— Да мне узнать нужно, как улететь в верховья Сыма, туда, где староверы недалеко от Медведицы живут, — услышал он и удивился: такой точной и краткой характеристики пункта назначения от блондинки не ожидал.
— Вы одна летите? Там кто-то встретит?
— Там живет человек, да и староверов я знаю, — расплывчато сообщила ему девушка, а сама тут же представила, какой человек её ждет.
Состояние эйфории, вызванное командной должностью, сыграло с новоявленным воздушным богом плохую шутку — он решил заработать на случайной пассажирке.
— Вы не ходите к диспетчеру, пока оформляться будете, мы уже улетим. А так дешевле выйдет, да и рейс у нас как раз в нужную вам сторону. Деньги давайте и паспорт покажите, — распорядился коммерсант.
Лена, обрадованная, что не нужно ждать, выгребла все деньги, которые у неё были.
— Так, восемьдесят девять тысяч двести, — подвел итог пилот.
— Я могу ещё снять, сколько не хватает? Только в банк ехать придется, — испуганно посмотрела на него пассажирка. — Как тут такси вызвать? Я быстро!
— Ну, сто рублей я вам прощу.
— А почему так дешево? Я в интернете смотрела, и там цена гораздо выше была указана, — снова глянула ему в глаза блондинка.
— Чем больше человек летит, тем меньше стоит билет для одного. Вас четверо, так что все в норме. Идите по дорожке за вертолетами и увидите, где народ грузится.
Кромина зашла за первую оранжевую машину и едва смогла дух перевести от радости. Виктор все время говорил, что полеты в их район бывают редко и улететь сложно. А тут все элементарно! И она уже совсем скоро будет в тайге. Вспомнила про свою разноцветную собаку. Почему-то боялась, что Тэра выросла и забыла её…
Размышляя так, девушка переобулась и надела куртку. Когда приблизилась к нужному вертолету, то трое мужиков от изумления даже перестали таскать свои рюкзаки и ящики. Но потом пришли в себя и продолжили погрузку, хотя все время косились на неожиданную спутницу.
— Алексей! Что там за девушка крутилась? — полюбопытствовал у пилота пожилой диспетчер.
— Алексей Николаевич, — уточнил мужчина, — мало ли девушек сюда заглядывает. Пришла… Ушла…
— У тебя все пассажиры на месте?
— А куда они денутся! Все в наличии! — отрапортовал командир.
— Ну ладно, не пойду на них смотреть, хорошо вам слетать. — У пожилого болела нога, и тащиться через поле совсем не хотелось.
Проклятый человеческий фактор: пилот нарушил одно правило, диспетчер — другое…
Взлетели нормально, только Лене было неприятно, что один из пилотов все время на неё оглядывался. Но девушку больше занимала панорама за окном, и она перестала обращать внимание на экипаж.
Лес внизу виднелся серо-зеленый, с пятнами тусклого снега. Сосны и ели радовали глаз, а вот березы ещё стояли без листьев. И река не вскрылась. Широкая белая полоса Сыма местами поблескивала участками чистого льда, но даже трещин нигде не было видно.
«Он меня точно не ждет. Удивится, что я сама сообразила, как приехать, и дорогу нашла… Я поживу месяц, пока ничего не видно, а за это время все может измениться, и он вернется в город. Там у него забот много, не до меня будет. На глаза попадаться не собираюсь… К Лерке поеду. Все равно мне домой появляться нельзя… А если он просто не мог мне позвонить? Пока вернулся, с делами разобрался, и тут опять какая-то дребедень случилась… Дурдом полный! Это сколько можно по лесам прятаться? Чем там в милиции занимаются… И прокуратура тоже… Есть же у буржуев защита для свидетелей и потерпевших, а у нас все не как у людей… И деньги он не зажал, обещал вернуть и вернул! А может он обрадуется, что я приехала? Ну, хотя бы просто как знакомой. Завтра нужно родителям позвонить, а лучше сегодня, иначе в розыск объявят, — хоровод разномастных мыслей вертелся в голове, то одна всплывала, то другая. — Повезло мне с экипажем и с пассажирами. И в банк тащиться не пришлось».
Вертолет сел и проводить девушку вышел тот самый пилот, что смотрел на неё.
— Иди вдоль реки до Медведицы, а там по ней пойдешь! Здесь километров пять! В устье горелые сосны стоят! — орал он в Ленкино ухо, потому что во время посадки двигатель не глушили, и по-другому расслышать собеседника не получалось.
— Я знаю! — прокричала ему Лена.
Мужчина окинул её тревожным взглядом и поспешил в машину.
Лена шла по весенней тайге и не могла поверить, что она уже почти добралась. Шла и думала, как отреагирует на её появление Стеклов. Даже если они поругаются сразу же, то домой он её отправить не сможет и на улицу не выгонит. Покричит и успокоится. Улыбнулась, представив, как он в возмущении будет бегать по избе и выскочит на улицу, грохнув дверью…
Может если бы ей пришлось ждать вертолета несколько дней, то она поняла бы, что очень опрометчиво поступила, собравшись в тайгу. Но на пути не встретилось ни одного препятствия, и теперь девушка бодро шагала по берегу, поскальзываясь на кромке льда. Кое-где у берега уже выступила вода, приходилось обходить эти лужи, углубляясь в лес. Пахло талым снегом, птицы голосили на разные лады. Изредка среди палой листвы и хвои попадались отдельные островки молодой травы. Некоторые были похожи на зеленые щетки — прочные стебельки просто прокалывали прошлогодние листья; другие выглядели лохматыми кочками, из которых вперемешку торчали сухие и живые длинные листья.
Солнце пригревало, даже пришлось расстегнуть куртку, чтобы остыть. Но это помогло мало, потому что Лена неожиданно вспомнила — сегодня суббота, и Виктор наверняка баню топит. И если прежде, до таежной жизни, слово «баня» ассоциировалась у неё исключительно с малиновыми лицами отца и деда, сидящих на крыльце дачного домика после парилки, то теперь вспоминалась горячая поверхность листвяжной скамьи и прикосновения шершавых рук к спине и плечам… Размечталась так, что споткнулась на очередной кочке и чуть не упала. Но не рассердилась, рассмеялась…
Она торопилась и мало что замечала вокруг себя: проскочила мимо полянки, на которой уже проклюнулись первые цветы сон-травы, напоминающие маленьких нахохлившихся цыплят; не обратила внимания на рощицу цветущих осин, окутанных красноватым облаком сережек; даже не посмотрела на просыпающийся огромный муравейник.
И чем ближе Лена подходила к знакомым местам, тем яснее понимала, что не сможет зайти в избу как ни в чем не бывало. По тропинке от Медведицы к тайной заимке уже почти бежала и остановилась между двух елей, наблюдая за тем, что происходит во дворе. Легкий ветерок дул ей в лицо и доносил запах дыма, тянущегося из трубы баньки.
