Ей ужасно захотелось влепить Кейну пощечину, но она не сумела высвободить руку – он крепко сжимал ее своими длинными пальцами. Но при этом, как ни странно, Мэдлин совершенно не испытывала боли – напротив, ей казалось, что от руки Кейна исходит необыкновенно приятное тепло.
– Как ты смеешь говорить мне это? – проговорила Мэдлин. – Ведь ты, в сущности, не оставил мне выбора. Поэтому у нас все так и получилось… Что же касается Хью… Многие гости смотрели с любопытством на нас троих, и теперь все будут об этом говорить.
– А мне наплевать! Люди и так говорят обо мне уже много лет.
– Но почему?
Он пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Кейн, скажи, а что у вас с Хью произошло? И кто такая Элизабет? Мне кажется, я имею право это знать, уж если ты считаешь, что должен обо мне заботиться.
– Теперь, Линни, это дело уже не связано с тобой. Да и раньше не было связано. Ты ведь никогда не была невестой Хью Дэвиса… Но ты выдавала себя за нее, и если честно, то я рад, что ты оказалась такой сговорчивой. – Он лукаво улыбнулся и добавил: – Возможно, ты усвоила этот урок, так что в будущем не будешь с такой готовностью занимать чужое место.
Мэдлин покраснела и пробормотала:
– Уверяю тебя, я ужасно сожалею о произошедшем. – Она вдохнула и добавила: – У меня уже устали ноги, Кейн. Я хочу отдохнуть.
Он заглянул ей в глаза и покачал головой:
– Нет, дорогая. Не сейчас. Не раньше, чем Хью поймет, что не сможет заполучить тебя.
– Кейн, ты хоть понимаешь, что говоришь? Пойми, я не нужна ему, он любит Оливию. Да, кстати, ты тоже не сможешь заполучить меня.
Тут музыка наконец стихла, и она тотчас отпрянула от Кейна, чтобы находиться как можно дальше от него. Мэдлин чувствовала, что не может на сей раз возражать ему, находясь в его объятиях. На сей раз Кейн не стал ее удерживать, и она вышла в коридор, затем направилась в библиотеку.
Прошла минута-другая, Мэдлин уже начала успокаиваться, но тут вдруг послышались шаги, а затем – низкий голос Кейна.
– Думаю, ты ошибаешься, любимая.
– Ты о чем? – Она медленно повернулась к нему. Он приблизился к ней и с улыбкой сказал:
– О том, что я якобы тоже не смогу заполучить тебя.
– Почему ты предъявляешь на меня права, Кейн? Поверь, в этом нет необходимости. Хотя бы потому, что меня не интересуют мужчины. В том числе и ты. К тому же я прекрасно знаю, что ты вздохнешь с облегчением, когда я…
– Когда ты – что?
Мэдлин отвернулась и подошла к камину, в котором пылало пламя. Она старалась не смотреть на Кейна, опасаясь, что он увидит правду в ее глазах. Глядя на огонь, она пробормотала:
– Я хотела сказать, что ты испытаешь облегчение от того, что я никогда не соглашусь на вынужденный брак с тобой.
Он приблизился к ней и, взяв за плечи, развернул лицом к себе.
– Я уже говорил, что никто не заставляет меня вступать в брак. И тебя – тоже. Чего ты так боишься, Линни?
– Ничего, – отрезала Мэдлин. И тотчас же поняла: Кейн знает, что она что-то утаивает. Тяжело вздохнув, она добавила: – Я не очень хорошо себя чувствую. Мне нужно выйти на свежий воздух.
– Да, конечно… Я провожу тебя. – В его голосе прозвучало искреннее беспокойство, и это тронуло ее.
– Нет-нет. – Она покачала головой. – Мне нужно собраться с мыслями, а я не смогу… когда ты близко. Рядом с тобой я чувствую себя как мышь, увидевшая ястреба. Не удерживай меня, Кейн.
Он провел пальцем по ее ключице, и по ее телу пробежала дрожь желания. Ошеломленная своей реакцией, Мэдлин молчала, а Кейн проговорил:
– Что ж, отлично. Можешь идти. Но поверь, ты не одурачила меня. Я чувствую, что тебя влечет ко мне. И сейчас ты хочешь уйти от меня, потому что знаешь, что произойдет, если ты останешься.
– Не будь таким самоуверенным, – прошептала она.
– Может, доказать тебе, что я прав? – спросил Кейн, привлекая ее в свои объятия.
Мэдлин попыталась оттолкнуть его, но почти сразу же поняла, что не в силах сопротивляться. А он, наклонив голову, впился в ее губы поцелуем. При этом Кейн все крепче прижимал ее к себе, как бы давая понять, что она принадлежит ему. И Мэдлин чувствовала, что в эти мгновения так и было.
Когда же он наконец прервал поцелуй, она отвернулась и пробормотала:
– Ничего ты мне не доказал.
Кейн с улыбкой пожал плечами.
– А я думаю иначе. И вот еще что… Когда мы поженимся, я узнаю, что ты скрываешь. Хотя могла бы сказать мне об этом сейчас. Да-да, если бы ты доверилась мне, я смог бы помочь.
– Довериться тебе? – Мэдлин рассмеялась. – А что ты сделал, чтобы заслужить мое доверие, Ангел? – Она произнесла последнее слово одними губами, как будто это было настоящее богохульство.
Но в глубине души она знала: ей очень хотелось, чтобы Кейн помог. Вот только чем он ей поможет? Не сделает же он так, что она забудет о своем прошлом… Более того, если он узнает всю правду о ней и об ужасном преступлении, которое она совершила… О, тогда он будет смотреть на нее с омерзением!
Почувствовав, что на глаза ее навернулись слезы, Мэдлин поспешно вышла из комнаты. Она вдруг поняла, что если останется сейчас с Кейном, то почти наверняка расскажет ему обо всем.
Свежий ночной воздух совершил чудо – Мэдлин тотчас же успокоилась и действительно сумела собраться с мыслями. К тому же она в очередной раз убедилась, что рядом с Кейном совершенно теряет голову. Ведь она сейчас едва не рассказала ему про Джеффри.
Ах, как же все усложнилось… Еще совсем недавно ей казалось, что она нашла убежище у Брэдфордов. В сущности, так и было, но, увы, это продолжалось недолго.
Тяжко вздохнув, Мэдлин покинула террасу и, вернувшись в дом, сразу же увидела Оливию. Подруга помахала ей рукой и что-то прошептала на ухо Хью. Тот кивнул, поцеловал ее в щеку и куда-то отошел.
– Дорогая, хорошо проводишь время? – спросила Мэдлин.
– О, чудесно! – радостно воскликнула Оливия. – А как ты, Мэдди? Я только один раз видела, как ты танцевала – с Кейном Грэмом. И он почти весь вечер наблюдал за тобой, не сводил глаз. Ты уверена, что не передумаешь и не выйдешь за него?
– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, Оливия. Может, выйдем ненадолго?
– Да, конечно. – Оливия с беспокойством взглянула на подругу. – Что ж, пойдем в гостиную.
Когда они устроились на пестром диванчике, Мэдлин немного помедлила, собираясь с духом, а потом рассказала подруге о своих планах, о том, что хочет покинуть Виргинию.
– О, Мэдди, ты не можешь уехать, – возразила Оливия. – Да и не хочешь ты уезжать, разве не так?
Мэдлин со вздохом пожала плечами.
– Какое это имеет значение? Да, если честно, то мне действительно не хотелось уезжать. Но у меня нет другого выхода. Скажи, дорогая, ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива, правда?
