— Что нужно сделать? — решил я помочь сократить наставнику вступительную речь.
— Найти. Убить. — выдал он, внимательно отслеживая нашу реакцию.
Кая хмыкнула, а я напрягся. Никогда не убивал. И, если честно, то собирался и дальше продолжать эту традицию. О чем Сергиус, кажется, не догадывается и строит совсем другие планы.
* * *
Хорошая лошадь — эта та инвестиция, которая помогает экономить время. За это она берет отшибленной задницей, если недостаточно практики и навыка.
Скакали мы быстро. Гораздо быстрее, чем я когда-либо перемещался в этом мире. Деревня находилась с другой стороны баронства от нас. Пронеслись галопом, не щадя лошадей, делая лишь короткие привалы. Скакали и ночью.
Через три дня прибыли на место. По местным меркам, мы настоящие гонщики. По меркам разумных нормативов реакции на угрозу насилия… Это ведь сначала из деревни добрались до барона, потом он начал что-то делать, послал за нами и мы ещё три дня скакали. Смех, да и только. Никакой оперативности, каким бы транспортом гонец не пользовался.
Ходили слухи, что есть существа настолько быстрые, что способны на сотни километров за сутки перемещаться. Но это надо ближе к центру империи ехать, чтобы проверить, так ли оно или нет.
Как прибыли, Сергиус ушёл общаться со старостой и подробности выяснять, а нас за забором оставил.
— Есть идеи, во что мы вляпались? — поинтересовался я.
— Раз барон послал за Сергиусом, то значит его дружина не справилась. — поделилась соображениями Кая. Скачку она легче меня перенесла. То ли опыт, то ли возраст сказывался. — А раз так, то это не кто-то простой. Ставлю на то, что к этому времени ещё одну деревню пощипали и дружина снова облажалась.
— Если так, то кому это нужно? Не случайные же разбойники.
— Не случайные. Не пойму, что тебя здесь удивляет? Типичная грызня между баронами.
— Так просто?
Вообще-то я в эти слова вкладывал толику сарказма, но Кая не заметила или не пожелала заметить тона.
— Да. — коротко ответила она. — Цели могут быть разные. Полностью захватить баронство, но за этим герцоги следят. Если купить у них разрешение… Или как-то иначе договориться… Ты понял. Ещё как вариант — ухудшить состояние дел, чтобы оказать давление. Может рынок какой-то захватить или ещё что. Не стоит удивляться, если какому-нибудь барону стало скучно, жена не дала, голову напекло или наш барон его как-то обидел и он послал своих людей пошалить.
— Ты серьезно насчёт последнего?
— Эрано, напомни, откуда ты прибыл?
— Издалека.
— У вас там люди не делают странные вещи?
— Ну, мои братья попытались меня убить изощренным способом.
— Причина была веская?
— Я был занозой в заднице.
— О, как я их понимаю, — вздохнула она, — Наверняка твои братья хорошие и порядочные люди.
— Они тупицы, — недовольно бросил я, а Кая рассмеялась.
Минут через десять вышел Сергиус.
— Пока мы сюда добирались, напали на ещё одно поселение и торговцев, что ходили между сёлами. — бросил он, — Через час выходим. У вас есть время отдохнуть. Староста распорядился, чтобы вас горячим покормили.
Еда это хорошо. А то, что слова Каи подтвердились — не очень.
* * *
Когда отведенное время закончили, наставник повёл нас вокруг деревни.
— Ищите следы.
Почему-то я не сомневался, что следы он сам уже нашёл. А нас просто хочет потренировать лишний раз. Задача не то, чтобы сложная. Управились быстро и нашли, несмотря на прошедшее время, направление, куда свалили разбойники. Дальше пошли по следу, углубились в ближайший лес.
Лошадей вели на поводу. Здесь нет нормальных троп, чтобы скакать, но пройти, если не гнать, можно.
— Что думаете? — внезапно Сергиус остановился и задал вопрос.
Я огляделся вокруг. Лес как лес. Трава зеленая, кое-где видны дикие цветы, мошкара летает. Пахнет свежестью и листвой. Вдали птицы стрекочут, мы их своим появлением распугали и они возмущаются незваным посетителям.
— Эрано? — посмотрел на меня наставник ожидающе-требовательно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Если это разбойники, то им надо где-то прятаться. Либо в глухом лесу, которые здесь пусть и водятся, но не то, чтобы в нужном количестве и масштабе, либо где-то среди людей. Но точно не среди наших. Крестьяне не будут укрывать чужаков.
— Смотря что за чужаки, — возразил Сергиус. — Так где будем искать?
— Можно карту?
Сергиус вытянул из сумки дорожную карту. Примитивная штука, без красочных изображений, но хорошая настолько, что содержала ключевые отметки. Я и так на память не жаловался, помнил, что на карте изображено, но с ней сподручнее.
— А ты что скажешь, Кая? — спросил Сергиус с чуть большей теплотой, пока я карту изучал.
Как-то смогла она к нему найти подход. А может дело в том, что у мужчины родились две дочери и он теперь иначе на всё смотрел.
— С землями нашего барона соседствует ещё две территории. Отряд пришёл откуда-то оттуда. — указала она направление, по которому мы шли, — Если их послали и они не случайные люди, во что я после второго нападения не верю, то им нет смысла скрываться где-то здесь. Проще отсидеться на землях нанимателя или своего господина, если он недостаточно умен, чтобы нанять кого-то со стороны.
— Твои предложения?
— Найти вероятные пути их маршрута, проверить на всякий случай, вдруг они всё же идиоты, а потом искать по маловероятным направлениям.
— Здесь, здесь и здесь, — указал я на карту, где проще всего было пройти отряду незамеченным.
Мы вокруг своей деревни все леса исходили с Каей, в поисках, где проворачивать дела вдали от чужих глаз. Кое-что я понимал в том, как оставаться незаметным.
— Принимается, — кивнул Сергиус, — Выдвигаемся.
* * *
Руки чесались от пота и укусов комаров. Я нормально не мылся вот уже вторую неделю. Одежда давно пропахла и единственная возможность освежиться — умыться в ручье или реке, которые встречались по пути.
Кая выглядела и того хуже. Я имел возможность стричься коротко, почти под ноль и не имел проблем, с которыми встречаются девушки в походах. Её грива вернулась к истокам — превратилась в грязный стог сена.
К этому моменту я искренне возненавидел тех, за кем мы охотились. Они пропали на десяток дней. Ни слуху, ни духу. Сергиус нашёл кое-какие следы в одной из тех точек, которые я обозначил. Мы прошли по ним, но дальше след затерялся. Направление указывало на земли соседнего барона, но это ни о чем не говорило. Среди местной знати нехитрым образом подставить «коллегу» — милое сердцу, распространенное дело.
Пока бегали по лесам, узнал много нового. О том, как читать следы, что существуют таинства поиска и у Сергиуса есть такие в арсенале. Правда, направлены они на поиск тех, кто практикует темные таинства. Ценное уточнение. Не знал, что если ты адепт какого-то направление, то по этому есть возможность тебя отследить.
В конечном счёте нам повезло. Почти… Наставник об этом не говорил, но он умел ставить метки. А я умел видеть тайное и скрытое. Кая либо не заметила, либо не подала виду. Надеюсь, что первое. Не то, чтобы я желал слабости девушке, просто ценил, когда сам владел преимуществами.
Метки он поставил в точках наиболее вероятного прохода. В одну из ночей сигналка сработала. Мы в это время ночевали в лесу. Наставник нас разбудил и сорвался с места. Снова бег по ночному лесу. Постепенно становлюсь специалистом в этом деле.
Сергиус бежал также, как и днём. Темного практика не смущала темнота, как ни странно.
Бежали с час где-то. За это время десять раз скрыться можно. Что разбойники и сделали. Прибежали мы в ничем не примечательное место. Зато следы нашли. Думал, мы дальше поспешим, но нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Смотрите и запоминайте, — сказал он и начал показывать, куда обращать внимание. — Сюда пришёл тот, кто следы скрывает, но всё не скрыл. Слабовато его таинство.
Копилка моих знаний звякнула, пополняясь парой новых фактов. Первый — это наличие в этом мире таинств сокрытия следов. Второе — это то, что мой дар прекрасно преодолел «слабоватое таинство». То, что показал наставник я и без его подсказок увидел.
