пиратского гнезда пробралась к ручью, где женщины набирали пресную воду для своих нужд и приготовления пищи. Обычно их сопровождал один из разбойников, но иногда они приходили одни. Начинался новый день, легкий ветерок доносил ароматы хвойного леса, птичий гомон заглушал шаги, и Тая едва не пропустила появление молодой девушки, которая пришла к ручью одна с небольшой постирушкой.
— Юмико, — негромко позвала она и приложила палец ко рту.
Девушка вздрогнула, но не издала ни звука. Тая вышла из-за укрытия и подошла к подруге. Юмико порывисто обняла ее и расплакалась у нее на плече.
— Слава богу, ты жива. Забери меня отсюда, не могу больше здесь быть.
— Я заберу, только не прямо сейчас. Сначала надо разделаться с разбойниками. Ты расскажи, что здесь происходит.
— Ничего нового не происходит. Два месяца назад шхуна «Крошка Бетти» привезла двух новых женщин: мать и дочь, еще какие-то тюки и ящики. Здесь недолго простояли, взяли много оружия и несколько матросов. Я слышала разговоры, что хотят захватить еще судно, взамен пропавшей «Матильды». Ее они не нашли.
— Значит, пиратов на острове меньше?
— Ну, да, только все равно много. Забери меня прямо сейчас, ты ведь не одна пришла…
— Со мной мои друзья и наша бывшая королева. А теперь у вас другая королева?…
— У Карабаса другая жена, только какая из нее королева… Вот Матильда четвертая была королева, с ней спокойнее было, а эта так себе… Карабаса ублажает как только может, лишь бы дочку ее не трогал. А Карабас хоть пока и не дает ее трогать, но в любой момент может Игнату отдать. И это еще не самый плохой случай. Я поняла, вы за этими женщинами прибыли.
— Мы всех вас освободим, только нас мало, всего-то дюжина. Ты нас раньше времени не выдай. Скажи еще, когда они ждут шхуну?
— Говорят, что уже должна быть со дня на день.
— А наши японские военные на острове есть?
— Этого я не знаю. Но судя по поведению пиратов, ничего не изменилось.
— Ну, спасибо тебе Юмико, никому ничего не говори. Через день мы нападем на разбойников, как заслышишь выстрелы, прячься и из пещер не выходи и женщин не пускай.
— Так меня и послушают…
— Если не дуры, послушают.
Еще немного поговорив, Тая ушла, а Юмико принялась за стирку.
Как стемнело, разведчики вышли к берегу. Антон зажег фонарь и подал условный сигнал. Вскоре со стороны моря пришел ответ. После этого Антон и Тая спустили лодку на воду и стали грести в сторону моря. Через несколько часов их подобрала шхуна «Вера-Ника».
Тая сразу же передала информацию, полученную от подруги Олегу, который командовал экспедицией. А затем и Козинскому сообщила, что с его женой и дочерью все в порядке, избавив, разумеется, от ненужных подробностей.
Утром, в предрассветном тумане к острову в то же место, где были разведчики, отправилась шлюпка со штурмовой группой, в которую входили амазонки и Антон. Задача группы — выбить посты, затем, по скале спуститься на площадку, где расположена баня-прачечная и, с женской половины проникнуть в пещеры. Туда же на лодке отправились Горюнов, Козинский, Андрей и Тая, их задача захватить баркас, Тая, конечно, только в качестве проводника. В этот момент шхуна должна войти в бухту, встать на якорь, и команда должна начать отстреливать пиратов, выбегающих из пещер. Таков был план.
Слабое место этого плана — группа, отправленная для захвата баркаса, поэтому Горюнов, как командир группы имел четкий приказ: в рукопашную не вступать, а охрану баркаса расстрелять из карабинов, как только шхуна войдет в бухту.
Тая проводила свою группу к пристани, мужчины с карабинами на изготовку заняли позиции, с которых баркас был как на ладони. Один из разбойников ходил по палубе, изредка бросая взгляды в бухту, видно шхуну уже поджидали. Второй часовой, очевидно, был внутри баркаса. Тая заняла позицию для наблюдения за бухтой.
В это время группа амазонок, разделившись на пары, карабкались на скалы к двум постам наблюдения. Надо отметить, что пираты выставляли посты на тот случай, если в бухту заглянет военный корабль. Оказывать сопротивление военным не предполагалось, а планировалось просто скрыться в лабиринте пещер. Караульные должны были условным криком предупредить тех, кто был внизу, поэтому и оружие у них было отнюдь не лучшее.
На подъем и устранение охраны у амазонок было два часа. Спустя это время шхуна должна была войти в бухту. Чтобы преодолеть десять метров подъема тренированным девушкам потребовался час, еще полчаса они пробирались по довольно крутому склону. Вера и Ника первыми подошли к небольшой площадке, где расположились двое часовых. Один из них добросовестно осматривал окрестности, а другой дремал, привалившись к камню и опершись на карабин. Ника взмахнула рукой и бодрствующий часовой, получив нож в горло, без звука упал на камни площадки. Второй, услышав шлепок упавшего тела, резко поднялся и тотчас свалился, получив такой же нож в то же место.
В это время на втором посту, куда добрались Таня и Света, происходило аналогичное смертоубийство, с той лишь разницей, что оттуда донесся одинокий сдавленный вскрик. Теперь девушки пробирались к скале, с которой должны спуститься в огороженную зону, где был вход в пещеры женской части населения. Антон же уже успел пробраться к ручью по едва заметной тропке, выбрал подходящую позицию для стрельбы вдоль берега и залег, ожидая прибытия шхуны. Все шло по плану. Амазонки бесшумно спускались вниз, стараясь не потревожить охрану, которая в этот раз не спала. Оба охранника сидели за столом и, без особого азарта, играли в карты.
Шхуна бесшумно входила в бухту, Тая подала условный сигнал, бросив камень в воду. Козинский тотчас выстрелил и первый часовой свалился за борт баркаса. Горюнов с револьвером в руке тотчас прыгнул на палубу, вслед за ним прыгнул Андрей, а Козинский, как и было договорено, остался на месте, страхуя группу захвата от неожиданностей. Но неожиданности все же случились. Горюнов кинулся к трюму, полагая, что второй охранник там, но выстрел раздался с кормы, и Семен свалился на палубу. В тот же момент снова выстрелил Козинский и второй охранник свалился за борт. Тая и Андрей подбежали к Горюнову, он был ранен в плечо. Семена перевязали, но завести двигатель он в таком состоянии не мог, поэтому Тая побежала искать Антона.
Выстрелы на баркасе прозвучали, когда амазонкам до земли оставалось метра три. Охранники вскочили из-за стола, и один из них случайно, взглянув на стену рядом с пещерой, увидел спускающихся амазонок. Несколько секунд замешательства
