Маша приложила руки к щекам. Её обожгло, словно по ним только что прошлись утюгом. Она на одну ночь. И жизнь её закончится с рождением наследника.
– Так в каком он клубе?
– Смотри, Кира идёт. Невеста Алекса. Подойди и спроси.
– А мы к ним на помолвку приглашены. Интересно, а человека там будет?
– Вряд ли. Ритуал проведут в пятницу ночью. Уже всё готово. Только неясно пока, кто же будет отцом наследника. Завтра будут первые два турнира. Отец на всю семью на оба дня места зарезервировал.
Тёплая рука опустилась на плечо девушки. Она вздрогнула и подняла глаза.
– Маша, что-то случилось? – это стоял хозяин. Он смотрел внимательно ей в лицо.
– Нет, с чего вы взяли? – соврала девушка.
– Сейчас ты мне говоришь неправду. Пойдём, уже поздно.
Она поднялась. Пробежалась глазами по открывшимся нижним этажам. Хотелось сбежать, потому что хотелось жить. Вряд ли разговор с Алексом мог ей пойти на пользу. Она ни на секунду не сомневалась в том, что Алексу прекрасно было известно, что её ждало впереди.
– Маша, я не люблю, когда мне врут. И перестань, пожалуйста, искать пути к побегу. Ты же обещала. Или твоему слову нельзя верить? – они поднимались на крышу торгового центра, где располагался портал. Чтобы никого не шокировать, портал выглядел как вертолёт.
– С чего вы взяли? – спросила она, клацая зубами.
– Успокойся, тебе не угрожает опасность, – мужчина снял пиджак и накинул его на плечи дрожащей девушки. – Маша, запомни, драконам врать нельзя. Они считывают эмоции. А ложь всегда имеет липкий запах страха.
Она поднялась в кабину. Странно, но в этот раз они не вышли в другую дверь. Вертолёт бесшумно поднялся. Он летел над вечерним городом. Внизу весело перемигивались огни. Вверху хранило молчание чёрное, словно бездна, небо.
– Я умру? – неожиданно спросила девушка.
Хозяин повернул к ней голову. Снял очки. Сверкнул своими рубинами.
– Почему ты об этом спрашиваешь? Это глупый вопрос. Все смертные однажды умрут.
Она медленно стала поворачиваться к нему лицом, но глаза оставались прикованы к одной точке. Она сощурилась, словно хотела что-то рассмотреть. Слегка склонила голову к одному плечу. А потом задумчиво произнесла:
– Вы понимаете, о чём я. Скажите, какую роль в этом играете вы?
Он взял её руку. Провёл пальцем по ладони, отчего по венам побежало приятное тепло. Настроение поднялось. Хотелось улыбаться. Но где-то в глубине души она понимала, что это магия. И как тогда, когда она пыталась сопротивляться ауре Серого, она сделала попытку не улыбнуться.
– Маша, выбрось из головы идею о побеге. С того момента, как ты переступила границу Зоммера, твоя судьба была решена. Рано или поздно ты всё равно бы повстречала Алекса.
– А вы?
– Я? Я присматриваю за тобой. Ни один из этих молодых не способен был тебя удержать. Только ты не можешь понять одного. Ты можешь бегать сколько угодно по Зоммеру, Восточной провинции, но границу тебе не пересечь. И каждый твой побег для тебя же небезопасен.
– Можно подумать, что находиться рядом с драконами безопасно. Я хочу знать: я умру при родах?
Он улыбнулся:
– Для того чтобы умереть при родах, сначала надо понести.
Дальше они летели в тишине. Несмотря на великолепные картины, которые открывались перед ней, и расписанное словно северным сиянием небо, и воды, расцвеченные голубым огнём рыб, тревога не покидала девушку.
Мужчина видел, что все его попытки отвлечь Машу от тревожных мыслей не привели к желательному результату, и развернул вертолёт. И вскоре их окутала чёрная непроницаемая тьма, которая рассеялась лишь тогда, когда перестали вращаться лопасти.
Хозяин зашёл вместе с ней в комнату.
– Тебе осталось здесь ночевать всего две ночи. Ты можешь взять с собой на память любую вещь. В минуты, когда понадобится моя помощь, достаточно будет прошептать ей свою просьбу. И я услышу тебя. А сейчас ложись спать. Завтра непростой для тебя день.
– Скажите, вы и есть Великий? Да? – но он не ответил, а лишь по-отцовски поцеловал девушку в лоб, и она упала ему на руки, сонная.
«Какая ты красивая», – тихо проговорил он, укладывая Машу на кровать.
После чего он поднялся. Снял с неё туфельки. Провёл рукой по лодыжке. Выпрямился. Щёлкнул пальцами. В тот же миг в комнате появились девушки. Они раздели девушку. Влажной тканью провели по обнажённому телу. Одели в длинную ночную сорочку. Вышли.
Он присел на край кровати. Задел пальцами браслет. Рубин заиграл яркими красками.
«Что, брат, тебе её оберегать доверено. Кому она достанется? Или магия ошиблась?»
Посмотрел в безмятежное лицо девушки. Она улыбалась во сне.
«Если бы я мог знать, когда и как закончится твоя жизнь. Я могу только предполагать…»
И он снова поцеловал девушку в лоб: «Пусть сон твой будет светлым». Щёлкнул пальцами и исчез.
Она проснулась в хорошем настроении. Сладковатый запах прелой земли после дождя вползал в комнату. Солнечные блики игрались на хрустальных гранях кувшина. Но как только в комнату вошли девушки и внесли её наряд, радость пробуждения испарилась.
– Пойдите вон! Уйдите! Я не могу вас видеть! Убирайте это убожество! – она попыталась вытолкнуть девушек, но только проваливалась сквозь бестелесные создания. Тогда она схватила платье, открыла дверь и швырнула его что было силы.
– Я могу узнать, что здесь за побоище? – хозяин перешагнул порог комнаты. Прислуга тотчас исчезла.
– Можете! Я хочу домой! Ясно? Я не хочу быть трофеем. Я не позволю прикоснуться ко мне никому. И мне плевать, кто вы и зачем вы.
Маша стояла посередине комнаты. Руки упёрты в бока. Она тяжело дышала.
– Тише, девочка! – и он щёлкнул пальцами, проведя перед лицом.
Но случилось нечто. Она не отреагировала на его знак.
– Я не собачка дрессированная. Отвези меня домой или выпусти! Я сама уйду!
Он посторонился: «Иди, Маша, иди. Я тебе уже объяснял, чем для тебя грозит одинокое путешествие. А отвезти… Так я за тобой и пришёл. Мы завтракаем и едем на турнир. Сегодня ты увидишь Алекса!».
– Я плевать хотела на вашего Алекса. Хорошо, поехали. Обойдёмся без завтрака, – и вздёрнула свой носик.
– Может, ты всё-таки переоденешься? Или собираешься идти в ночной сорочке, да ещё без нижнего белья? – он улыбнулся, но не зло. Его забавлял её протест. Если быть откровенным, то он ждал в первые дни бури. И был удивлён, что девушка смиренно приняла свою участь. Но оказалось, что это всего лишь спящий вулкан.
Маша покраснела.
– Откуда вы знаете?
– Вчера тебя при мне переодевали. Я любовался твоим телом. Оно совершенно.
– Подлец! Вы пользуетесь тем, что я не могла себя защитить, – она схватила платье, которое ей принесли. – Неужели нет нормальной одежды, а не этого тряпья? Шорты, футболка. Я не хочу это надевать.
Всё тем же привычным жестом он вызвал прислугу, которая сменила красивое летнее платье на короткие джинсовые шорты и топ. Маша схватила одежду и пошла в ванную комнату переодеваться.
Свет в ванную проникал через огромное окно. Девушка его распахнула. Внизу грохотал поток воды. Острые камни были хороши лишь для спуска самоубийц. Вдруг мимо окна пролетела огромная чёрная птица.
Маша отпрянула. Оглянулась. Схватила одно из полотенец, попыталась разорвать, но у неё ничего не получилось, а разрезать было нечем. Тогда она решила связать несколько полотенец между собой.
– Маша, я читаю твои эмоции, даже через закрытую дверь. Выходи, – услышала она голос хозяина.
– Если ты сделаешь хотя бы шаг сюда, я выпрыгну. Мне терять нечего! – крикнула девушка в ответ. А сама пыталась зацепить петлю от одного из полотенец за оконную ручку. Ей показалось, что прямо под окном есть выступ. Если встать на него ногами, то можно перескочить на площадку рядом. Далеко ли она сможет так убежать, девушка не думала. Какая разница, если, как ни крути, а придётся умирать.
– Прыгай. Не жалко, – дверь распахнулась.
Два красных рубина резанули по глазам. Она интуитивно подалась назад. Схватилась рукой за раму, чтобы не упасть. Под весом девушки рама распахнулась, и девушка повисла прямо над пропастью. Там, внизу, распахнула свои объятия горная река.
