то время, о которых предупреждали. На связь не выходят. Видимо, не хотят рисковать. Мы тоже молчим. Тут вокруг разведчики Роя пасутся, как у себя дома.
— Сколько их хотя бы?
— Да кто же их поймёт? С этими сепаратистами никогда нельзя ни в чем быть уверенным. Там может быть вообще один корабль, а остальное — фантомы.
— С чего бы им нас фантомами развлекать? — усомнился Аббас. — Почему маскировка на максимуме, это ясно. А вот оптоэлектронные призраки им сейчас совершенно ни к чему. Только лишнее внимание к себе привлекать.
— Сканеры смутно видят около пятидесяти отметок, — не стал спорить Бонье. — Что там за корабли, совершенно непонятно. Из общей массы выделяется только одна здоровенная дура, но что это такое — разобрать невозможно. Там маскировочные поля совершенно непробиваемые. То ли танспортник такой раздутый, то ли несколько отметок в одну сливаются. А может, это вообще морок. Вы же знаете, от Марка Рича можно ждать любой клоунады.
— Клоунада — это в нашем армейском штабе, а у Марка Рича — тактический приём. Что-то мне подсказывает, что всем нам пора привыкать к новым реалиям, майор.
— Вызов от мятеж… простите, господин генерал, вызов с корабля-разведчика союзников.
— Переключите канал на мою каюту и идите сюда. Нам, похоже, будет что обсудить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Над консолью системы связи сгустилось объемное изображение. Аббас ожидал увидеть Марка Рича, но вместо него на связь вышел лягур. Вычислитель немедленно выдал подсказку, что это таг Гарх, командовавший легким крейсером «Палуд» во время операции в системе Карнео.
— Приветствую вас, бат Аббас, — по физиономии лягура, как всегда, сложно было прочитать какие-либо эмоции. — У нас очень мало времени. Объединенный флот следует в вашу столичную систему. Там уже идет сражение за Солнце-3. Если ваша десантная армия готова к нам присоединиться, делать это необходимо немедленно.
— Мои люди и техника уже на борту десантных транспортов, но… — генерал выдержал секундную паузу и продолжил. — Скажите, таг, у нас есть хоть какие-то шансы против линкора Роя и возглавляемой им армады Вторжения?
— Я теперь кан, бат Аббас, — поправил генерала лягур. — Мы давно не виделись. С тех пор многое изменилось, и мой новый ранг в иерархии Общности — далеко не единственное и уж точно не самое важное изменение. Откройте порт для приема внешних данных, и вы сами сможете ответить на свой вопрос о наших шансах.
На экране замигала пиктограмма запроса, и генерал подтвердил согласие на обмен данными с внешним источником. Размытые отметки на развернутой вычислителем тактической голограмме разом обрели четкость и обзавелись подробными комментариями.
— Быть такого не может… — раздался за спиной Аббаса слегка севший голос майора Бонье, уже успевшего добраться от боевой рубки десантного транспорта до каюты командующего. — Это же «Тайфун», только выглядит немного иначе и назван по-другому.
— Это ваш корабль, кан Гарх? — с трудом сохраняя самообладание, спросил Аббас.
— Я бы очень хотел, чтобы он был моим, — чуть помолчав, ответил Гарх. — Но, увы, «Черный дракон» не входит в состав флота Общности лягуров. Это линкор Союза Колоний Внешнего рукава, а я — лишь его командир, назначенный на эту должность на время наших совместных действий в пространстве Федерации.
— Назначенный кем?
— Тантом Ричем, командующим объединенным флотом. Сам тант сейчас не с флотом. Он встретит нас у границ Солнечной системы. Бат Аббас, я жду вашего решения.
Генерал перевел взгляд на тактическую голограмму, где рядом с крупной отметкой линкора «Черный дракон» медленно вращалось объемное изображение корабля, которого по представлениям Аббаса просто не могло существовать. И всё же линкор был настоящим. При желании генерал даже мог подняться на его борт. Вряд ли кан Гарх отказал бы ему в такой малости. У генерала мелькнула мысль, что это только начало, и вскоре очень многое из того, что еще вчера считалось невозможным, станет новой реальностью. Лягур терпеливо ждал, хотя время действительно терять не следовало. Аббас с трудом оторвался от голограммы и вновь перевел взгляд на командира «Черного Дракона».
— Отдельная десантная армия готова к выдвижению, — никаких сомнений в голосе генерала больше не звучало. — Прошу указать координаты промежуточной и конечной точек маршрута.
* * *
Штурм Солнечной системы развивался без отклонений от разработанного плана. Командующий людей не предпринял никаких неожиданных шагов. Он изначально выбрал легко предсказуемую чисто оборонительную стратегию, собрав весь свой флот у Солнца-3. Планета имела самоназвание Земля, и именно с неё началось расселение людей по галактике.
В базах знаний Роя имелись сведения, что когда-то в этом мире существовали и другие человеческие цивилизации, зарождение которых совсем не было случайностью. К их появлению имели прямое отношение некие существа, о которых Рарог достоверно почти ничего не знал, кроме названия «Кер е и». По косвенным данным именно они заставили создателей Роя начать программу Вторжений в миры, которые сами же кереи многие тысячелетия назад заселили биологической разумной жизнью. Зачем им это понадобилось, Рарог не знал.
До обретения сознания этот вопрос его вообще не интересовал, как не имеющий отношения к текущим задачам, но в последнее время он иногда думал об этом и пришел к удивившему его самого выводу, что кереи просто развлекались. Они возомнили себя богами, во многом действительно приблизившись к ним по возможностям. Вот только в какой-то момент им, похоже, стало невыразимо скучно, и их научные изыскания превратились в такие вот странные эксперименты, не имеющие ни цели, ни смысла, и направленные лишь на желание найти хоть какое-то практическое приложение своему всемогуществу, дающее возможность в очередной раз почувствовать себя вершителями судеб целых миров.
