Не дойдя до меня всего немного, свернув на узкую тропу, они спешили к какому-то укрытию, вскользь упомянутому в разговоре. Спотыкаясь, я последовала за ними. Фигуры, ловко ориентирующиеся в лесу, таком одинаковом и похожем с какой стороны ни посмотри, подошли к неприметному старому дубу, на коре которого можно было смутно разглядеть мелкие символы. Один из незнакомцев вынул из-под рясы небольшой кинжал, проводя острием по ладони, и приложил руку к стволу. Действие было похоже на то, что проводил Лерион, открывая портал, но все происходило в тишине и без лишних слов. На коре появилась рябь, в которую ступили двое в рясах, исчезая из поля моего зрения. Подождав несколько минут, я подошла к дереву. Приложив ухо к стволу, удостоверившись, что кроме дождя не слышно ни звука, я провела острым ногтем короткую линию на ладони. Кровь просачивалась из царапины, заставляя сердце бешено колотиться. Поднеся ладонь к стволу дерева, закрыв глаза, я дотронулась до коры. Эти чувства не были похожи ни на что, что я испытывала раньше.
Словно тепло, концентрируясь в одной точке, начинает покидать тело через кровоточащий порез на руке, ощутимо вытягивая крупицу жизненной силы и отдавая ее кому-то другому. Расползшиеся от ладони тонкие нити создавали на коре дерева рябь. Сглотнув, я шагнула вперед. Внутри было темно и пусто. Либо мы с двумя первопроходцами просто разминулись, либо я все же что-то напутала и оказалась совсем в другом месте. Сделав еще шаг, я наступила в пустоту, скатываясь вниз, как по детской горке. Впереди был коридор, стены которого были выложены из слабо пульсирующего синеватого камня, создающего вокруг холодное освещение. Дотронувшись до камня, я почувствовала слабую вибрацию и ледяной холод. Не в силах долго выдерживать настолько низкой температуры, руку пришлось убрать. Хотелось подольше постоять в дивном проходе, любуясь необычными камнями (а возможно и попытавшись отковырнуть кусочек на память), но исходивший от них холод пробирал до костей, заставляя ноги идти прочь. В конце коридор уперался в массивную дверь, от нее расходясь в две стороны. Приоткрыв дверь, я заглянула в щель. Огромный зал с низким потолком, под сводами которого были начертаны витиеватые символы. Вдоль одной из стен стоял длинный стол, за которым восседали люди в рясах, преимущественно черных и серых. Что-то ожесточенно обсуждая, они то и дело оборачивались к противоположной стене, обращаясь к кому-то мне не видимому. Я не слышала, чтобы хоть один вопрос удостоился ответа, но фигуры удовлетворенно поворачивались к собеседникам, словно получив то, что им было нужно. С нескрываемым любопытством я приоткрыла дверь чуть больше, стараясь разглядеть то Великое, к которому обращались страждущие. У стены, доселе скрытой от меня прикрытой дверью, стоял огромный трон из темного металла, украшенный словно обвивающим его драконом.
На троне могли бы поместиться несколько человек, но сейчас там вальяжно развалилась всего одна фигура в черной рясе, небрежно закинув ногу на ногу и подпирая рукой голову. Дверь слегка скрипнула. Почти беззвучно. Но и этого хватило, чтобы все капюшоны повернулись в мою сторону. Я собралась, было, дать деру, придумывая, каким образом полезу обратно по импровизированной горке, когда услышала знакомый голос. До того момента я была почти уверена, что на троне восседал сам Аглофус.
— Диана? А ты что здесь делаешь? Вздрогнув, я покосилась на фигуру, поднявшуюся с трона.
— Нет… Быть того не может. Это не ты… Человек в черной рясе быстрым шагом направился ко мне. Стало нечем дышать. Рюкзак, который все это время был прижат к груди, забился у меня в руках, требуя выпустить таящуюся в ней птицу. Я отпустила руки. Рюкзак упал на землю, и из него молнией вылетела крошечная пичуга, устремляясь к потолку. Сидящие за столом люди, доселе сохранявшие полное молчание, взорвались дикими криками. Кто-то бежал прочь, бесцеремонно отталкивая меня в сторону. Те, к кому на голову стремительно пикировала птичка, наворачивали круги по залу, в последний момент прячась под длинным столом. Со стороны смотрелось весьма комично, но причин я понять не могла. Кто-то настойчиво дергал меня за штанину. Опустив взгляд, я увидела расползшуюся по земле фигуру в черном, еще недавно правящую этим безобразием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Убери ее отсюда! — взмолился человек. Присев на корточки я сдернула с его головы капюшон. У моих ног лежал Дэвид. Такой же, каким я его помнила. Все те же золотисто-каштановые слегка вьющиеся волосы и зеленые глаза, смотрящие даже с большим укором, чем прежде. Губы были плотно сомкнуты в тонкую линию, а в глазах, следящих за передвижениями пернатой птахи, читался страх.
— Убери отсюда птицу, немедленно! — жестко повторил Дэвид.
— Кроха! Иди сюда лапочка, — достав из рюкзака хлеб и щедро посыпая им пол возле себя, оставляя еще немного в руке, позвала я птицу, не особо надеясь, что она послушается. — Цыпа-цыпа, иди сюда красавица. Смотри, что у меня есть… Пичуга, отлетев от насмерть перепуганного субъекта в серой рясе, тут же схватившегося за сердце и присоединившегося к товарищам по несчастью под длинным столом, где его тут же скрыла серая скатерть, неуверенно приблизилась ко мне, коротко пискнув, и опустилась на землю. Дэвид в ужасе отполз назад, заставив меня поджать губы, сдерживая рвущийся наружу смех. Что же такого в моей новой подруге пугает этих закаленных в боях магов? Запрыгнув на протянутую ладонь, кроха не сразу заметила, как я аккуратно вернула ее в рюкзак. Кажется, мне аплодировали. Немногие, но сумасшедшие нашлись. Они просто не видели, что птицу принесла сюда тоже я. Дэвид рассмеялся, заставив вздрогнуть всех оставшихся в зале.
— Ты приручила Вулгарда?
— Кого? А, эту кроху что ли? Да нет, просто являюсь ее личным средством передвижения и поваром по совместительству. Молодой человек снова засмеялся, вытирая слезы. Ей богу я не понимала что с ним. А главное, почему он жив. Заметив порядка двадцати капюшонов, смотревших прямо на нас, я легонько ткнула сидящего на земле Дэвида кроссовкой, стараясь привлечь внимание и вернуть ему авторитетный вид. Ухватившись за лодыжку, молодой человек резко дернул, повалив меня на землю, и, не переставая смеяться, сел сверху, приковав мои руки своими над головой. Смех стих. На лице его играла обворожительная улыбка. Дэвид изменился. Раньше он не был таким нахальным. Или был, а я этого просто не знала? Возможно, после смерти он стал каким-нибудь зомби. Фу, мерзопакость какая!
— Слезь с меня, скотина! — прорычала я, стараясь скинуть тяжеленного парня. — Что тебе от меня надо. Чего ему от меня надо? Будто только сейчас Дэвид заметил, что мы не одни. Быстрым движением сменив две сдерживающие меня руки на одну, он щелкнул пальцами. Воздух изменился, дышать стало чуть легче.
— Все вон, — почти шепотом произнес молодой человек, и все фигуры тут же испарились, оставляя его наедине со своей жертвой. Сделав скидку на то, что одна рука должна быть слабее двух, я дернулась, тут же понимая, как ошибалась на этот счет. У молодого человека даже мускул не дрогнул.
— Кхм, уважаемый, а я могу последовать вашему приказу? — на всякий случай подала я признаки жизни, в ответ получая лишь очередную улыбку.
— Ты не подчиняешься приказам. Я же знаю. Дэвид легонько дотронулся до моей щеки, проводя ладонью вниз, по шее, и быстрым движением сорвал с нее цепочку. Я так и не снимала ее, дорожа как памятью. А может просто не знала как снять, хотя и не пробовала. Но сейчас цепочка с маленьким медальоном легко подалась и осталась в руке молодого мага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Верни немедленно! — зарычала я.
— Оо, а это уже интересно. Зачем тебе эта безделушка? Пожалуй, мы от нее избавимся. На моих глазах Дэвид подкинул украшение в воздух, прошептал какие-то слова, подхватил обратно, сжимая в ладони, и от руки его пошел сильный жар. Из-под пальцев, словно сироп, растекалась золотистая жидкость. Молодой человек небрежно вытер руку о рясу. Я поджала губы, стараясь сдержать подступившие слезы. Дэвид лишь рассмеялся. Злоба, созревающая внутри меня с того момента как я увидела воскресшего мага, которого довольно долго оплакивала, пряча мокрые глаза в подушку, наконец заполнила меня целиком. Это не тот Дэвид.
